Η ώρα για το ευρωπαϊκό ταξίδι του Άρη πλησιάζει. Οι κιτρινόμαυροι έμαθαν σήμερα, Τετάρτη, τον αντίπαλό τους στην 2η στροφή των προκριματικών του Europa Conference League, την Αράζ (Ναχιτσεβάν), από το Αζερμπαϊτζάν.
Το πρώτο παιχνίδι θα δοθεί εκτός έδρας για την ομάδα του Μαρίνου Ουζουνίδη, στις 23 του Ιούλη και ο επαναληπτικός του Κλεάνθης Βικελίδης θα κρίνει την πρόκριση στον 3ο γύρο.
Πρόκειται για ένα club με έτος ίδρυσης το 1967, το οποίο πέρασε από αρκετά κύματα και επανιδρύθηκε το 2013. Εδρεύει στο ημι-αυτόνομο κρατίδιο του Ναχιτσεβάν, το οποίο απαρτίζεται αποκλειστικά από Αζέρους.
Η Αράζ μετά την επιστροφή της το 2013 παίζει στο πρωτάθλημα του Αζερμπαϊτζάν από το 2014, αλλά γρήγορα αποχώρησε λόγω διαιτητικών αποφάσεων. Αγωνίστηκε για μερικά χρόνια στο πρωτάθλημα της περιοχής της (το οποίο κατέκτησε 5 φορές), για να γυρίσει λίγο αργότερα στις λίγκες του Αζερμπαϊτζάν και να επανέλθει στην πρώτη κατηγορία το 2023, κατακτώντας την όγδοη θέση του βαθμολογικού πίνακα.
Την περασμένη χρονιά, η Αράζ τερμάτισε τρίτη στο πρωτάθλημα του Αζερμπαϊτζάν και πλέον ετοιμάζεται για την πρώτη ευρωπαϊκή της πορεία.
Αναφορικά με το ρόστερ, η Αράζ απαρτίζεται κατά κύριο λόγο από Αζέρους παίκτες, με κάποιους Βραζιλιάνους ως ποιοτικές πινελιές.
Η αξία της ομάδας ανέρχεται στα 9,5 εκατομμύρια ευρώ σύμφωνα με το transfermarkt. Έδρα της είναι το δημοτικό στάδιο της πόλης με χωρητικότητα 12.800 θέσεων.
Σε γενικές γραμμές το επίπεδο της ομάδας είναι αρκετά βατό για τον Άρη, με τον αντίπαλο μάλιστα να ξεκινά το πρωτάθλημα του τον Αύγουστο, φέρνοντας παρόμοιες συνθήκες και χρονοδιαγράμματα με εκείνα των Θεσσαλονικέων. Η ομάδα του Μαρίνου Ουζουνίδη καλείται να είναι έτοιμη και πλήρης ως τις 24 Ιουλίου, ώστε να μπορέσει να ξεπεράσει τον σκόπελο των Αζέρων και να συνεχίσει την πορεία της ως το League Phase της διοργάνωσης.