Ήταν το ιδανικό σκηνικό για να γνωρίσουμε από κοντά τη νέα οικογένεια MINI John Cooper Works, σε μια εκδήλωση που είχε έναν ξεκάθαρο στόχο: να αποδείξει ότι τα τρία αυτά γράμματα, JCW, εξακολουθούν να σημαίνουν οδηγική απόλαυση.
Οι άνθρωποι της MINI δεν έστησαν και δημιούργησαν μια σειρά από διαφορετικές δοκιμασίες, ώστε κάθε μοντέλο να αναδείξει τον χαρακτήρα του στο περιβάλλον που του ταιριάζει περισσότερο.
Πρώτη γνωριμία με τα αμιγώς ηλεκτρικά.
Για το MINI John Cooper Works Aceman E, είχε στηθεί μια τεχνική διαδρομή με κορίνες. Ένα γρήγορο σλάλομ, που έκλεινε απότομα σε ένα πολύ στενότερο πέρασμα, ακολουθούμενο από μια παρατεταμένη στροφή και ένα brake box, όπου έπρεπε να φρενάρεις με ακρίβεια, μέσα στα προκαθορισμένα όρια.
Εκεί διαπιστώνεις πόσο σημαντικά είναι η αμεσότητα του τιμονιού και η άμεση απόκριση του ηλεκτροκινητήρα όταν αλλάζεις συνεχώς κατεύθυνση.
Το Aceman E αποδίδει 258 ίππους και 350 Nm ροπής, ενώ μέσω της λειτουργίας Boost προσφέρει για μικρό χρονικό διάστημα ακόμη 20 kW (27 ίππους). Η κίνηση μεταδίδεται στους εμπρός τροχούς.
Λίγα μέτρα πιο πέρα μας περίμενε το τρίθυρο MINI John Cooper Works E, αλλά η δοκιμασία ήταν σαφώς πιο απαιτητική.
Μια κλειστή φουρκέτα 180 μοιρών, δυνατό φρενάρισμα μέσα στο brake box, επιλογή όπισθεν και ξανά η ίδια διαδρομή προς τα πίσω, βασιζόμενος αποκλειστικά στους καθρέπτες. Μόλις ολοκληρωνόταν η διαδικασία, ξανά εμπρός, άλλη μία στροφή και νέο δυνατό φρενάρισμα.
Μια άσκηση που έμοιαζε απλή στα χαρτιά, αλλά απαιτούσε απόλυτη συγκέντρωση, σωστό υπολογισμό των αποστάσεων και αρκετή... ψυχραιμία.
Και εδώ, όπως και στο Aceman E, ο ηλεκτροκινητήρας αποδίδει 258 ίππους και 350 Nm, με το προσωρινό Boost των 20 kW (27 ίππων) να δίνει την επιπλέον ώθηση όταν τη χρειάζεσαι περισσότερο.
Στη συνέχεια ήρθε η ώρα για τη μυρωδιά της βενζίνης.
Τα θερμικά John Cooper Works βγήκαν στην πίστα των Μεγάρων, σε ένα ειδικά διαμορφωμένο κομμάτι της διαδρομής, το οποίο ακολουθούσαμε με αντίθετη φορά από εκείνη των αγώνων.
Εδώ η ταχύτητα ανεβαίνει αισθητά.
Το τρίθυρο MINI Cooper S JCW κρύβει κάτω από το καπό τον γνώριμο δίλιτρο turbo κινητήρα των 231 ίππων και 380 Nm ροπής, ο οποίος συνεργάζεται με αυτόματο κιβώτιο διπλού συμπλέκτη 7 σχέσεων (DCT), μεταφέροντας την ισχύ στους εμπρός τροχούς.
Στις γρήγορες αλλαγές κατεύθυνσης, το μικρότερο JCW θυμίζει γιατί η MINI χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια τον χαρακτηρισμό Go-Kart Feeling. Άμεσο τιμόνι, πρόθυμο εμπρός μέρος και ένα αυτοκίνητο που δείχνει να ζητά συνεχώς λίγο ακόμη γκάζι.
Για όσους όμως θέλουν περισσότερη δύναμη και μεγαλύτερες δυνατότητες πρόσφυσης, υπήρχε και το MINI JCW Countryman ALL4.
Χρησιμοποιεί τον ίδιο δίλιτρο turbo κινητήρα, όμως εδώ η απόδοση ανεβαίνει στους 300 ίππους, με τη ροπή να φτάνει τα 400 Nm. Το κιβώτιο παραμένει το ίδιο επτατάχυτο DCT, όμως η μεγάλη διαφορά είναι η τετρακίνηση ALL4, που επιτρέπει να εκμεταλλεύεσαι πολύ νωρίτερα όλη τη δύναμη κατά την έξοδο από τις στροφές.
Παρά τις διαφορετικές προσωπικότητες των τεσσάρων μοντέλων, υπήρχε ένας κοινός παρονομαστής.
Η σπορ αίσθηση.
Και αυτή γίνεται ακόμη πιο έντονη μέσα από το αποκλειστικό πρόγραμμα οδήγησης Go-Kart Mode, που χαρακτηρίζει ολόκληρη τη γκάμα John Cooper Works.
Στο τέλος της ημέρας, με τον ήλιο να εξακολουθεί να καίει την πίστα και τα ελαστικά να έχουν αφήσει το αποτύπωμά τους στην άσφαλτο, ήταν ξεκάθαρο ότι η MINI είχε πετύχει τον σκοπό της.
Δεν μας κάλεσε μόνο για να γνωρίσουμε τέσσερα νέα μοντέλα.
Μας έβαλε να τα οδηγήσουμε εκεί όπου μπορούν πραγματικά να δείξουν τον χαρακτήρα τους: σε μια πίστα, με το κράνος στο κεφάλι, το βλέμμα στην επόμενη κορυφή της στροφής και το χαμόγελο να μεγαλώνει σε κάθε γύρο.
