Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο την ευρωπαϊκή του πορεία, επικρατώντας της Μανρέσα με 93-78 στο Παλατάκι, σε ένα παιχνίδι που για περίπου τρία δεκάλεπτα ήταν αμφίρροπο, αλλά στο τέλος εξελίχθηκε σε παράσταση για έναν ρόλο.
Ο Δικέφαλος βρήκε τις λύσεις όταν τις χρειάστηκε και είχε τέσσερις διαφορετικούς πρωταγωνιστές, ο καθένας με τη δική του ξεχωριστή συνεισφορά.
Πρώτος και πιο σταθερός όλων ήταν ο Τσέντι Όσμαν. Ο Τούρκος φόργουορντ ήταν ουσιαστικός από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό, διατηρώντας σταθερά υψηλό επίπεδο απόδοσης και στις δύο πλευρές του παρκέ. Σε 33:32 λεπτά συμμετοχής σημείωσε 23 πόντους με 6/9 δίποντα, 1/4 τρίποντα και 8/12 βολές, ενώ πρόσθεσε 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα.
Η συνολική του παρουσία αποτυπώθηκε και στην αξιολόγηση, καθώς συγκέντρωσε 25 βαθμούς στο Performance Index Rating, την υψηλότερη επίδοση του ΠΑΟΚ.
Δίπλα του, ο Νικ Καλάθης απέδειξε πως είναι σαν το παλιό καλό κρασί. Ο Έλληνας γκαρντ δεν χρειάζεται να κάνει θόρυβο για να επηρεάσει ένα παιχνίδι.
Είναι ο ενορχηστρωτής του ΠΑΟΚ, ο άνθρωπος που δίνει τεράστια εμπειρία και ποιότητα στη θέση του point guard και ξέρει να διαβάζει κάθε κατάσταση. Σε 23:45 λεπτά είχε 13 πόντους, 9 ριμπάουντ και 5 ασίστ, με 100% στα δίποντα και 1/2 τρίποντα, συγκεντρώνοντας 23 βαθμούς αξιολόγησης.
Και μετά ήρθε η έκρηξη του Μπριν Ταϊρί. Ο Αμερικανός επέστρεψε δριμύτερος μετά τον τραυματισμό του και χρειάστηκε μόλις ένα δεκάλεπτο για να αλλάξει ολόκληρη την εικόνα της αναμέτρησης.
Μέχρι τότε είχε μόλις έναν πόντο, όμως στην τελευταία περίοδο πήρε φωτιά και πέτυχε 20 από τους 21 συνολικά πόντους του. Τα τέσσερα τρίποντά του ήρθαν όλα στο τέταρτο δεκάλεπτο, δίνοντας στον ΠΑΟΚ την απαραίτητη ώθηση για να ξεφύγει οριστικά.
Την ίδια στιγμή, ο Ράικουαν Γκρέι μπορεί να μην είχε την επιθετική παραγωγή που θα ήθελε, όμως στο δεύτερο ημίχρονο έκανε κάτι εξίσου σημαντικό, έδωσε... μπασκετικό ξύλο. Οι άμυνές του, η ενέργεια, οι επαφές και η μαχητικότητά του έδωσαν στον ΠΑΟΚ σκληράδα και ένταση, βοηθώντας τον να αλλάξει το μομέντουμ στην άμυνα.
Και κάπως έτσι ήρθε το 93-78. Με τον Όσμαν σταθερό, τον Καλάθη να ενορχηστρώνει, τον Ταϊρί να εκτελεί και τον Γκρέι να βάζει το απαραίτητο αμυντικό «ξύλο», ο ΠΑΟΚ απέδειξε πως διαθέτει πολλούς διαφορετικούς τρόπους για να κερδίζει.
