Φορώντας χοντρό μπουφάν, μάσκα ελέω εποχής COVID, και κρατώντας μια σακούλα... ΠΑΟΚ, το πρωί της 15ης Γενάρη του '21, βρέθηκε στην Τούμπα για να αποχαιρετήσει φίλους και συμπαίκτες. Την ίδια ημέρα πετούσε για Νόριτς, ήταν η στιγμή που άφηνε τον ΠΑΟΚ, την ομάδα που τον ανέδειξε, την Τούμπα που τον αγκάλιασε και τη Θεσσαλονίκη που αποτέλεσε το ποδοσφαιρικό του σπίτι, για να κυνηγήσει το όνειρο στο εξωτερικό. Το δικαιούταν.
Από το Championship και την Premier League της Αγγλίας μέχρι τη Bundesliga της Γερμανίας, ο Γιαννούλης εξελίχθηκε, ωρίμασε και καθιερώθηκε ως ένας από τους πιο αξιόπιστους Έλληνες αμυντικούς της γενιάς του. Πέντε χρόνια και κάτι μετά, κλείνει έναν σπουδαίο κύκλο, έχοντας κάνει σαφές πως η καρδιά του, τα «θέλω» του ανήκουν εκεί όπου άρχισαν όλα...
«Thank you Mr.NoBrakes!»
Όταν αποχώρησε από τον ΠΑΟΚ, ήταν ήδη πρωταθλητής Ελλάδας, Κυπελλούχος και διεθνής. Είχε καταγράψει 77 συμμετοχές με τα ασπρόμαυρα, αποτελώντας έναν από τους πιο σύγχρονους ακραίους αμυντικούς, made in Greece. Η Νόριτς τον παρακολουθούσε για καιρό και τον Ιανουάριο του 2021 αποφάσισε να τον αποκτήσει αρχικά με τη μορφή δανεισμού. Η συμφωνία προέβλεπε υποχρεωτική αγορά σε περίπτωση προβιβασμού στην Premier League. Οι Άγγλοι έκαναν all in στην άνοδο και ο Γιαννούλης τους ταίριαζε απλά τέλεια.
«Ήταν όνειρό μου να παίξω σε αγγλική ομάδα», δήλωσε ο Γιαννούλης κατά την άφιξή του στο Carrow Road. Και από την πρώτη στιγμή ο τότε προπονητής της Νόριτς, Ντάνιελ Φάρκε, έδειξε πόσο πολύ τον ήθελε. «Στον Δημήτρη βρήκαμε το κομμάτι που ψάχναμε», είχε πει χαρακτηριστικά. «Είναι σε εξαιρετική ηλικία και έχει πολλά περιθώρια εξέλιξης».
Ο Γιαννούλης δεν χρειάστηκε χρόνο προσαρμογής. Έγινε αμέσως βασικό στέλεχος της ομάδας που κατέκτησε το Championship και επέστρεψε στην Premier League με 97 βαθμούς. Για έναν ποδοσφαιριστή που μέχρι τότε είχε αγωνιστεί μόνο στην Ελλάδα, η μετάβαση ήταν τεράστια.
Στην Premier League βρέθηκε απέναντι σε κορυφαίους εξτρέμ του κόσμου, σε ρυθμούς πολύ υψηλότερους από αυτούς που είχε συνηθίσει και σε μια καθημερινότητα που απαιτούσε απόλυτη συνέπεια. Η Νόριτς δεν κατάφερε να παραμείνει στην κατηγορία, όμως ο Έλληνας αμυντικός έμαθε να λειτουργεί σε ένα πρωτάθλημα όπου κάθε λάθος πληρώνεται ακριβά.
Τα επόμενα χρόνια, εξελίχθηκε σε μία από τις σταθερές της Νόριτς. Από το 2021 μέχρι το 2024 κατέγραψε 103 συμμετοχές με τα «καναρίνια», ενώ μόνο στην τελευταία του σεζόν αγωνίστηκε σε 40 παιχνίδια. Not bad at all...
Η μετάβαση στη Bundesliga: Ich heiße Dimitris.
Το καλοκαίρι του 2024 έκλεισε ένας κύκλος και άνοιξε ένας νέος. Η Άουγκσμπουργκ τον απέκτησε με συμβόλαιο μέχρι το 2028, θεωρώντας πως μπορεί να αποτελέσει βασικό κομμάτι του αγωνιστικού της σχεδιασμού.
Ο αθλητικός διευθυντής του γερμανικού συλλόγου, τον χαρακτήρισε: «Δυναμικό μπακ με μεγάλες αντοχές, σκληρό στις μονομαχίες και ικανό να προσφέρει τόσο αμυντικά όσο και επιθετικά».
Η προσαρμογή του ήταν άμεση.Το γερμανικό ποδόσφαιρο ταίριαξε στα χαρακτηριστικά του. Η ένταση, οι συνεχείς μεταβάσεις και οι υψηλές απαιτήσεις φυσικής κατάστασης ανέδειξαν ακόμη περισσότερο τα προσόντα του. Στην Άουγκσμπουργκ ο Γιαννούλης βρήκε ένα περιβάλλον που του επέτρεψε να εξελιχθεί ακόμη περισσότερο.
Το 2025, μετά από ένα σερί θετικών αποτελεσμάτων της ομάδας, είχε δηλώσει: «Όταν ήρθα το καλοκαίρι κατάλαβα αμέσως ότι υπάρχει πολλή ποιότητα σε αυτή την ομάδα». Λίγους μήνες αργότερα, όταν πέτυχε το πρώτο του γκολ στη Bundesliga απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου, η δήλωσή του «δεν μπορώ πραγματικά να χαρώ το γκολ», έγραψε. Η φράση που ίσως περιγράφει καλύτερα τον χαρακτήρα του ήρθε σε μεταγενέστερη συνέντευξή του: «Προτιμώ να δίνω ασίστ παρά να σκοράρω ο ίδιος».
Ο ΠΑΟΚ. Ήταν... πάντα ο ΠΑΟΚ.
Ο ΠΑΟΚ δεν έφυγε ποτέ από μέσα του. Παρά τα χρόνια στο εξωτερικό, ο Δικέφαλος ήταν κομμάτι της καθημερινότητάς του. Σε συνέντευξή του στη Γερμανία είχε πει ότι παρακολουθεί σχεδόν κάθε παιχνίδι των ασπρόμαυρων και διατηρεί στενές σχέσεις με αρκετούς ποδοσφαιριστές της ομάδας. Έκανε ιδιαίτερη αναφορά στον Δημήτρη Πέλκα, τον οποίο χαρακτήρισε έναν από τους καλύτερους φίλους του.
Πέρσι, είχε την άνεση να μπει στα αποδυτήρια, αυτήν την άνεση που σου δίνει το... σπίτι σου. Κι ας ανήκεις αλλού. Δεν κρύφτηκε, δεν έφυγε από την πίσω πόρτα. Χαμογελούσε κάθε φορά που τον ρωτούσαν πότε θα γυρίσει. Δεν έκοψε ποτέ δεσμούς.
Στα 30 του χρόνια, ο Δημήτρης Γιαννούλης δεν είναι πλέον το ανερχόμενο ταλέντο που έφυγε από την Τούμπα. Είναι ένας ποδοσφαιριστής με παραστάσεις από Premier League, Championship και Bundesliga, διεθνής με την Εθνική Ελλάδας.
Και, ναι, μπορούμε να συμφωνήσουμε πως η Αγγλία τον έκανε πιο σκληρό, η Premier League τον έκανε πιο ολοκληρωμένο, η Γερμανία τον έκανε πιο ώριμο, αλλά ο ΠΑΟΚ παρέμεινε το σημείο αναφοράς του.
