Ο Δικέφαλος του Βορρά έκλεισε τα φιλικά του παιχνίδια στο «Παύλος Γιαννακόπουλος» με απολογισμό μία νίκη και μία ήττα σε δύο παιχνίδια με Παρτιζάν και Παναθηναϊκό, που κρίθηκαν στις λεπτομέρειες. Κέρδισε στον ημιτελικό την Παρτιζάν με 100-99 χάρη στο buzzer beater τρίποντο του Φόστερ και μία ημέρα μετά έχασε από τον Παναθηναϊκό με 87-81.
Τι έκανε νωρίτερα όμως η ομάδα του Αντρέα Τρινκιέρι; Έφτασε στον 8ο «Παύλος Γιαννακόπουλος», έχοντας το απόλυτο των νικών και μετρώντας 7/7. Στο πρώτο του φιλικό και κεκλεισμένων εντός έδρας κέρδισε την TFT Σκοπίων με 94-69 και συνέχισε με το 2/2 στο Μέτσοβο κόντρα σε Περιστέρι και Βίκο Ιωαννίνων.
Ακολούθησε το τουρνούα του Ούντινε, εκεί που μπήκαν και οι Νικ Καλάθης, Τζέντι Όσμαν, δίνοντας άλλη διάσταση και δυναμική στο παιχνίδι της ομάδας, όμως παράλληλα τραυματίστηκαν οι Μπριν Ταϊρί και ΡαϊΚουάν Γκρέι. Και εκεί ο ΠΑΟΚ έκανε το 2/2 απέναντι στη διοργανώτρια ομάδα και τη Νάπολι, με τον Όσμαν να σκοράρει 22 και 31 πόντους αντίστοιχα. Τελευταίο και πιο δυνατό τεστ επί ιταλικού εδάφους στην Μπιέλα κόντρα στην ευρωλιγκάτη Αρμάνι Μιλάνο και νέα εμφατική νίκη με 89-77 πριν έρθει η συμμετοχή στο τουρνουά του Παναθηναϊκού.
Πρώτος σκόρερ και πρωταγωνιστής ο Όσμαν
Ο Τζέντι Όσμαν ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής και επιθετικός ηγέτης του ΠΑΟΚ στα φιλικά προετοιμασίας. Παίζοντας στα πέντε τελευταία φιλικά της ομάδας είχε 23 πόντους κατά μέσο όρο, δείχνοντας σε όλα αυτά τα παιχνίδια την κλάση και την ποιότητά του. Ακολούθησε ο Τρέβορ Χάτζινς με 12,8 πόντους μ.ο. επιδεικνύοντας σταθερότητα στην επαφή του με το καλάθι, ενώ και ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ έδωσε σημαντικές λύσεις με 10,8 πόντους ανά παιχνίδι.
«Κλειδί» για την πορεία της ομάδας αποτελεί ο υπερπολύτιμος Νικ Καλάθης, ο οποίος δείχνει πως διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην οργάνωση του παιχνιδιού. Στα πέντε φιλικά που έπαιξε, είχε 6 ασίστ κατά μέσο όρο, αξιοποιώντας σε πολλές περιπτώσεις ιδανικά τους συμπαίκτες του. Εντυπωσιακός και ο Μάρκους Φόστερ στα δύο φιλικά του «Παύλος Γιαννακόπουλος» με 25 πόντους (7/10 τρίποντα) και 15 πόντους (2/5 τρίποντα) αντίστοιχα.
Αναλυτικά τα φιλικά του ΠΑΟΚ:
• 22/8: ΠΑΟΚ – TFT Σκοπίων 94-69
• 29/8: ΠΑΟΚ – Περιστέρι 84-82
• 31/8: ΠΑΟΚ – Vikos Falcons 90-71
• 5/9: Ούντινε – ΠΑΟΚ 71-89
• 6/9: Νάπολι – ΠΑΟΚ 74-100
• 12/9: Αρμάνι Μιλάνο – ΠΑΟΚ 77-89
• 18/9: Παρτιζάν – ΠΑΟΚ 99-100
• 19/9: Παναθηναϊκός – ΠΑΟΚ 87-81
