Ο Δημήτρης Πρίφτης είδε, ξαφνικά, το απουσιολόγιο του Άρη να γεμίζει με ονόματα, την ώρα που η ομάδα του ετοιμαζόταν να μπει στη «μάχη» των ημιτελικών με τον Παναθηναϊκό. Δύο γκαρντ, ο Βασίλης Ξανθόπουλος και ο Θοδωρής Ζάρας, τέθηκαν νοκ άουτ και στα παιχνίδια της Θεσσαλονίκης, ο Ελληνας κόουτς έπρεπε να βρει τρόπο να... καμουφλάρει τα κενά.
Στο πρόσωπο του 18χρονου Δημήτρη Φλιώνη, ο Πρίφτης βρήκε τον γκαρντ που θα μπορέσει να αποφορτίσει για λίγο τους ΜακΝίλ και Ουότερς, παίρνοντας σωστές αποφάσεις απέναντι σε μία ομάδα του κορυφαίου επιπέδου. Σε πολύ νεαρή ηλικία, ο πόιντ γκαρντ και φοιτητής Ιατρικής μπήκε στα... βαθιά και «κολύμπησε» όπως ακριβώς έπρεπε.
Ο Φλιώνης είχε επιρρόη στο παιχνίδι του Αρη και στις δύο αναμετρήσεις του «Nick Galis Hall». Στην πρώτη περίπτωση, έπαιξε άμυνα, έλεγξε το ρυθμό, ξεκούρασε τους συμπαίκτες του. Στη δεύτερη, πήγε ένα βήμα παραπέρα ευστοχώντας σε δύο μεγάλα τρίποντα: το ένα εκ των οποίων, σε μία στιγμή που ο Αρης αδυνατούσε να ξεκολλήσει.
Γέννημα-θρέμμα των ακαδημιών και του οργανισμού του Άρη, ο -«δεμένος» μέχρι το 2018- Φλιώνης πήρε το χρόνο του, την περσινή σεζόν, ισορρόπησε μεταξύ διαβάσματος και προπονήσεων και το αποτέλεσμα ήταν η είσοδός του στην Ιατρική Σχολή. Αγωνιστικά έμεινε πίσω, όπως δηλώνουν και οι προπονητές του, αλλά πέτυχε το μεγάλο του στόχο και κατευθείαν επέστρεψε δριμύτερος στα παρκέ. Με σκληρή δουλειά, συνεχείς προπονήσεις στο «Νick Galis Hall», αλλά και δεδομένο ταλέντο επέστρεψε στα στάνταρ του.
Στα περσινά πλέι οφ, έκανε ντεμπούτο κόντρα στον Ολυμπιακό και το καλοκαίρι που ακολούθησε ήταν γεμάτο για εκείνον. Κατάφερε να κερδίσει μία θέση στο ρόστερ της Εθνικής U18 για το Ευρωπαϊκό του Βόλου, όπου η Ελλάδα στέφθηκε πρωταθλήτρια.
«Πέρσι είχε μείνει πράγματι πάρα πολύ πίσω και θυμάμαι την μέρα που τον πήρα τηλέφωνο για να συζητήσουμε αν θα είναι μαζί μας το καλοκαίρι, στην Εθνική. Δεν ξέραμε αν θα είναι εντός πλάνων, αλλά πιστεύαμε σε εκείνον για το τουρνουά του Βόλου και ο Δημήτρης μού είπε πως μετά τις εξετάσεις, θα είναι απόλυτα έτοιμος. Πράγματι, έδειξε μεγάλη ωριμότητα στο παιχνίδι και παρουσιάστηκε έτοιμος» θυμάται ο προπονητής της Εθνικής, Ηλίας Παπαθεοδώρου που εμπιστεύτηκε τον Φλιώνη στο ρόλο του οργανωτή. Ο Ελληνας προπονητής στέκεται στην αντίληψη του νεαρού που είναι ένα κλικ πάνω από τους συνομιλήκους του.
«Είναι πάρα πολύ ώριμος για την ηλίκια του, ενώ από άποψη τακτικής και κατανόησης είναι σε πάρα πολύ υψηλό επίπεδο. Ξέρει ανά πάσα στιγμή πώς πρέπει να λειτουργήσει στο παρκέ. Στο scouting, μπορεί να καταλάβει περισσότερα από κάθε άλλον. Θεωρώ πως, βλέποντας ένα βίντεο, από τους 12 παίκτες που θα ρωτήσεις, ο Φλιώνης θα δώσει τις καλύτερες απαντήσεις».
Την ίδια άποψη ασπάζεται και ο Μάνος Μανουσέλης που είχε τον Φλιώνη υπό τις οδηγίες του, στην Εθνική Παίδων τα προηγούμενα χρόνια: «Ο Δημήτρης είναι πνευματικά έτοιμος, εδώ και πολύ καιρό, αλλά είχε προτεραιότητα το πανεπιστήμιο. Ωστόσο, έχει δείξει πως μπορεί να παίξει σε πολύ ψηλό επίπεδο και το decision-making του είναι σπουδαίο για την ηλικία του. Ξέρει να αποφασίζει το σωστό και συνθήκες πίεσης και διαθέτει τρομερή πνευματική ετοιμότητα».
Ο Φλιώνης έμεινε πίσω, λοιπόν, για τα... μάτια της Ιατρικής, αλλά έκανε ακριβώς αυτό που έπρεπε όταν έφτασε η ώρα να επιστρέψει στα στάνταρ του και εντός παρκέ.
«Γνωρίζω πως φέτος προπονείται πάρα πολύ, ώστε να βελτιώσει τη σωματική του κατάσταση. Είναι πάρα πολύ καλός αμυντικός, ιδιαίτερα πάνω στην μπάλα, και μπορεί να οδηγήσει την ομάδα στην επίθεση. Ακόμα και όταν δεν είναι στις αποστολές της ομάδας, μένει πίσω και προπονείται πολύ σκληρά. Ο κόουτς Πρίφτης είχε την πίστη πως αν βάλει μέσα τον Δημήτρη, εκείνος θα τον δικαιώσει. Φυσικά, όταν έχεις πολύ καλούς γκαρντ στην ομάδα σουτ, είναι δύσκολο να βρεις χώρο για ένα τόσο νεαρό παιδί. Με τον Παναθηναϊκό, έδειξε πως μπορεί να έχει επιρροή στο παιχνίδι ερχόμενος από τον πάγκο. Παίζει σε μία δύσκολη θέση, για τα δεδομένα της ηλικίας, αλλά έδειξε ότι μπορεί να ανταποκριθεί» σχολιάζει ο κόουτς Παπαθεοδώρου που στάθηκε ξανά και ξανά στη δουλειά που «ρίχνει» φέτος ο γκαρντ του Άρη.
Αριστερόχειρας, συνεπής σουτέρ, εξαιρετικός δημιουργός και ικανός να αποφασίσει σωστά, αλλάζοντας το ρυθμό του αγώνα. Σύμφωνα με τον Μάνο Μανουσέλη, η «κοψιά» και το παιχνίδι του Φλιώνη παραπέμπει στον Κώστα Σλούκα.
«Μου θυμίζει πολύ τον Σλούκα, με την έννοια ότι είναι αριστερόχειρας και μπορεί να παίξει ενεργό ρόλο σε ένα παιχνίδι με την οργάνωσή του και χωρίς να χρειαστεί να σκοράρει. Είναι, επίσης, εξαιρετικός αμυντικός».
«Θυμάμαι σε ένα τουρνουά με την Εθνική Παίδων ένα συγκεκριμένο παιχνίδι. Τότε, ο Ουκρανός Μιχάιλιουκ που τώρα παίζει στο Kansas ήταν από τους top γκαρντ του τουρνουά. Ο Δημήτρης ήταν ο μόνος που κατάφερε να τον σταματήσει στο 1 εναντίον 1. Παράλληλα, είναι πολύ σταθερός σουτέρ. Ως χαρακτήρας, είναι απλά κύριος» προσέθεσε ο πρώην προπονητής του νεαρού γκαρντ.
Το αν θα εξελιχθεί στον επόμενη ηγέτη του Άρη, είναι ακόμη αβέβαιο. Προς το παρόν, μπορεί να... υπερηφανεύεται πως αποτελεί «παράδειγμα» συνέπειας, εργατικότητας και... υψηλού IQ.
