Λίγο πριν ξεκινήσει την προσπάθειά του στο Wimbledon, ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας εξέφρασε την αγάπη του για το βρετανικό σλαμ, αλλά κυρίως την αγάπη του για το κορίτσι του!
Μας λέει πώς άρχισαν όλα και τονίζει ότι νιώθει ερωτευμένος για πρώτη φορά στη ζωή του...
Ακριβώς επειδή είναι η πρώτη φορά, πολλοί είναι αυτοί που φοβούνται ότι θα τα δώσει όλα και θα αφήσει στην άκρη το αγαπημένο του άθλημα.
Ο Στεφ, όμως, ξεκαθαρίζει ότι παραμένει αφοσιωμένος στο τένις, έχοντας ως μεγάλο όνειρο την κατάκτηση Grand Slam ταυτόχρονα με την αγαπημένη του!
Το είδε, άλλωστε, στον ύπνο της η Πάουλα και αυτό ένα από τα πολλά «σημάδια», για τα οποία ο Στέφανος πιστεύει ότι ήταν γραφτό να σμίξουν κάποια στιγμή οι δρόμοι τους!
- Το φετινό σου ρεκόρ στο χορτάρι δεν ήταν το καλύτερο δυνατό, αλλά εσύ πώς αισθάνεσαι; Το βρίσκεις;
«Τις τελευταίες μέρες, έχοντας τη δυνατότητα να παίξω σε πιο... φυσιολογικά γήπεδα, αρχίζω και το βρίσκω. Σε κάποια από τα τουρνουά του γρασιδιού η επιφάνεια προπόνησης δεν είναι καν κοντά στην επιφάνεια που έχουμε εδώ. Είναι τελείως διαφορετική. Είναι δύσκολο να βγάλεις συμπεράσματα παίζοντας σε τέτοια γήπεδα, δεν είναι το "αληθινό" χορτάρι του Wimbledon. Δεν το παίρνω, λοιπόν, κατάκαρδα. Έπαθα λίγο... σοκ στις προπονήσεις εδώ πέρα από τη διαφορά. Παίζω με μεγαλύτερη άνεση τα ράλι, χωρίς να έχω στρες ότι η μπάλα μπορεί να φύγει εκτός πορείας ή ότι η αναπήδηση θα είναι λίγο διαφορετική. Οπότε με βάζει σε μια καλύτερη πνευματική κατάσταση. Το Wimbledon πάντα θα είναι για μένα το αγαπημένο μου τουρνουά, πουθενά αλλού δεν έχεις αυτή την αίσθηση. Νιώθω πόσο σημαντικό είναι αυτό το τουρνουά και μας δίνεται η δυνατότητα μόνο μια φορά τον χρόνο να το βιώσουμε αυτό. Το Australian Open θα είναι για πάντα το "home slam" για μένα, νιώθω ότι είμαι στο σπίτι μου και μου έχει προσφέρει απίθανες αναμνήσεις. Αν, όμως κερδίσω το Wimbledon μπορώ να σταματήσω το τένις και... αύριο, θα με θυμούνται όλοι!».
- Ως παίκτης του Top 5 και διεκδικητής του τίτλου, πώς νιώθεις όταν ακούς από ειδικούς και μη ότι ο Νόβακ Τζόκοβιτς έχει το τρόπαιο... στην τσέπη του;
«Κατά κάποιο τρόπο το έχει! Με πεισμώνει, η αλήθεια είναι. Και θέλω σαν τρελός να μπορέσω να τον ξανακερδίσω και να δείξω κι εγώ ότι είμαι ικανός να κάνω κάτι, αλλά έχει βρει τη μυστική συνταγή του πώς μπορεί σε κάθε να σλαμ να είναι εκεί, να πηγαίνει βαθιά χωρίς να έχει κανένα πρόβλημα κόντρα σε οποιονδήποτε αντίπαλο. Δουλεύει σαν ρολόι! Έχω παρατηρήσει τις ρουτίνες του και έχω δει πόσο επαγγελματίας είναι σε αυτό που κάνει. Είναι απολύτως φυσιολογικό το ότι παίζει σε αυτό το επίπεδο. Δεν θέλω να πω κανέναν κακό λόγο για τον Ναδάλ, αλλά έχει διαφορετικές ρουτίνες που του έχουν στοιχίσει την καριέρα του με τραυματισμούς και ξέρω και γιατί συμβαίνουν αυτά τα πράγματα. Ο Νόβακ το έχει αποφύγει, η δίαιτά του είναι η πιο απίστευτη που υπάρχει στο τένις, το recovery του είναι το πιο προχωρημένο που έχω δει, οπότε παίρνω κι εγώ μερικά στοιχεία και τα προσθέτω στο δικό μου τένις. Νομίζω αυτός είναι και ο λόγος που συνεχίζει τόσο δυνατά σε μια ηλικία που θα πίστευες ότι το επίπεδό σου θα πέσει, όπως είναι φυσιολογικό».
- Η περσινή ήττα από τον Νικ Κύργιο σού έδωσε εφόδια για το μέλλον;
«Ναι, σίγουρα. Για μένα ο Κύργιος είναι καλός παίκτης στο γρασίδι, παρότι μπορεί να μην είναι τόσο επαγγελματίας σε κάποια πράγματα, όπως το fitness, και το ξέρουμε όλοι. Ταλέντο έχει, μπορεί και παίζει σε μια επιφάνεια όπου δεν είναι τόσο απαιτητική σωματικά, όσο το χώμα, για παράδειγμα. Τα βγάζει πέρα, να το πω και έτσι».
- Έμαθες κάτι και σε ό,τι αφορά την πνευματική διαχείριση τέτοιων αγώνων;
«Ναι, πήρα το μάθημά μου. Κατάλαβα ότι δεν πρέπει να ξανασυμπεριφερθώ έτσι, ήταν λάθος μου να μπω σε ένα τέτοιο headspace και να το αφήσω να συμβεί, ξέροντας ότι θα θελήσει να με φέρει σε μια τέτοια κατάσταση. Στο μέλλον θα ξέρω ότι αυτή θα είναι η βασική του τακτική, το είπε και ο ίδιος στο Break Point (στο Netflix) τι προσπάθησε να κάνει. Το περιμένω στην επόμενή μας αναμέτρηση. Θέλω να συνεχίσω να παίζω κόντρα σε παίκτες σαν αυτόν, γιατί πιστεύω ότι αν καταφέρω να πάρω μια νίκη κόντρα στον Κύργιο, τον Τζόκοβιτς, τον Αλκαράθ, είναι μια πόρτα που ανοίγει για έναν Grand Slam τίτλο».
- Θα σε ρωτήσω και για την Πάουλα, φυσικά. Αυτό που δεν έχω ακούσει να αναφέρεις είναι πότε και πώς ξεκίνησε όλο αυτό...
«Τα τελευταία τρία χρόνια μου άρεσε πάρα πολύ, την είδα πρώτη φορά στο Australian Open 2020 στην τηλεόραση από το διαμέρισμά μου και τη θυμάμαι αυτή τη στιγμή πάρα πολύ έντονα. Δεν μου έχει συμβεί συχνά να δω κάποιον στην τηλεόραση και να μου αρέσει η ενέργειά του τόσο πολύ, χωρίς να τον έχω γνωρίσει. Με μερικά "γεια" τα τελευταία χρόνια μου δόθηκε η δυνατότητα να τη γνωρίσω ολοένα και περισσότερο. Ξεκίνησε στη Ρώμη με ένα δικό μου μήνυμα όταν νίκησε την Ονς Ζαμπέρ στο δεύτερο γύρο. Είδα το ματς και μου άρεσε πάρα πολύ ο τρόπος με τον οποίο έπαιξε και χειρίστηκε την κατάσταση ενάντια σε μια πολύ καλή παίκτρια στο χώμα σαν την Ονς, που παίζει πολύ έξυπνα, χρησιμοποιεί τα drop shots κλπ. Της έστειλα συγχαρητήρια και η όλη ιστορία ξεκίνησε έτσι. Η αλήθεια είναι ότι ήταν μεγάλη θαυμάστριά μου πριν από αυτό κι εγώ επίσης, για τον τρόπο που παίζει, ενώ μου άρεσε και ο χαρακτήρας της και η προσωπικότητά της. Ήταν κάτι κοινό, και από τις δύο πλευρές. Ήταν γραφτό να συμβεί, υπήρχαν τόσα πολλά σημάδια του γιατί αυτό είναι φυσιολογικό να συμβεί. Δεν θα μπω σε λεπτομέρειες, γιατί θα με πάρει μια ώρα να μιλάω! Κατά κάποιο τρόπο, νιώθω ότι ερωτεύομαι για πρώτη φορά στη ζωή μου. Δεν το περίμενα ποτέ να συμβεί και μου δίνει μια καινούργια προοπτική της ζωής. Με κάνει πιο χαρούμενο άνθρωπο. Είτε κερδίζω τίτλους, είτε χάνω, για μένα δεν έχει σημασία. Ξέρω ότι έχω βρει τον άνθρωπό μου, ξέρω ότι είμαστε εδώ να δημιουργήσουμε ωραίες στιγμές μαζί. Θα την υποστηρίζω όσο μπορώ κι εγώ παράλληλα με το τένις μου, θα είμαι εκεί γι' αυτήν. Την αγαπάω πάρα πολύ και θα συνεχίσω να την αγαπάω για πάντα».
- Και τι έχεις να πεις σε όσους λένε ότι θα αφοσιωθείς στο κορίτσι και θα αφήσεις το τένις σε δεύτερη μοίρα;
«Δεν είναι αλήθεια, γιατί το τένις είναι η καθημερινότητά μου και είναι η μόνη δουλειά που έχω. Οπότε όχι! Το έχουμε ξεκαθαρίσει και με την Πάουλα ότι το τένις θα είναι ο Νο1 σκοπός μας, αυτό που κάνουμε, και θα είμαστε εδώ ο ένας για τον άλλον, να αλληλοϋποστηριζόμαστε και να ζήσουμε ένα όνειρο μαζί. Θέλουμε και οι δύο να κερδίσουμε ένα Grand Slam και ελπίζω σύντομα να μπορέσουμε να το κάνουμε μαζί. Η Πάουλα είδε ένα όνειρο πριν γνωριστούμε και θα το αφήσω πάνω της να το εξηγήσει».
- Τι όνειρο; Ότι κερδίσατε μαζί κάτι;
«Πριν καν μιλήσουμε ή γνωριστούμε! Γι' αυτό λέω ότι υπάρχουν τόσα πολλά σημάδια. Είδε ότι κερδίσαμε και οι δύο το Australian Open, αλλά θα ήθελα να σου πει αυτή την ιστορία η Πάουλα! Είναι πολύ όμορφη ιστορία και είχε πολλή πλάκα όταν μου την είπε. Το πιο ωραίο πράγμα σε όλο αυτό είναι ότι μπορούμε να ονειρευόμαστε μαζί και καταλαβαίνουμε ο ένας τον άλλο. Και έχει τρομερή υπομονή, το οποίο είναι πολύ δύσκολο να βρεις. Είμαι πολύ ευγνώμων που συνέβη κάτι τέτοιο σε αυτή τη φάση της ζωής μου, γιατί με φέρνει πιο κοντά στην πραγματικότητα».
