Η «μάχη» για το play in τουρνουά ανάβει όσο πλησιάζουμε στο τέλος της regular season. Τρεις ομάδες (Σικάγο Μπουλς, Ουάσιγκτον Ουίζαρντς, Τορόντο Ράπτορς) βρίσκονται σε απόσταση μιας νίκης, με την 10η θέση να κρίνεται στις λεπτομέρειες όπως όλα δείχνουν. Η ομάδα που θα κάνει τις περισσότερες νίκες στο φίνις της σεζόν θα έχει και τον πρώτο λόγο.
Οι Μπουλς φρόντισαν να δείξουν τις διαθέσεις τους. Η ομάδα του Μπίλι Ντόνοβαν μετά την άσχημη εμφάνιση στο Κλίβελαντ και την ήττα από τους Καβαλίερς, αντέδρασε. Και επέστρεψε στις νίκες με εμφατικό τρόπο απέναντι στους Σάρλοτ Χόρνετς. Έλεγξε απόλυτα το παιχνίδι, πήγε τον ρυθμό εκεί που τον ήθελε και στο τέλος έφτασε στη νίκη, επιστρέφοντας στα θετικά αποτελέσματα, λίγο πριν από μια τριάδα αγώνων που αναμένεται να κρίνει πολλά.
Στον ορίζοντα πλέον υπάρχουν τα δύο παιχνίδια με τους Μαϊάμι Χιτ και η αναμέτρηση με τους Νικς, στη Νέα Υόρκη. Μια τριάδα πολύ δύσκολων και απαιτητικών αγώνων για την ομάδα του Μπίλι Ντόνοβαν. Άρα, η νίκη και η εμφάνιση απέναντι στις «σφήκες» ήταν το καλύτερο τονωτικό για τη συνέχεια.
Όπως εξίσου σημαντικό για τους «Ταύρους» είναι να... πατήσουν πάνω στην εμφάνιση αυτή.
«Κάθε παιχνίδι για εμάς είναι σημαντικό. Υπάρχουν ακόμα 13 παιχνίδια για να τελειώσει η σεζόν και είναι... τρελό αν το σκεφτούμε λίγο. Κάθε παιχνίδι είναι σημαντικό. Πρέπει να βγαίνουμε στο παρκέ και να έχουμε συγκέντρωση, αλλά και να κάνουμε το καλύτερο, ειδικά εντός έδρας. Ήταν πολύ καλό για εμάς που καταφέραμε να απαντήσουμε μετά από την άσχημη εμφάνιση στο Κλίβελαντ», ανέφερε ο Νίκολα Βούτσεβιτς στην απάντησή του στο SDNA, με τον Μαυροβούνιο σέντερ να εξηγεί τι άλλαξε στο παιχνίδι των Μπουλς μέσα σε 24 ώρες.
Άλλωστε η εικόνα στο Κλίβελαντ είχε φέρει προβληματισμό και απογοήτευση εντός των τειχών και η αλλαγή εικόνας ήταν αναγκαία.. «Δεν παίξαμε καλά, όμως τώρα βελτιώσαμε την εικόνα μας και απαντήσαμε. Όλοι είμαστε χαρούμενοι που καταφέραμε να κερδίσουμε λίγο πριν πάμε και πάλι σε roadtrip», τόνισε ο «Vooch» και συμπλήρωσε ότι «ήταν σημαντική νίκη και ελπίζουμε να συνεχίσουμε να χτίζουμε σε αυτή. Έχουμε μπροστά μας έναν δύσκολο αντίπαλο όπως είναι οι Χιτ και πρέπει να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι στην άμυνα στα δύο παιχνίδια που έρχονται».
Στο ίδιο μήκος κύματος βρίσκονταν άπαντες στο Σικάγο. Το παιχνίδι με τους Χόρνετς ήταν μια ευκαιρία ώστε να αλλάξει προς το καλύτερο η εικόνα και ταυτόχρονα οι Μπουλς να απαντήσουν για την πολύ άσχημη εμφάνιση στο Οχάιο.
Εξίσου σημαντικό όμως ήταν για να τονώσουν την αυτοπεποίθησή τους, με μια εμφάνιση κυριαρχική. «Είναι πολύ σημαντικό να χτίσουμε πάνω σε αυτή τη νίκη. Μπροστά μας τώρα έχουμε must win παιχνίδια και πρέπει να συνεχίσουμε να παίζουμε με αυτόν τον τρόπο και να έχουμε συνέπεια για να φτάσουμε σε αυτό που θέλουμε να πετύχουμε», εξήγησε ο Κόμπι Ουάιτ, που για ακόμα ένα παιχνίδι οργάνωσε με τον καλύτερο τρόπο την ομάδα του.
Πέραν της νίκης όμως, αυτό που αναζητούν οι Μπουλς είναι σταθερότητα και συνέπεια στο παιχνίδι τους. Διότι η νίκη απέναντι στους Σέλτικς έδωσε τη θέση της σε μια πολύ άσχημη εικόνα στο Κλίβελαντ. Και αυτή τη διαδέχτηκε ένα πολύ καλό παιχνίδι κόντρα στους Χόρνετς.
Οι Μπουλς πρέπει να σταθεροποιήσουν την παρουσία τους, ιδίως ενόψει των τριών εκτός έδρας αγώνων που ακολουθούν. «Πάντα ένα κομμάτι που σκέφτομαι όσον αφορά την ομάδα είναι η συνέπεια και το αν είμαστε σε θέση να ανταπεξέλθουμε. Είχαμε ένα πολύ καλό παιχνίδι στη Βοστώνη, όμως κάναμε ένα πολύ άσχημο στο Κλίβελαντ και τώρα επανήλθαμε και νικήσαμε τους Χόρνετς», είπε ο Μπίλι Ντόνοβαν, ο οποίος πήγε την κουβέντα ένα βήμα παρακάτω. «Μπορούμε να κάνουμε το ίδιο και στο Μαϊάμι; Το είπα και μετά το παιχνίδι με τους Σέλτικς, δεν παίρνουμε πάντα πράγματα από τις ήττες μας αλλά βλέπουμε τα διαφορετικά στάνταρ και αυτή είναι η πρόκληση αυτού του γκρουπ. Πρέπει να έχουμε συνέπεια ως ομάδα».
Την ίδια στιγμή όμως δεν παρέλειψε να εξηγήσει πόσο σημαντικό, για την ομάδα του, είναι να... χτίσει κάτι καλό στην εικόνα κόντρα στους Χόρνετς. «Είναι σημαντικό. Έχουμε τώρα ένα roadtrip τριών εκτός έδρας αγώνων, δύο στο Μαϊάμι και ένα στη Νέα Υόρκη. Και οι δύο ομάδες που είναι πολύ καλές και θα είμαστε σε θέση να επιστρέψουμε και να απαντήσουμε», υπογράμμισε χαρακτηριστικά.
Επόμενη πρόκληση για τους Μπουλς, τα δύο εκτός έδρας παιχνίδια με τους Μαϊάμι Χιτ. Οι δύο αναμετρήσεις στην South Beach, κόντρα σε μια από τις καλύτερες και πιο συμπαγείς ομάδες της Ανατολής αναμένεται να κρίνουν πολλά για τη συνέχεια της πορείας της ομάδας. Πρώτος στόχος είναι το 2Χ2 που θα εδραιώσει στη 10άδα τους Μπουλς, όμως οι δυσκολίες αυτού του εγχειρήματος είναι τεράστιες.
Κάτι που αναγνωρίζουν όλοι στην ομάδα του Σικάγο. «Θα είναι σκυλομαχία και θα πρέπει να παίξουμε σκληρά. Πρέπει να βγούμε στο παρκέ και να παίξουμε σκληρά, αλλά και να ματσάρουμε το επίπεδο αθλητικότητας που θα προσπαθήσουν να θέσουν οι Χιτ», επεσήμανε ο Κόμπι Ουάιτ, που αναμένεται να έχει πολλή δουλειά με τους γκαρντ των Χιτ.
Η ενέργεια στο παιχνίδι με τους Χόρνετς έδειξε τα στάνταρ του φετινού συνόλου. «Είναι πολύ σημαντικό να συνεχίσουμε αυτή την εικόνα, ειδικά κόντρα σε μια ομάδα όπως ο ιΧιτ που δεν δίνει τίποτα εύκολο στον αντίπαλο και σε κάνει να πληρώνεις κάθε λάθος. Πρέπει να προετοιμαστούμε με καλό τρόπο και να είμαστε έτοιμοι», επεσήμανε ο Βούτσεβιτς, ο οποίος στάθηκε στο επίπεδο των φετινών Χιτ.
Τους έχει αντιμετωπίσει άλλωστε αρκετές φορές φέτος και ξέρει πόσο δυσκολοκατάβλητη ομάδα είναι, σε όποια κατάσταση κι αν βρίσκονται. «Είναι μια από τις καλύτερες ομάδες της Ανατολής αν και ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς. Διαθέτουν κάποιους πολύ καλούς και έμπειρους παίκτες με εμπειρία πλέι οφ, ενώ έχουν και ένα εξαιρετικό προπονητικό σταφ», εξήγησε για να καταλήξει λέγοντας ότι «θα είναι μια σκληρή πρόκληση για εμάς. Εάν έχουμε συγκέντρωση όμως θα έχουμε τη δυνατότητα να χτυπήσουμε το παιχνίδι».
Σε αυτό το σημείο της σεζόν κάθε παιχνίδι έχει τεράστια σημασία. Ποσω μάλλον για μια ομάδα όπως οι Μπουλς που στοχεύουν στα πλέι οφ. Νίκες όπως αυτές κόντρα στους Χόρνετς δίνουν ώθηση και ένεση αυτοπεποίθησης, όμως δεν αρκούν. Και για να κάνουν το επόμενο βήμα οι «Ταύροι» θα πρέπει να δείξουν συνέπεια. Στο πιο κρίσιμο σημείο της σεζόν...
