Η ΑΕΚ με τον Μάρκο Νίκολιτς έχει καταφέρει πολλά πράγματα στους 15 μήνες που βρίσκεται στο τιμόνι, καθώς την επανέφερε στην κορυφή της Ελλάδας και αποκατέστησε το στάτους της στην Ευρώπη. Στη Σερβία, οι συμπατριώτες του 47χρονου προπονητή τον αποθεώνουν και τον χαρακτηρίζουν δεξιοτέχνη των καλοκαιρινών προκρίσεων.
Το αφιέρωμα της ιστοσελίδας MozzartSports στα επιτεύγματα του Νίκολιτς:
«Σε δύο σεζόν με την ΑΕΚ, ο Μάρκο Νίκολιτς έδειξε ότι έχει εξελιχθεί σε δεξιοτέχνη της πρόκρισης. Το παιχνίδι της μοίρας και το χέρι του Μάρκο Νίκολιτς. Πριν από οκτώ χρόνια, η ΑΕΚ κέρδισε μια θέση στο Champions League για τελευταία φορά, αποκλείοντας τη Βιντεότον, στον πάγκο της οποίας, συμπτωματικά καθόταν ο Σέρβος προπονητής. Ήταν δύο αγχωτικά παιχνίδια, συνοδευόμενα από νευρικότητα, τέσσερις κόκκινες κάρτες και ένα πέναλτι. Το 2018, οι «κιτρινόμαυροι» μπήκαν στους ομίλους του Champions League, αλλά υπέστησαν και τις έξι ήττες στις συναντήσεις με την Μπάγερν, τον Άγιαξ και την Μπενφίκα.
Φαίνεται ότι ο Νίκολιτς έπρεπε να φτάσει στη γειτονιά της Νέας Φιλαδέλφειας για να επιστρέψει την ΑΕΚ εκεί που ήταν κάποτε. Και τα κατάφερε, γιατί συνέχισε την άνοδο του συλλόγου με τον οποίο πρώτα κέρδισε μια θέση στη League Phase του Conference League, στη συνέχεια έφτασε στα προημιτελικά, κατέκτησε το πρωτάθλημα στην Ελλάδα και στη συνέχεια, στην αρχή της νέας σεζόν έδειξε για ακόμα μια φορά, τη μεγαλύτερη αξία του. Την ικανότητα να κάνει την ομάδα ανταγωνιστική.
Τα πλάνα του Νίκολιτς μπορούν να συζητηθούν: αν του αρέσει να παίζει στον ρόμβο, αν δίνει μεγαλύτερη προσοχή στην άμυνα ή στην επίθεση, ποιο στιλ προτιμά. Όλα αυτά είναι ανοιχτά προς συζήτηση και όλοι θα είχαν κάτι να πουν. Αυτό που κάνει τους πάντες να σιωπούν είναι τα αποτελέσματα.
Από τότε που έφτασε στην ΑΕΚ, ο 47χρονος από το Βελιγράδι έχει σημειώσει μόνο επιτυχίες στην πρόκριση σε διοργανώσεις της UEFA. Ξεπέρασε τρία εμπόδια το περασμένο καλοκαίρι και ένα φέτος, γι' αυτό και χαρακτηρίζεται «μάστερ των καλοκαιρινών προκριματικών». Άλλωστε, αυτή είναι η περίοδος του χρόνου που δεν παίζεις για εντυπώσεις, αλλά για να τα βγάλεις πέρα, και ο Νίκολιτς το έχει κάνει με στιλ σε δύο σεζόν.
Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να θυμόμαστε ότι πριν από 12 μήνες, έβαλε την ΑΕΚ στη League Phase του Conference League μόλις λίγους μήνες αφότου ο σύλλογος υπέστη και τις έξι ήττες στα πλέι οφ του ελληνικού πρωταθλήματος. Άλλαξε τη νοοτροπία της ομάδας, τους έμαθε να πιστεύουν και να είναι ανταγωνιστικοί, έτσι απέκλεισαν τη Χάποελ Μπερ Σεβά, τον Άρη Λεμεσού και την Άντερλεχτ. Σε τρεις αγώνες δύο αγώνων, βρέθηκε πίσω μόνο μία φορά, στον εκτός έδρας αγώνα στις Βρυξέλλες (και μετά ισοφάρισε), κάτι που έδωσε μια ξεχωριστή διάσταση στην ομάδα που αργότερα συνέτριψε τα πάντα μπροστά της.
Ακολούθησε το καλοκαίρι, η προετοιμασία στην Ολλανδία, η ανανέωση της ομάδας, αλλά όταν ξεκίνησαν οι υποχρεώσεις, ο Νίκολιτς έδειξε ξανά την καλύτερη εκδοχή του εαυτού του. Σε δύο συναντήσεις με τη Λέφσκι, έκανε την πρωταθλήτρια Βουλγαρίας να φαίνεται ακίνδυνη. Η ΑΕΚ θα έπρεπε να είχε πανηγυρίσει στη Σόφια, επειδή ο Λούκα Γιόβιτς σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι, αλλά ήταν μια ένδειξη της διαφοράς κλάσης και του τι μπορεί να κάνει η ομάδα του Μάρκο. Έτρεξε στη ρεβάνς σαν να είχε εκτοξευθεί από καταπέλτη, πέτυχε τρία γκολ σε μισή ώρα, άλλο ένα στο τέλος και έτσι η ομάδα που προηγουμένως είχε αποκλείσει εύκολα την Μπόρατς Μπάνια Λούκα, την Ουνιβερσιτάτεα Κραϊόβα και την Καϊράτ από το Καζακστάν πέρασε αλώβητη. Το καλοκαίρι, σίγουρα κανείς δεν μπορεί να τον ξεγελάσει. Και ακόμα πιο μετά είναι απίστευτα δύσκολο...».
