Η ώρα για το Final 4 της Euroleague έφτασε. Οι τέσσερις καλύτερες ομάδες της σεζόν θα παλέψουν για το βαρύτιμο τρόπαιο, επισφραγίζοντας με τον πιο όμορφο τρόπο τους κόπους των προηγούμενων μηνών.
Ανάμεσα στις ομάδες που βρίσκονται στο Βελιγράδι είναι και ο Ολυμπιακός. Η ομάδα του Πειραιά θα βρεθεί ξανά στο μεγάλο ραντεβού, έπειτα από 5 χρόνια απουσίας, διεκδικώντας το 4ο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της. Μια μεγάλη στιγμή για τον σύλλογο, αλλά και για το ελληνικό μπάσκετ, που επιστρέφει στην πρώτη γραμμή.
Το 2017, στην Κωνσταντινούπολη, οι Πειραιώτες δεν τα κατάφεραν απέναντι στην Φενέρμπαχτσε. Ο Έρικ Γκριν γνωρίζει πολύ καλά τη διαδικασία, όντας ένας από τους παίκτες της ομάδας του Πειραιά εκείνη τη σεζόν. Μετά τον Ολυμπιακό άλλωστε αγωνίστηκε ξανά σε Final 4, αυτή τη φορά το 2019 με την Φενέρμπαχτσε, υπό τις οδηγίες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Έτσι, μιλώντας στο SDNA εξήγησε πώς βιώνει ένας παίκτης την προσμονή για το μεγάλο ραντεβού.
Παράλληλα, μιλάει για την πορεία του Ολυμπιακού στη διοργάνωση, ξεχωρίζει τους παίκτες που έκαναν τη διαφορά, ενώ κάνει προβλέψεις για το τριήμερο που ακολουθεί, με τον ολυμπιακό και τον Κώστα Σλούκα να βρίσκονται στο επίκεντρο.
«Ξέρω ότι οι παίκτες που βρίσκονται εκεί είναι ενθουσιασμένοι. Το ίδιο είχε συμβεί και όταν ήμουν εγώ στο Final 4. Τότε δεν είχαμε κατακτήσει το τρόπαιο, όμως εύχομαι φέτος να τα καταφέρει ο Ολυμπιακός στο Βελιγράδι. Ήταν σπουδαία ανάμνηση», ήταν η πρώτη κουβέντα του Αμερικανού σκόρερ στο SDNA, λίγο πριν σταθεί στον τρόπο με τον οποίο προετοιμάζεται ένας παίκτης για το Final 4.
Στο κομμάτι αυτό μίλησε επί προσωπικού. «Μιλώντας για μένα, εγώ χαλάρωνα. Δεν σκεφτόμουν πολλά, δεν έβαζα επιπλέον πίεση. Χαλάρωνα και προσπαθούσα να απολαύσω τη στιγμή. Ίσως να βρεθείς εκεί μόνο μια φορά, οπότε πρέπει να απολαύσεις τη στιγμή. Όλτα τα μάτια σε κοιτάζουν και πρέπει να απολαύσεις τη στιγμή στο έπακρο. Είναι ευκαιρία να δείξεις ποιος είσαι».
Δεν παρέλειψε πάντως να φέρει στο μυαλό του στιγμές από εκείνη τη σεζόν. «Είχαμε μια πορεία με σκαμπανεβάσματα όμως στο τέλος κάναμε κλικ και ξέραμε τι έπρεπε να κάνουμε για να είμαστε πετυχημένοι. Είχαμε και εξαιρετικό ηγέτη. Ο Σπανούλης μας κουβάλησε στα κρίσιμα σημεία και ήξερε τι να κάνει για να ηγηθεί. Ήταν δύσκολο που χάσαμε στον τελικό, όμως ήμουν χαρούμενος για την σεζόν που κάναμε».
Στα Final 4 δεν είναι λίγοι αυτοί που λένε πως ο ημιτελικός είναι πάντα πιο δύσκολος από τον μεγάλο τελικό. Μια άποψη που βρίσκει υποστηρικτή τον Αμερικανό γκαρντ. «Ειλικρινά, ο πιο δύσκολος αγώνας είναι ο ημιτελικός. Θες να βρεθείς στον τελικό και όλη η πίεση είναι εκεί. Είναι ένα παιχνίδι και εάν χάσεις δεν θα έχεις τη δυνατότητα να παλέψεις για τον τελικό και το τρόπαιο. Υπάρχει περισσότερη στόχευση και περισσότερο βάρος σε αυτό το κομμάτι».
Εξίσου δύσκολο όμως είναι και το πνευματικό κομμάτι, με τον τομέα συγκέντρωσης να αποτελεί το στοιχείο που ξεχωρίζει σε αυτές τις περιπτώσεις. «Πρέπει να προετοιμάζεσαι πολύ καλά σε αυτό το κομμάτι κάθε φορά και όταν έρχεται η ώρα να είσαι έτοιμος. Παίζεται ο τίτλος».
Κάνοντας έναν απολογισμό όσων είδε στην φετινή διοργάνωση επεσήμανε πως «από τη στιγμή που επέστρεψα από την Κίνα είχα τη δυνατότητα να δω αγώνες Euroleague. Η Εφές ήταν αναμενόμενα καλή, οι δύο γκαρντ της (Λάρκιν-Μίσιτς) είναι εξαιρετικοί. Ο Ολυμπιακός δεν ήταν έκπληξη που έφτασε εδώ. Για μένα ο Ολυμπιακός έχει πάντα θέση στην καρδιά μου. Θα ήθελα να δω την ομάδα να φτάνει στον τίτλο. Θα είναι δύσκολο όμως η Εφές είναι πολύ σκληρή ομάδα και θα είναι δύσκολη μάχη».
Ζητήσαμε από τον άλλοτε γκαρντ των Ντένβερ Νάγκετς να προβλέψει το ζευγάρι του τελικού...
«Αν και είναι δύσκολο, θα πω Ολυμπιακός-Μπαρτσελόνα. Με νικητή τον Ολυμπιακό»
Όσο για τον MVP του Final 4 χωρίς να το σκεφτεί στιγμή είπε «ο φίλος μου, Κώστας Σλούκας. Τρομερός παίκτης, τρομερός τύπος. Τον στηρίζω μέχρι... θανάτου»!
Εξίσου ξεκάθαρος όμως ήταν και σχετικά με τον X-Factor του φετινού Final 4. «Ο Βεζένκοφ έχει κάνει καταπληκτική σεζόν. Λατρεύω τον Παπανικολάου και όσα κάνει στο παρκέ. Ο Βεζένκοφ είναι το κλειδί και παίζει εξαιρετικά. Είναι παράγοντας στο παιχνίδι του Ολυμπιακού».
Την σεζον 2018-19 συνεργάστηκε με τον Κώστα Σλούκα στην Φενέρμπαχτσε. Έκτοτε οι δυο τους έχτισαν μια πολύ καλή σχέση και δυνατή φιλία, με τον θαυμασμό του να είναι μεγάλος. «Η αυτοπεποίθησή του τον κάνει ξεχωριστό. Ξέρει τι πρέπει να κάνει, ξέρει να κερδίζει. Πιστεύει στον εαυτό του και δουλεύει σκληρά. Ετοιμάζεται για ακόμα ένα Final 4 και είναι απίστευτο. Αυτό μιλάει από μόνο του για το πόσο πετυχημένος είναι. Είναι τρομερός ηγέτης, τρομερός πλέι μέικερ. Φτιάχνει μεγάλες φάσεις».
Τα τελευταία χρόνια η Αναντολού Εφές παίζει σε πολύ υψηλό επίπεδο, με αποκορύφωμα την περσινή σεζόν, όπου και κατέκτησε την Euroleague. Ο κορμός των επιτυχιών παρέμεινε ίδιος, διατηρώντας την ομάδα σε υψηλό επίπεδο.
Από την σκοπιά του παίκτη ωστόσο, τα πράγματα είναι ξεκάθαρα σχετικά με το τι κάνει την Εφές τόσο καλή και με τόση συνέπεια. «Όλοι οι παίκτες είναι ενωμένοι. Παίζουν μαζί. Αυτό βοηθάει. Ο καθένας ξέρει τον ρόλο του. Ο Λάρκιν και ο Μίσιτς είναι το... κεφάλι του φιδιού. Οι υπόλοιποι τους υποστηρίζουν και ξέρουν καλά τον ρόλο τους μέσα στο γήπεδο. Όταν βρεθούν στη μέρα τους δεν μπορείς να τους κερδίσεις, είναι πάρα πολύ δύσκολο. Ο Ολυμπιακός με την άμυνα που παίζει μπορεί να τους σταματήσει».
Για το τέλος αναφέρθηκε στον αρχηγό του Ολυμπιακού, τον Γιώργο Πρίντεζη. Ο «Πρι» ετοιμάζεται κατά πάσα πιθανότητα για το τελευταίο Final 4 της καριέρας του. «Το να κατακτήσει ο Ολυμπιακός το Final 4 θα ήταν ο ιδανικός επίλογος για εκείνον. Είναι παίκτης με τρομερό εκτόπισμα. Δεν μιλούσε πολύ αλλά πάντα όταν μιλούσε είχε κάτι να πει στην ομάδα. Έχει τρομερή καριέρα και είναι άξιος σεβασμού».
