Ο Παναθηναϊκός έκανε το... must 3/3 στις εντός έδρας αναμετρήσεις που είχε απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου, τη Ζαλγκίρις και τη Βιλερμπάν, όμως από την 22η αγωνιστική μέχρι σήμερα πέρασε ένα δύσκολο διάστημα. Για την ακρίβεια, από τις 31 Ιανουαρίου έως τις 24 Φεβρουαρίου οι «πράσινοι» ηττήθηκαν σε τέσσερις από τις πέντε αναμετρήσεις που έδωσαν στην Euroleague. Οι ήττες αυτές συνδυάστηκαν και με ορισμένες αρνητικές στιγμές, ενώ νωρίτερα και το 3-0 εντός ΟΑΚΑ δεν είχε φέρει... επιβλητικές και πειστικές εμφανίσεις.
Βαθμολογικά οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο δεν έπεσαν από την 6η θέση του ταμπλό (14-12 ρεκόρ), στην οποία έχουν... στρογγυλοκαθίσει εδώ και καιρό. Ωστόσο, είναι γεγονός πως μπήκαν σε «μπελάδες».
Τα... μαθηματικά της οκτάδας
Ο Ρικ Πιτίνο στις δηλώσεις του όλο αυτό το διάστημα τονίζει πως ο Παναθηναϊκός θα χρειαστεί τέσσερις νίκες ακόμα για να φτάσει στα πλέι οφ. Το «τριφύλλι» έχει ρεκόρ 14-12 και κάθε ματς πλέον μετράει... διπλά. Παρ' όλα αυτά, στη φετινή ανταγωνιστική, αμφίρροπη και... απρόβλεπτη Euroleague, ενδέχεται κάποιος να προκριθεί στην οκτάδα και με 17 νίκες.
Το πρόγραμμα - βουνό των πρωταθλητών Ελλάδας είναι γνωστό και ο Αμερικανός Hall of Famer επαναλαμβάνει πως πρόκειται για ένα από τα πιο δύσκολα που έχει συναντήσει στην καριέρα του, καθώς περιλαμβάνει «μάχες» με τις ομάδες του Top 5 και όχι μόνο.
«Πρέπει να κερδίσουμε τέσσερα παιχνίδια για να φτάσουμε στα πλέι-οφ. Αυτό είναι ένα από τα δύσκολα βήματα σε αυτό το δρόμο, όπως και το εκτός έδρας παιχνίδι με την Εφές, το εντός με την ΤΣΣΚΑ, το εκτός με την Φενέρμπαχτσε. Δεν έχουμε εύκολα παιχνίδια μπροστά μας και αυτό που ακολουθεί είναι ξεχωριστό, είναι ντέρμπι απέναντι σε μια ομάδα που αυτή τη στιγμή παίζει πολύ καλά», ανέφερε την παραμονή του ντέρμπι «αιωνίων» στο ΣΕΦ ο τεχνικός του «τριφυλλιού».
Αναλυτικά το πρόγραμμα που ακολουθεί για τον Παναθηναϊκό μέχρι το φινάλε της regular season:
Ολυμπιακός - Παναθηναϊκός 3/3
Παναθηναϊκός - ΤΣΣΚΑ Μόσχας 5/3
Φενέρμπαχτσε - Παναθηναϊκός 13/3
Άλμπα Βερολίνου - Παναθηναϊκός 19/3
Παναθηναϊκός - Χίμκι 25/3
Αναντολού Εφές - Παναθηναϊκός 27/3
Παναθηναϊκός - Μακάμπι Τελ Αβίβ 3/4
Μπασκόνια - Παναθηναϊκός 10/4
Η λογική και οι αριθμοί λένε πως οι έξι φορές πρωταθλητές Ευρώπης μάλλον δεν θα... μπλέξουν για τα καλά σε σενάρια για την πρόκριση στα πλέι οφ, καθώς και οι ομάδες που βρίσκονται από κάτω τους μπορεί να μην παρουσιάζουν μεγάλη συνέπεια ή να έχουν και εκείνες μπροστά τους δύσκολα παιχνίδια.
Ο Παναθηναϊκός μπαίνει στην 27η αγωνιστική με +2 νίκες από τους... διώκτες του (Χίμκι, Βαλένθια, Φενέρ με ρεκόρ 12-14). Κάτω από αυτές τις τρεις ομάδες ακολουθούν οι Ζαλγκίρις - Ολυμπιακός - Αρμάνι Μιλάνο στις 11 νίκες και η Μπασκόνια με τον Ερυθρό Αστέρα στις 10 νίκες.
Το μήνυμα του Γιαννακόπουλου και τα... bullets του Πιτίνο
Φυσικά, πέραν των νικών, που θα «κλειδώσουν» μια θέση στην οκτάδα και το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα, για τους «πράσινους» ζητούμενο αποτελεί και η βελτίωση. Ο κόουτς Πιτίνο έχει τονίσει αρκετές φορές πως η ομάδα του δεν μπορεί να γίνει πιο αθλητική ή πιο ψηλή σε ένα βράδυ, επομένως πρέπει να βρει λύσεις εκ των έσω και άπαντες να κάνουν ένα βήμα προς τα μπροστά, ώστε να καλυφθούν όποια κενά υπάρχουν. Το θετικό νέο για τον Παναθηναϊκό τη δεδομένη χρονική στιγμή είναι πως στο «στρατόπεδό» του δεν υπάρχουν σοβαροί τραυματισμοί και... αναποδιές.
Όπως και να 'χει, οι ήττες του προηγούμενου διαστήματος συνδυάστηκαν με κακές εμφανίσεις και έλλειψη βελτίωσης. Γι' αυτό και ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος επισκέφτηκε την προπόνηση της ομάδας προ ημέρων και δίχως να ανεβάσει τους τόνους ανέφερε προς την ομάδα του: «Αυτό που θέλω από εσάς είναι να δίνετε το 100%. Η μπάλα είναι στρογγυλή, μπορεί να χάσεις, μπορεί και να κερδίσεις. Έχουμε μπροστά μας τρεις αγώνες ζωής ή θανάτου με Ολυμπιακό, ΤΣΣΚΑ και Φενέρ. Περιμένω να τους κερδίσετε και τους τρεις, αλλά αυτό που απαιτώ είναι να ματώσετε τη φανέλα».
Κάνοντας μια περίληψη όλων των παραπάνω, λοιπόν, το «τριφύλλι» μέχρι το φινάλε της regular season ψάχνει νίκες, για να είναι σίγουρα στην οκτάδα, αλλά και καλύτερες εμφανίσεις, για να αναπτερωθεί το ηθικό όλων. Ο Πιτίνο ζήτησε «βελτίωση», ο Γιαννακόπουλος ζήτησε «να ματώσουν όλοι για τη φανέλα». Είναι δεδομένο, πάντως, πως όλοι στους «πράσινους» θέλουν να δουν μια καλύτερη εικόνα της ομάδας.
Από εκεί και πέρα, αναφορικά με το πώς θα έρθει αυτή η βελτίωση, ο έμπειρος τεχνικός του Παναθηναϊκού έχει την λύση. Άλλωστε, όπως λέει και ο ίδιος, καμιά φορά οι απαντήσεις «κρύβονται» μέσα σε... απλά πράγματα.
Αναλύοντας όσα θα ακολουθήσουν στον αγώνα με τον Ολυμπιακό ο Πιτίνο έθεσε μερικούς ξεκάθαρους άξονες και τόνισε: «Μερικές φορές αυτά τα παιχνίδια κρίνονται σε πολύ απλά πράγματα. Για παράδειγμα, πρέπει να βάλεις τα σουτ, ειδικά εκτός έδρας, πρέπει να εκτελέσεις την επίθεση σου αποτελεσματικά. Με τη δική μας ομάδα δύο είναι τα σημεία – κλειδιά όλη τη σεζόν: όταν κρατάμε τα λάθη μας χαμηλά και δεν δίνουμε δεύτερες ευκαιρίες στον αντίπαλο παίζουμε το καλύτερο μας μπάσκετ».
Ο Αμερικανός προπονητής μαζί με το επιτελείο του πριν από κάθε παιχνίδι ξεχωρίζουν ορισμένα... bullets, τα οποία θέλουν να δουν να πετυχαίνει η ομάδα τους. Στην ουσία, πρόκειται για ξεκάθαρους αγωνιστικούς στόχους, που αποτελούν ζητούμενα και μεταβάλλονται ανάλογα με την ποιότητα του αντιπάλου και την κρισιμότητα του αγώνα. Ο περιορισμός των λαθών και ο έλεγχος των ριμπάουντ είναι δύο σημεία που οι «πράσινοι» έχουν σταθεί και συνεχίζουν να στέκονται την τρέχουσα σεζόν.
Τα «πρόσωπα» της τελικής ευθείας
Στα των... προσώπων, η απόφαση του κόουτς του «τριφυλλιού» να πορευτεί χωρίς τον Νίκο Παππά στους αγώνες της «διαβολοβδομάδας» φαίνεται να δημιουργεί εκ νέου ένα ποσοτικό θέμα στη γραμμή των γκαρντ. O Πιτίνο εξήγησε πως πρόκειται για δική του επιλογή, καθώς έχει αποφασίσει να χρησιμοποιήσει 12 άλλους παίκτες στις επικείμενες αναμετρήσεις.
Η παρουσία του Τζίμερ Φριντέτ στην τελική ευθεία της σεζόν μπορεί να αποτελέσει «κλειδί» για τον Παναθηναϊκό. Βέβαια, για να... ξεκλειδώσει τις επόμενες πίστες ο Αμερικανός σκόρερ θα πρέπει πρώτα να «ξεκλειδωθεί» και ο ίδιος και οι ερχόμενοι αγώνες μοιάζουν με μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία, για να δώσει «απαντήσεις». Το ίδιο ισχύει σε ακόμα μεγαλύτερο βαθμό και για τον Ουέσλι Τζόνσον, που μέχρι στιγμής δεν παρουσιάζει συνέπεια στην απόδοσή του. Ερωτηματικό, βέβαια, αποτελεί και η χρησιμοποίηση του Τζέικομπ Ουάιλι, ενώ προς το παρόν ο Άντι Ράουτινς δεν έχει βοηθήσει.
Ταυτόχρονα, ο Παναθηναϊκός γνωρίζει πως διαθέτει στις τάξεις του τον κορυφαίο πόιντ γκαρντ της διοργάνωσης (Νικ Καλάθη) και έναν από τους πιο ποιοτικούς και... γεμάτους σμολ φόργουορντ της Euroleague (Ιωάννης Παπαπέτρου). Οι δυο τους αποτελούν το «Α» και το «Ω» της ομάδας στην άμυνα και την επίθεση και είναι οι πιο βασικοί άξονες του παιχνιδιού της ομάδας.
Ακόμα, ο Πιτίνο πιστώνεται την άνοδο των Γιώργου Παπαγιάννη - Ντίνου Μήτογλου, οι οποίοι έχουν ρόλο και βοηθούν σε κομβικούς τομείς του παιχνιδιού. Από την μεριά τους λύσεις δίνουν (κυρίως στην επίθεση) και οι ΝτεΣόν Τόμας - Ταϊρίς Ράις, οι οποίοι όμως υστερούν στην άμυνα.
Το άθλημα, βέβαια, είναι ομαδικό και όχι ατομικό, γι' αυτό και στην τελική ευθεία ο Παναθηναϊκός έχει ανάγκη από μια συνολικά καλή εικόνα, που θα τον βάλει στα πλέι οφ με άλλον... αέρα.
Το ντέρμπι στο ΣΕΦ κρίνει πολλά για το «τριφύλλι» τόσο βαθμολογικά, όσο και σε επίπεδο ψυχολογίας και... βελτίωσης.
