Είχαν περάσει κοντά δύο ώρες από την ολοκλήρωση του μεγάλου τελικού στο επικοντώ, που αποτέλεσε το highlight μιας φανταστικής βραδιάς στο Σταντ ντε Φρανς. Στη μεικτή ζώνη έγινε ένας μικρός χαλασμος από εμάς τους Ελληνες δημοσιογράφους για να μιλήσουμε με τον Μανόλο Καραλή. Ακόμα μεγαλυτερος έγινε από τα media όλου του κόσμου για τον Ντουπλάντις, που συνεχίζει τις εξωγήινες επιδόσεις.
Αφου μίλησε σε όλα σχεδόν τα τηλεοπτικά δίκτυα που καλύπτουν τους Ολυμπιακούς Αγωνες, κάποια στιγμή κοντά πλεον στα μεσάνυχτα εμφανίστηκε και στη μεικτή ζώνη. Οι ιθύνοντες έδωσαν δικαίωμα για επτά ερωτήσεις ώστε να φύγει για τον έλεγχο ντόπινγκ και την συνέντευξη Τύπου. Αφου ολοκληρώθηκε η διααδικασία και τον έπαιρναν σχεδόν από το χεράκι για να προχωρήσει, σε άλλο σημειο της μεικτής, κάνουμε την απόπειρα να ζητήσουμε ένα σχόλιο από τον Σουηδό για τον Καραλή. Στέκεται, μας κοιτά, χαμογελά και αρχίζει να μιλά για περίπου δύο λεπτά!
«Χάρηκα πάρα πολύ για τον Μανόλο απόψε. Το άξιζε και το πήρε. Ξέρετε, του το είχα γράψει από πριν, από το πρωί, ότι τον περιμένω απόψε στο βάθρο», μας λέει αρχικά. «Μα, μας το είπε πριν λίγο, για αυτό ρωτάω», του δίνουμε την πάσα και συνεχίζει: «Ο Μανόλο είναι καλός φίλος μου, πηδάμε μαζί σε αγώνες από τα 14 μας, από τα 15 μας, εδώ και σχεδόν μια δεκαετία. Εχουμε πολύ καλή σχέση. Ξερω τα προβλήματα που είχε στο παρελθόν για να φτάσει σε αυτό το επίπεδο, τους τραυματισμούς και τα άλλα, αλλα είναι δυνατός χαρακτήρας, τα ξεπέρασε και σήμερα ήταν η ώρα του να πάρει μετάλλιο. Το πίστευα ότι θα το πάρει, του το έγραψα κιόλας όπως είπα, και το αξίζει 100%. Αν κι εγώ έχω γίνει κάτι σε αυτό το αγώνισμα, το οφείλω σε μεγάλο βαθμό στον Μανόλο γιατί ο ανταγωνισμός που είχαμε μεταξυ μας από πολύ μικρές ηλικίες μας με πούσαρε ώστε να ανεβάσω τις επιδόσεις μου και να φτάσω τόσο ψηλα τον πήχη».
Λίγο μετά, στη συνέντευξη Τύπου, όταν εμφανίστηκαν δίπλα δίπλα οι τρεις νικητές, ήταν φανερό ότι μεταξύ τους έχουν ιδιαίτερη σχέση. Μάλιστα, ο Ντουπλάντις δεν παρέλειψε ξανά να αναφερθεί σε αυτήν, επαναλαμβάνοντας ενώπιον 30 (ξενων κυρίως) δημοσιογράφων που είχαν απομεινει ότι η αθλητική του πορεία και το γεγονός ότι έσπασε ένα ακόμα παγκόσμιο ρεκόρ οφείλεται ως έναν βαθμό και στους αλλους δύο του βάθρου, τον "δικό μας" Μανόλο και τον Αμερικανό Κέντρικς (που είναι αλήθεια οτι έχει ξεχωριστό χιούμορ και έκανε ενώπιον των ρεπόρτερς αρκετή πλάκα τόσο στον Ντουπλάντις όσο και στον Καραλή).
Οταν ο συντονιστής της συνέντευξης Τύπου επισήμανε ότι ο Καραλής κατέκτησε το πρώτο ελληνικό μετάλλιο στο επικοντώ από το μακρινό 1956, τόσο ο Ντουπλάντις όσο και ο Κέντρικς γύρισαν προς το μέρος του έκπληκτοι και ενθουσιασμένοι: «Σοβαρά ρε φίλε; Από το 1956;». Συγκινημένος ο Μανόλο κόντεψε να ξαναξεσπάσει σε κλάμματα, και συνεχίζοντας τις πλάκες ο Κέντρικς και αντιστρέφοντας ρόλους, απευθύνθηκε σε έναν Αμερικανό δημοσιογράφο, που θεωρείται κινητή εγκυκλοπέδια του κλασικού αθλητισμού, να τον ρωτήσει ποιος ήταν αυτός ο Έλληνας επικοντιστής που είχε πάρει το προηγούμενο ολυμπιακό μετάλλιο. Τα έχασε εκείνος και χρειάστηκε τελικά η βοήθεια του... κοινού, δηλαδή των Ελλήνων δημοσιογράφων, για να αναφερθεί το όνομα του Γιώργου Ρουμπάνη.
Αμέσως μετά ο Αρμαντ Ντουπλάντις σχολίασε, όταν ρωτήθηκε για το γεγονος ότι αυτός ήταν ο δεύτερος αγωνας στην ιστορία που υπήρξε αθλητής που έκανε 5.90μ και παρόλα αυτά δεν πήρε μετάλλιο. «Αυτό δείχνει πόσο ανεβασμένο είναι το επίπεδο στο αγώνισμά μας και χαίρομαι πολύ για αυτό, γιατί όσο ανεβαίνουν οι επιδόσεις των άλλων τόσο μου δίνεται κίνητρο για να ανέβω κι εγώ. Τόσο ο Σαμ όσο και ο Μανόλο αξίζουν απόλυτα την θέση τους στο βάθρο σήμερα και η δική τους παρουσία έχει βοηθήσει πολύ και εμένα να ανέβω τόσο ψηλά. Ειδικά με τον Μανόλο είμαστε μεγαλωμένοι μαζί, αγωνιζόμαστε εδώ και 8-9 χρόνια σε αγώνες μαζί, έχουμε εξελιχθεί μαζί. Αν έχω φτάσει τόσο ψηλά, ένα μέρος της επιτυχίας ανήκει και σε αυτούς γιατί με τον μεταξύ μας ανταγωνισμό με βοήθησαν να θέτω νέους στόχους».
