Ο 13χρονος τενίστας έφτασε ως τον τελικό του Wimbledon 14&U και με τα αποτελέσματά του τον τελευταίο καιρό έχει κάνει πολλούς να αισιοδοξούν για το μέλλον του ελληνικού τένις, μετά τον Στέφανο Τσιτσιπά και τη Μαρία Σάκκαρη.
Το SDNA παρακολούθησε από κοντά την πορεία του Ράφα στο Λονδίνο και είχε την ευκαιρία να γνωριστεί καλύτερα με τον νεαρό τενίστα, αλλά και με τον πατέρα του, τον Βασίλη.
Συναντηθήκαμε την ημέρα που ήρθε να κάνει την πρώτη του προπόνηση στο Wimbledon και ο Ράφα έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον όταν του είπα ότι προσπαθώ να καλύπτω όλα τα Grand Slam κάθε χρόνο. «Έχετε πάει και στην Αυστραλία;», ρώτησε αμέσως. Έχοντας δει εικόνες από την Αυστραλία, την έντονη παρουσία της ελληνικής κοινότητας στο Australian Open, ονειρεύεται την πρώτη φορά που θα ταξιδέψει στη Μελβούρνη.
Έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον και για τις συνεντεύξεις τύπου των αθλητών. Του εξήγησα τη διαδικασία στο tour, πώς αποφασίζεται αν κάποιος παίκτης θα μιλήσει στους δημοσιογράφους και δεσμεύτηκα ότι θα κάνω «επίσημο» αίτημα για τον ίδιο, ώστε να δει από κοντά το Broadcast Centre του Wimbledon.
Στη συνέχεια, του είπα ότι θέλω να μιλήσουμε για να τον γνωρίσει καλύτερα ο κόσμος. «Ξεκίνησα το τένις όταν ήμουν 3 ετών, τότε με έβαλε ο πατέρας μου στο γήπεδο», ήταν η πρώτη κουβέντα του. «Αρχικά είχα ως πρότυπο τον Ναδάλ και τώρα που αποσύρθηκε μου αρέσει ο Αλκαράθ». Δεν έχει γνωρίσει από κοντά τον... συνονόματο, αλλά έχει συναντηθεί με άλλα πολύ μεγάλα ονόματα του παγκοσμίου τένις. «Έχω γνωρίσει τον Σέλτον, τον Αλκαράθ, τον Τζόκοβιτς, τον Σίνερ, τον Μουζέτι, τον Μπερετίνι, τον Στέφανο.... Έχω δει πολλές φορές τον Στέφανο και τη Μαρία, γνωριστήκαμε και με τους δύο στο Τατόι όταν ήμουν 6 ετών».
Είναι ένα παιδί μόλις 13 ετών, αλλά δεν κάνει τα πράγματα που θα έκανε ένα «φυσιολογικό» παιδί 13 ετών. Τον ρωτάω, λοιπόν, αν του λείπουν όλα αυτά τα πράγματα, αν ζηλεύει καμία φορά. «Μάλλον όχι», απαντάει με λίγο δισταγμό. Εκείνη τη στιγμή παρεμβαίνει ο travel coach του, ο Πιέρο Μίκι. «Του αρέσει πολύ το τένις. Δεν θέλει να βγαίνει από το γήπεδο!».
«Νο.1 και όλα τα σλαμ»
Ένα άλλο πράγμα που κάνει ένα παιδί της ηλικίας του είναι να πηγαίνει σχολείο. «Τελείωσα όλο το δημοτικό, αλλά από εκεί και πέρα κάνω online. Κάποιες φορές μου λείπει το σχολείο, κάποιες φορές όχι».
Σε ό,τι αφορά τους μελλοντικούς του στόχους, πάντως, δεν δείχνει κανέναν δισταγμό. «Θέλω να γίνω Νο.1 και να πάρω όλα τα Grand Slams!». Ως φαν του Ναδάλ, μάλλον μπορεί να προβλέψει κανείς ποια είναι η αγαπημένη του επιφάνεια! «Το χώμα. Το παιχνίδι μου ταιριάζει περισσότερο σε αυτή την επιφάνεια. Το forehand μου είναι το πιο δυνατό μου σημείο και γενικά προσπαθώ να μετακινώ τον αντίπαλο γύρω γύρω. Μου αρέσουν πολύ και τα drop shots».
Το στυλ του θυμίζει κάποιον παίκτη του tour; «Όλοι μου λένε ότι θυμίζω τον Αλκαράθ. Εγώ δεν το συγκρίνω, οι άλλοι το κάνουν! Εγώ απλά παίζω...».
To μπάσκετ και ο Ναν
Παρότι είναι απόλυτα προσηλωμένος στο τένις, έχει και μια δεύτερη αγάπη... «Παίζω και παρακολουθώ μπάσκετ. Είμαι Παναθηναϊκός και ο αγαπημένος μου παίκτης είναι ο Κέντρικ Ναν! Δεν έχω καταφέρει, όμως, ακόμα να πάω γήπεδο».
Και είναι λογικό να μην έχει προλάβει, αφού το παιδί είναι με μια βαλίτσα στο χέρι! «Έχω πάει σχεδόν σε όλη την Ευρώπη, το έχω συνηθίσει πλέον. Μου αρέσει, δεν με κουράζει. Έχω πάει και Αμερική!».
Την επόμενη μέρα έκανα πράξη την υπόσχεσή μου και ζήτησα από τους διοργανωτές να μιλήσω με τον Ράφα μετά τα δύο πρώτα ματς του, ώστε να τον φέρουν στο Media Pavillion. Έχοντας δει τις αναμετρήσεις του, τον ρώτησα για κάτι που μου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση: για τα tweeners του! «Έχω δουλέψει αυτό το χτύπημα μόνος μου πάρα πολύ!», είπε με ενθουσιασμό. «Όταν ήμουν 11 ετών έβλεπα ότι δεν μου έβγαινε καθόλου και είχα ένα μεγάλο τουρνουά, το IMG Future Stars. Ήθελα να προσπαθήσω να κάνω ένα tweener και να πάρω τον πόντο! Σε κάθε προπόνηση έμενα μόνος μου μισή ώρα και έκανα μόνο tweeners. Ήμουν στο φιλέ, έπαιρνα την μπάλα και έτρεχα πίσω. Και μου δούλεψε, βγήκε στον τελικό, πήρα τον πόντο και από τότε μου έχει μείνει συνήθεια! Είμαι πολύ σίγουρος πλέον για αυτό το χτύπημα. Το αγαπημένο μου χτύπημα, όμως, είναι το forehand inside out ή το forehand inside in. Kαι το σερβίς wide από το deuce. Αλλά και το tweener μου αρέσει!».
Τον ρώτησα και αν παρακολουθεί παλιότερα παιχνίδια των Big 3. «Μου αρέσει να βλέπω ματς όπου παίζουν μεταξύ τους, έχει πολύ ενδιαφέρον. Βλέπω μεγάλα στιγμιότυπα συνήθως, 25-30 λεπτών. Προσπαθώ να μιμηθώ το σερβίς του Φέντερερ, πιστεύω ότι έχουμε ίδια τεχνική στα πόδια. Προσπαθώ να κάνω το ίδιο στα χέρια και κάποιες στιγμές μου βγαίνει και είναι πολύ καλό!».
Ακολούθησε η μικρή ξενάγηση στους χώρους του Media Pavillion και το highlight ήταν η είσοδος στο Media Theatre, εκεί όπου δίνουν συνεντεύξεις οι μεγαλύτεροι τενίστες στον κόσμο! Ο Ράφα, μάλιστα, είχε την ευκαιρία να κάνει... μια πρόβα για το μέλλον, αφού κάθισε στην καρέκλα και πόζαρε δίπλα στο μικρόφωνο!
Ράφα, όπως λέμε Ράφα Ναδάλ!
Με τον Βασίλη, τον πατέρα του και γυμναστή του, τα είπαμε μετά την πρόκριση του πιτσιρικά στον τελικό του Wimbledon 14&U. Η πρώτη ερώτηση είχε να κάνει με το ξεκίνημα του Ράφα και το όνομά του. «Το όνομά του είναι Ραφαήλ-Γιώργος. Γιώργος από τον πατέρα μου και Ραφαήλ επειδή ο αγαπημένος μου παίκτης ήταν και είναι ο Ναδάλ. Από μικρό παιδί τον είχα και έβλεπε μαζί μου τένις στην τηλεόραση. Μπήκε στο γήπεδο 3-4 ετών και θυμάμαι ότι παίζαμε μαζί για ώρες με μια κόκκινη μπάλα. Εγώ δεν έπαιζα τένις, αλλά βλέπω τένις από μικρό παιδί. Το δικό μου άθλημα ήταν το μπάσκετ. Ήθελα, όμως, το παιδί να κάνει κάτι διαφορετικό, γιατί στο ομαδικό άθλημα εξαρτάσαι από κάποιον άλλον. Προτίμησα, λοιπόν, να κάνει κάτι ατομικό και το τένις, ένα από τα δυσκολότερα αθλήματα, νομίζω ότι ήταν η καλύτερη επιλογή».
Και πότε κατάλαβε ότι ο μικρός είχε ταλέντο; «Πάντα το παιδί είχε το αντίστοιχο ταλέντο της ηλικίας. Είχε ωραία τεχνική από πολύ μικρός και αυτό το έβλεπα. Πριν πάει στο νηπιαγωγείο, χτυπούσε 50 μπάλες στην ντουλάπα, μόνος του με τη ρακέτα τη μικρή! Είναι και τι δίνουμε εμείς ως γονείς. Αν τον είχα όλη μέρα να είναι μπροστά στην τηλεόραση, να παίζει ηλεκτρονικά, μπορεί να ήταν κάτι διαφορετικό. Είναι, πάντως, καλός σε όλα τα αθλήματα. Και στο ποδόσφαιρο είναι καλός και είναι αριστεροπόδαρος - ήλπιζα να ήταν και αριστερόχειρας! Και στο μπάσκετ είναι καλός, στο τρέξιμο, το μόνο που δεν του αρέσει είναι το κολύμπι!».
Όταν μεγάλωσε λίγο, άρχισε να δουλεύει το ταλέντο του. «Οι πρώτοι του προπονητές ήταν ο Νίκος Παπαϊακώβου και ο Στάθης Χαριτωνίδης. Με τον Στάθη νομίζω ότι έμαθε πάρα πολύ την τεχνική. Μετά ήταν μαζί του ο Παντελής Μοσχούτης που είναι από τους πιο αγαπημένους προπονητές, ο Γιώργος Φουντούκος που είχε και τον Τσιτσιπά. Ο μικρός ακόμα ανήκει στον όμιλο Γλυφάδας και έχουμε πολύ καλές σχέσεις με τον Γιώργο, όποτε είμαστε στην Αθήνα μας βοηθάει. Μετά πήγαμε στην Ολλανδία για δύο χρόνια, ήταν περίπου 7.5 ετών. Έπαιζε U10 και ήταν σταθερά Νο.1. Εκεί πήγε σε δημόσιο σχολείο για δύο χρόνια και έμαθε τη γλώσσα. Συνεχίζει ακόμα και τώρα τα ολλανδικά. Ήμασταν τυχεροί που βρήκαμε εκεί καταξιωμένους προπονητές, που ενδιαφέρονταν και ενδιαφέρονται για τον Ράφα. Απλώς κάποιοι οικογενειακοί λόγοι μάς ανάγκασαν να γυρίσουμε πίσω, ο Ράφα τελείωσε το δημοτικό στη Βάρη. Όταν γυρίσαμε τον ανέλαβε ξανά ο Παντελής Μοσχούτης σε συνεργασία με τον Γιώργο Φουντούκο και έτσι προχωρήσαμε. Πέρυσι τον ανέλαβε ο Μάρκος Παγδατής, πήγαμε στην ακαδημία και ήταν ο προσωπικός του προπονητής. Εγώ ήμουν head fitness coach στην ακαδημία. Ο Μάρκος είναι σαν οικογένεια, φίλος μας, και σίγουρα κάποια στιγμή θα τον αναλάβει μόνιμα. Με τον Μάρκο έχουν μια απίστευτη χημεία, τους έχω δει και όταν είναι μαζί σε τουρνουά. Έχω δει πώς τον ακούει, είναι σαν χειριστήριο! Του έχει τυφλή εμπιστοσύνη και πώς να μην του έχει... ».
«Δεν υπάρχει plan B!»
Ειδικά στην Ελλάδα, πολλοί γονείς βάζουν πάνω από όλα την εκπαίδευση και διστάζουν να «επενδύσουν» στο ταλέντο του παιδιού τους και να «θυσιάσουν» το σχολείο. «Πίστεψέ με, είμαι τρελός με την εκπαίδευση. Η γυναίκα μου είναι πιο χαλαρή. Προσπαθούμε να είναι καλός στην άλγεβρα, στη γεωμετρία, στη γλώσσα, τα αγγλικά του να είναι πολύ καλά. Μιλάει πολύ καλά αγγλικά, χωρίς να έχει κάνει αγγλικά! Έχουμε παραμελήσει κάποια άλλα μαθήματα, αυτό είναι αλήθεια. Το έχω σκεφτεί πολύ αυτό που λες, κάθε μέρα αμφιβάλλεις με τον εαυτό σου, αναρωτιέσαι αν έπραξες σωστά ή όχι. Και δεν ξέρεις ακόμα, αν θα πετύχεις! Πήραμε ένα μεγάλο ρίσκο και δεν υπάρχει plan B!».
Αυτή τη στιγμή ο Ράφα βρίσκεται σε ένα μεταβατικό στάδιο και θα πρέπει να αποφασιστεί τι δρόμο θα ακολουθήσει, μέχρι να τον αναλάβει μόνιμα κάποιος προπονητής. Το πλάνο, πάντως, είναι να συνεργαστεί μαζί του μελλοντικά ο Μάρκος Παγδατής. «Στην αρχή ταξίδευα εγώ μαζί του, μετά η σύζυγός μου και τώρα είναι με τον Πιέρο Μίκι, έχουν κερδίσει μαζί τέσσερα τουρνουά. Με τη βοήθεια τη δική μου και του Μάρκου προσπαθούμε να φτιάξουμε μια ομάδα γύρω του. Εγώ ασχολούμαι με τη γυμναστική του μαζί με τον τον φίλο και συνεργάτη μου τον Βασίλη Βλαστάκη. Προπονητικά, επειδή σταματήσαμε τον Μάιο με τον Μάρκο, προσπαθούμε να βρούμε τι είναι καλύτερο για εκείνον για τα επόμενα δύο χρόνια. Σκεφτόμαστε κάποιες ακαδημίες στο εξωτερικό, την ακαδημία του Ναδάλ, του Πιάτι, την TEC Academy στη Βαρκελώνη, αλλά παραμένει στο μυαλό μας και η Ολλανδία. Εγώ προσωπικά θα ήθελα να επιστρέψει στην Ολλανδία. Στον Μάρκο θα συνεχίσει να πηγαίνει, εννοείται. Εφόσον ο Μάρκος μπορέσει να είναι τελείως διαθέσιμος για τον Ράφα, θα ασχοληθεί μόνο εκείνος μαζί του».
«Αν ήμουν μόνος, δεν θα μπορούσα να είχα ανταπεξέλθει»
Όλοι γνωρίζουν ότι το τένις είναι ένα ακριβό σπορ για κάποιο παιδί που θέλει να ασχοληθεί επαγγελματικά. Για να καταφέρει η οικογένεια του Ράφα να τα βγάλει πέρα, έχει σημαντική οικονομική βοήθεια από κάποιους ανθρώπους. «Είναι πολύ δύσκολα τα πράγματα, μόνος μου δεν θα μπορούσα να είχα ανταπεξέλθει. Τα έξοδα είναι μεγάλα και ελπίζω ότι με τη νέα διοίκηση της ομοσπονδίας να αλλάξουν κάποια πράγματα τα επόμενα 2-3 χρόνια. Βλέπω ότι οι ομοσπονδίες στην Ευρώπη λειτουργούν τελείως διαφορετικά, είναι πιο οργανωμένες. Βοηθούν τους αθλητές, οι αθλητές δεν πληρώνουν τα ταξίδια. Η προηγούμενη διοίκηση της ομοσπονδίας δεν βοήθησε καθόλου, ούτε εμάς, ούτε πολλούς άλλους. Πιστεύω τώρα να αλλάξουν τα πράγματα, αλλά χρειάζεται χρόνος. Έχουμε, όμως, κάποιους ανθρώπους κοντά μας, που δεν ζητούν τίποτα πίσω. Είναι άνθρωποι που ήταν πελάτες μου, τους γύμναζα. Ο κύριος Ανδρέας Μαρτίνος, ο κύριος Κωνσταντίνος Κόκκαλης, η κυρία Αναστασία Κολάκη. Έχουμε και την IMG που μας βοηθάει πάρα πολύ, ο Ράφα έχει τον ατζέντη του Μεντβέντεφ, τον Λόικ Μάρτιν. Είναι στο πλευρό μας τώρα και η Red Bull. Ταξιδεύοντας, εγώ έχασα τους πελάτες μου, τη δουλειά μου. Στην ακαδημία του Μάρκου δούλευα κανονικά, πληρωνόμουν, αλλά τώρα πάλι σταμάτησα. Και η σύζυγός μου σταμάτησε να εργάζεται, για να ταξιδεύει με τον Ράφα. Οπότε αν δεν υπήρχαν αυτοί οι άνθρωποι, δεν θα μπορούσαμε να τα καταφέρουμε. Στην Ελλάδα μας βοηθάει πολύ και το Physio Gold για φυσιοθεραπείες-αποκατάσταση, έχουμε και τον χειροπράκτη μας τον Βαγγέλη Δήμου, που είναι εξαιρετικός».
Ανέφερα στον Βασίλη ότι μου έκανε εντύπωση η ηρεμία και οι ψύχραιμοι πανηγυρισμοί του Ράφα στους αγώνες του. «Προσπαθούμε ως οικογένεια να τον κρατάμε προσγειωμένο και έτσι πρέπει, για να μην πάρουν τα μυαλά του αέρα! Διότι δεν έχει πετύχει τίποτα ακόμα. Είναι παιδιά, κάποιες φορές ξεσπούν και είναι λογικό. Έχει και μαζί μου κόντρες, απλώς προσπαθώ να του δώσω να καταλάβει ότι είμαι μαζί του, όχι εναντίον του. Έχει και τον mental coach του, που είναι Άγγλος. Τον δουλεύουμε, λοιπόν, και σε αυτό το κομμάτι. Πρέπει να καθοδηγούμε τα παιδιά, αν τα αφήσεις μόνα τους, νομίζω ότι θα πάνε στον άλλο δρόμο».
WhatsApp και σινεμά!
Το πρόγραμμα του Ράφα, βέβαια, μόνο εύκολο δεν είναι, αλλά γι' αυτό έχει φτάσει σε τόσο υψηλό επίπεδο, από τόσο μικρή ηλικία. «Θα σου πω το πρόγραμμα που είχε στην Κύπρο, όπου τον ζούσα καθημερινά. Σηκώνεται το πρωί, τρώει καλό πρωινό και μετά πηγαίνει στο γυμναστήριο. Παίζει στη συνέχεια τένις για 1,5 ώρα και έπειτα γυρίζει, κάνει τα μαθήματά μου και το απόγευμα έχει ξανά προπόνηση. Κυριακή κάνει διαφορετικά πράγματα, μπορεί να κάνει γιόγκα, μπορεί να κάνει ποδήλατο, να πάει καμία βόλτα. Του αρέσει πολύ ο κινηματογράφος, πηγαίνουμε πολύ συχνά. Σινεμά και ποπ κορν! Είδαμε πρόσφατα τo F1 με τον Μπραντ Πιτ και τρελάθηκε! Του αρέσει να βλέπει ταινίες και στο Netflix. Ασχολείται και με το κινητό του, φυσικά, αλλά πιο πολύ με WhatsApp, μιλάει με τους φίλους του ( σ.σ. οι γονείς διαχειρίζονται τα social media του). Το καλό είναι ότι έχει πάρα πολλούς φίλους από το τένις. Αν και δεν πάει σχολείο, το παιδί είναι πάρα πολύ κοινωνικοποιημένο. Πιάνει αμέσως φιλίες, είναι έξω καρδιά. Όλοι τον θέλουν στην παρέα και αυτό μπορεί να μην είναι και τόσο καλό! Σίγουρα θα χάσει κάποια πράγματα ως παιδί. Αλλά αυτό που ζει τώρα στο Wimbledon, αυτό που ζει όταν κερδίζει κάποια μεγάλα τουρνουά... Μου έχει πει και ο ίδιος ότι αυτή η δόξα, αυτό που νιώθεις ως συναίσθημα, αν και δεν κρατάει πολύ, είναι τόσο δυνατό που τα καλύπτει όλα. Ποιο παιδί δε θα ήθελε να ζήσει αυτό το πράγμα;».
Ειδικά στον χώρο του τένις, ακούμε συχνά για προβληματικές σχέσεις γονέων και παιδιών, όταν υπάρχει ανάμειξη και στην καριέρα του αθλητή. «Έχουν τύχει περίοδοι που του κάνω προπόνηση τένις, γυμναστική, αποκατάσταση, είμαι ο δάσκαλός του, είμαι και πατέρας. Το παιδί, όμως, δεν μπορεί να τα διαχωρίσει όλα αυτά, είναι μικρός ακόμα. Μπερδεύεται, άρα υπάρχουν κάποια θέματα σε αυτό. Όσο γρηγορότερα το καταλάβει, τόσο καλύτερα θα πάμε. Γι' αυτό κι εγώ έκανα πέρα σε κάποια θέματα. Για παράδειγμα, προσπαθώ στο τένις να μην είμαι μαζί του και να τον βοηθάω. Βγάζω ένα πρόγραμμα που το κάνει κάποιος άλλος, ο travel coach του. Για να μην τα κάνω όλα και να προσπαθώ να είμαι πιο πολύ μπαμπάς του. Μπορεί μελλοντικά να είναι σε ακαδημία που θα έχει γυμναστή. Αν δεν είμαι στην ομάδα του, επειδή τον δουλεύω πολλά χρόνια, θα ζητήσω να κάνει κάποια συγκεκριμένα πράγματα που ξέρω ότι χρειάζεται».
Ως επίλογο, ο Βασίλης μάς λέει πώς βλέπει το μέλλον του γιου του. «Αν το παιδί έχει υγεία, είναι τυχερό και συνεχίσει να δουλεύει, πιστεύω ότι θα φτάσει ψηλά. Με τη βοήθεια όλων μας και με την καθοδήγηση του Μάρκου, φυσικά».
