Οι τελευταίες ημέρες είναι πολύ καλές στο Σικάγο και θυμίζουν άλλες εποχές, τότε που οι Μπουλς ήταν ανταγωνιστικοί και διεκδικούσαν πολλά περισσότερα από το να ξεφύγουν από την μετριότητα. Η φετινή σεζόν, παρά τα σκαμπανεβάσματά της κυλάει πολύ καλά, με τον Φεβρουάριο να είναι ο καλύτερος μήνας των «Ταύρων».
Οι Μπουλς τα βρήκαν σκούρα απέναντι στους Τίμπεργουλβς, χρειάστηκε να καταβάλουν μεγάλη προσπάθεια, όμως στο φινάλε πήραν αυτό που ήθελαν, διατηρώντας την επαφή τους με τις θέσεις των πλέι οφ. Και σαν να μην έφτανε αυτό, πλέον βρίσκονται μία νίκη μακριά από το να βελτιώσουν το ρεκόρ τους στο 50% (15-16 έχουν ως ώρας), κάτι που έχει αλλάξει πλήρως την εικόνα της ομάδας του Ντόνοβαν.
Σε αυτή την προσπάθεια τεράστιο μερίδιο έχει ο Ζακ ΛαΒίν. Ο χαρισματικός γκαρντ φέτος διανύει την σεζόν της καριέρας του, έχοντας καταφέρει να κερδίσει μια θέση στο All Star Game, ως ένας εκ των αναπληρωματικών της Ανατολής. Ο ηγέτης των Κπουλς έκανε και πάλι τη... δουλειά με 35 πόντους, διαλύοντας την πρώην ομάδα του.
Το παιχνίδι του έχει πάει στο επόμενο επίπεδο, κάτι που είναι φανερό δια γυμνού οφθαλμού. Αυτό, άλλωστε, το περίμενε και ο ίδιος όταν έγινε η ανταλλαγή που τον έστειλε στο Σικάγο πριν από μερικά χρόνια.
Δεν κρύφτηκε πίσω από το δάχτυλό του. «Ήξερα ότι θα ήταν μια διαδρομή για μένα. Ήξερα ότι είχα μπροστά μου μια σπουδαία ευκαιρία να βγω και να δείξω τις ικανότητές μου σε ένα μεγαλύτερο ρόλο, διότι εδώ θα είχα αυτό τον ρόλο», ανέφερε στην απάντησή του στο SDNA, για να προσθέσει το γιατί δεν είχε ανάλογη εξέλιξη στη Μονεσότα «Στη Μινεσότα υπάρχει ο ΚΑΤ (Καρλ Άντονι Τάουνς) που είναι σπουδαίο ταλέντο και τότε ήταν και ο Ουίγκινς, που έχει ωριμάσει. Οπότε, ήρθα στο Σικάγο και άρπαξα την ευκαιρία που μου παρουσιάστηκε», επεσήμανε.
Η παρουσία του ΛαΒίν στο μεγάλο ραντεβού της 7ης Μαρτίου στην Ατλάντα έχει γεμίσει με χαρά όχι μόνο τον ίδιο και τα κοντινά του πρόσωπα, αλλά και όλους τους συμπαίκτες του. Αυτοί άλλωστε ζουν καθημερινά την σκληρή δουλειά του, καθώς και το πόσο έχει προσπαθήσει για να φτάσει ως εδώ.
Άρα, ξέρουν και τις θυσίες που έχει κάνει για να βρίσκεται σε αυτό το επίπεδο. «Νιώθω πολύ χαρούμενος γι αυτόν. Θα έπρεπε και πέρυσι να ήταν All Star όμως απέδειξε πως γίνεται όλο και καλύτερος με τον καιρό και λαμβάνει την αναγνώριση που του αξίζει. Είναι φανταστικός παίκτης και εξίσου φανταστικός τύπος. Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος γι αυτόν. Είναι ο μεγάλος αδερφός μου. Πάντα είμαι χαρούμενος που βλέπω την οικογένεια να φτάνει σε επιτυχίες», ανέφερε ο Κόμπι Ουάιτ, που τον πλαισίωσε ιδανικά απέναντι στους «Λύκους».
Οι Μπουλς πλέον βρίσκονται στην έκτη θέση της Ανατολής, κάτι το οποίο είχε να συμβεί πολύ καιρό. Και σε κάθε περίπτωση η επιρροή του Μπίλι Ντόνοβαν στην κατεύθυνση που ακολουθεί η ομάδα είναι μεγάλη και καθοριστική. Σε τέτοιο βαθμό ώστε να έχουν τεθεί πλέον νέοι στόχοι.
Οι οποίοι φτάνουν ως τα πλέι οφ του ΝΒΑ. «Πρέπει να συνεχίσουμε να πιέζουμε προς αυτή την κατεύθυνση. Αν κοιτάξει κανείς την κατάταξη θα δει πως είμαστε εκεί, είμαστε στις θέσεις αυτές», επεσήμανε ο ΛαΒίν, ο οποίος θέλησε να κρατήσει χαμηλούς τόνους για τη συνέχεια «Έχουμε μεγάλη σεζόν μπροστά μας. Είναι πάντα ο στόχος μου έχουμε, κάθε φορά που πατάμε παρκέ. Τουλάχιστον από την δική μου πλευρά. Πρέπει να δουλεύουμε προς αυτή την κατεύθυνση. Κοιτάμε όμως κάθε αγώνα ξεχωριστά, καθώς κάθε αγώνας είναι μια μάχη από μόνη της».
Όσο όμως είναι σε αυτή την κατάσταση, τόσο οι Μπουλς θα αισιοδοξούν. Και παράλληλα έχοντας στο πλευρό του τον Κόμπι Ουάιτ στην περιφέρεια δείχνει πως μπορεί να πετύχει πολλά. Εξάλλου η εξέλιξη του απόφοιτου του North Carolina είναι ξεκάθαρη.
Και την έχει παρατηρήσει και ο ίδιος στο παιχνίδι του. «Τα τελειώματα κοντά στο καλάθι είναι πρόοδος στο παιχνίδι μου. Οι αριθμοί μου δεν ήταν πολύ καλοί στο ξεκίνημα, αλλά βελτιώνονται. Επίσης η άμυνά μου στο πικ εν ρολ έχει βελτιωθεί. Δεν έχει φτάσει ακόμα στο επίπεδο που θέλω, αλλά βελτιώνεται. Θέλω να συνεχίσω να δουλεύω σε αυτό το ρυθμό και να γίνομαι καλύτερος. Έχω ακόμα δρόμο και τώρα ολοκληρώνεται το πρώτο μισό της σεζόν», επεσήμανε ο Ουάιτ, που αποτελεί την δεύτερη επιλογή, στην επίθεση των Μπουλς, ανεβάζοντας κατακόρυφα το παιχνίδι του.
Κι όλα αυτά με τους Μπουλς να έχουν περάσει από σκαμπανεβάσματα και δυσκολίες. Οι οποίες όμως τους έκαναν καλύτερους και τους κάνουν πιο ώριμους στο παιχνίδι τους. Ακόμα βρίσκονται μακριά από αυτό που έχει στο μυαλό του ο Μπίλι Ντόνοβαν, στο 100%, όμως η προσπάθεια και η σκληρή δουλειά βγαίνουν σταθερά στο παρκέ.
«Αυτό το γκρουπ έχει κάνει πολύ καλή δουλειά, πάει καλύτερα από πέρυσι, έχουμε βελτιωθεί και είμαι πραγματικά πολύ περήφανος με την δουλειά που κάνουμε, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι μπορούμε να κάνουμε περισσότερα», εξήγησε ο Ντόνοβαν, ο οποίος δεν μένει σε όσα έχουν πετύχει οι παίκτες του, αλλά φροντίζει να κρατάει τον πήχη σε υψηλά επίπεδα, δείγμα των απαιτήσεων που έχει από αυτούς.
Άλλωστε όπως πρόσθεσε «από τους προπονητές ως τους παίκτες. Εμείς θέλουμε να ωθήσουμε τους παίκτες να βγάλουν τον καλύτερο εαυτό τους. Τα πάνε πολύ καλά, αλλά μια από τις ανησυχίες μου ως προπονητής είναι πώς διαχειρίζεσαι τις νίκες ως ομάδα. Ποια είναι η νοοτροπία την επόμενη μέρα, θες να γίνεις καλύτερος ή να πας παρακάτω; Ίσως στο δεύτερο μισό της σεζόν να έρθουν βραδιές που δεν θα είμαστε στο επίπεδο που θέλουμε. Δεν ήταν back to back παιχνίδι για εμάς, αλλά για τους Τίμπεργουλβς ήταν. Δεν ξέρω πώς ένιωθε ο κόουτς Φιντς, εμείς θέλουμε να δουλεύουμε για να γινόμαστε καλύτεροι και να πηγαίνουμε προς αυτή την κατεύθυνση».
Αν κάτι αναγνωρίζει μάλιστα ο έμπειρος προπονητής, είναι οι δυνατότητες που έχουν οι παίκτες του φέτος. «Έχουμε πολύ μπάσκετ μπροστά μας και δεν έχουμε φτάσει ακόμα στα μισά. Οι παίκτες τα έχουν καταφέρει πολύ καλά, αλλά θεωρώ πως μπορούμε να τα πάμε καλύτερα από το παιχνίδι με τους Τίμπεργουλβς», επεσήμανε και θέλησε να δώσει το σύνθημα για την επόμενη μέρα. Όπως και έκανε!
