Ο Άρθουρ Πάπας επιβεβαιώνοντας την ανοδική πορεία τους ως ένας από τους κορυφαίους τεχνικούς του αυστραλιανού ποδοσφαίρου των τελευταίων ετών ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Αλ Ιτιφάκ, όπου θα τεθεί αντιμέτωπος με τον μέντορα του Άγγελο Ποστέκογλου.
Ο 46χρονος τεχνικός υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο με προοπτική επέκτασης για ακόμη μία σεζόν και επιστρέφει σε γνώριμα λημέρια, αφού είχε υπηρετήσει τον σύλλογο ως βοηθός προπονητή το 2017. Αυτή τη φορά καλείται να ηγηθεί της νέας εποχής της ομάδας.
Αξίζει να σημειωθεί πως η σαουδαραβική ομάδα πιστεύει στις δυνατότητες του Ελληνοαυστραλού προπονητή σε σημείο που προχώρησε σε buy-out στη Σερέζο Οσάκα.
Στόχος του συλλόγου είναι η επιστροφή στις υψηλές θέσεις της βαθμολογίας και η δημιουργία μιας ομάδας με ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα με επιθετικό στιλ ποδοσφαίρου το οποίο χαρακτηρίζει όλες τις ομάδες του ομογενούς τεχνικού, ο οποίος μάλιστα πρόσφατα απέκτησε ελληνικό διαβατήριο.
Είχε προηγηθεί η επιτυχημένη θητεία του στην Ιαπωνία με τη Σερέζο Οσάκα. Στους 18 μήνες παρουσίας του στον πάγκο της ομάδας, ο Πάπας εισήγαγε ένα επιθετικό και άκρως ελκυστικό στυλ παιχνιδιού που απέσπασε την αναγνώριση και την εκτίμηση όλων στη χώρα της Άπω Ανατολής.
Υπό την καθοδήγησή του, η Σερέζο, αν και είχε από τα χαμηλότερα μπάτζετ της κατηγορίας τερμάτισε δεύτερη στον Β΄ Όμιλο του πρωταθλήματος Ιαπωνίας, έχοντας προηγουμένως καταλάβει τη 10η θέση στο πρωτάθλημα J1 League του 2025.
Η επιστροφή του στη Σαουδική Αραβία αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον λόγω της παρουσίας του Άγγελου Ποστέκογλου στην Αλ Νασρ. Οι δύο προπονητές συνδέονται με μια ιδιαίτερα επιτυχημένη συνεργασία στη Γιοκοχάμα Μάρινος, όπου πανηγύρισαν την κατάκτηση του πρωταθλήματος J1 League το 2019, αφήνοντας ισχυρό αποτύπωμα στο ιαπωνικό ποδόσφαιρο.
