Δεν ήταν τυχαία, ούτε πρόχειρη. Η είσοδος της United Group στην Ελλάδα υπήρξε αποτέλεσμα μιας μακρόπνοης στρατηγικής, με στόχο την εδραίωση σε κάθετα οργανωμένο τηλεπικοινωνιακό και media περιβάλλον. Το πρώτο βήμα έγινε τον Νοέμβριο του 2020 με την εξαγορά της Nova. Ακολούθησε, τον Αύγουστο του 2021, η συμφωνία για την εξαγορά της Wind Hellas, η οποία εγκρίθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή λίγο πριν το τέλος του ίδιου έτους.
Η συγχώνευση Nova-Wind που ακολούθησε, δημιούργησε έναν από τους μεγαλύτερους παρόχους στη χώρα, με ισχυρή παρουσία στη σταθερή τηλεφωνία, στο internet και στο συνδρομητικό περιεχόμενο και η United Group έγινε αμέσως ο δεύτερος «παίκτης» πίσω από τον ΟΤΕ στη χώρα.
Η πραγματική ανατροπή ήρθε με μια φαινομενικά τεχνική νομοθετική αλλαγή. Τον Ιανουάριο του 2023, με τροποποίηση του άρθρου 43 του Νόμου 4779/2021, επιτράπηκε για πρώτη φορά στους παρόχους συνδρομητικής τηλεόρασης να δραστηριοποιούνται και στην αγορά της ελεύθερης τηλεόρασης. Ένα νομικό «κλείδωμα» δεκαετιών έσπασε, ανοίγοντας τον δρόμο για συγχωνεύσεις, συνέργειες και – τελικά – μια νέα εποχή στην ελληνική μιντιακή αγορά.
Το μεγάλο βήμα: Alpha TV
Μόλις οι συνθήκες ωρίμασαν, η United Group προχώρησε γρήγορα. Τον Μάρτιο, ανακοινώθηκε η απόκτηση του 50% της Alpha Δορυφορική Τηλεόραση Α.Ε., ιδιοκτήτριας του Alpha TV, από κοινού με τη Motor Oil Hellas. Η Motor Oil διατηρούσε ήδη συμμετοχή στον σταθμό, όμως η σύμπραξη με τη United Group έφερε νέα δυναμική, ιδιαίτερα ως προς τις συνεργασίες με το Star και τη Nova – και τα δύο ελληνικά κανάλια ανήκουν στον όμιλο Βαρδινογιάννη (ο Alpha μετά τον θάνατο του Δημήτρη Κοντομηνά).
Στις 30 Απριλίου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε τη συναλλαγή χωρίς όρους, κρίνοντας ότι δεν περιορίζει τον ανταγωνισμό στην ελληνική αγορά, η οποία παραμένει πλουραλιστική με σημαντικούς παίκτες.
Η United Group αναλαμβάνει τον στρατηγικό έλεγχο του Alpha, με στελέχη της Nova να αναλαμβάνουν καίριες θέσεις στον σταθμό. Ο στόχος είναι σαφής: τεχνολογικός εκσυγχρονισμός, ενίσχυση της ψηφιακής παρουσίας και ενιαία στρατηγική περιεχομένου. Το μοντέλο που εφαρμόζεται βασίζεται σε διεθνή πρότυπα media convergence – με άλλα λόγια, συνένωση υποδομών, τηλεπικοινωνιών και περιεχομένου σε ένα ενοποιημένο σύστημα.
Γιατί ο Σόλακ ποντάρει στην Ελλάδα
Ο ιδρυτής και επικεφαλής της United Group, ο Σέρβος επιχειρηματίας Ντράγκαν Σόλακ, δεν κινείται ευκαιριακά. Δημιούργησε έναν από τους μεγαλύτερους τηλεπικοινωνιακούς και media ομίλους της Νοτιοανατολικής Ευρώπης και βλέπει στην Ελλάδα όχι μόνο μια αγορά, αλλά μια στρατηγική πλατφόρμα.
Ο Σόλακ επενδύει σε ένα εξελισσόμενο τηλεοπτικό κοινό που ενσωματώνεται σταδιακά στα ευρωπαϊκά μιντιακά πρότυπα. Με την εξαγορά του Alpha, εξασφαλίζει προσβασιμότητα στο κοινό, νέα διαφημιστικά έσοδα και, κυρίως, ένα βήμα στην ελεύθερη τηλεόραση.
Ενώ η BC Partners του Νίκου Σταθόπουλου., που ελέγχει μετοχικά (56%) την United Group, προσπαθεί να την πουλήσει, ή τουλάχιστον να πουλήσει τη θυγατρική της Nova, ο εταίρος του Σέρβος δισεκατομμυριούχος επενδυτής (που ελέγχει το υπόλοιπο 44%) όχι μόνον δεν προτίθεται να αποχωριστεί την United, αλλά προσπαθεί να ενισχύσει την παρουσία της στην ελληνική αγορά συνδρομητικών υπηρεσιών και παράλληλα να αποκτήσει ισχυρό βραχίονα στην ελεύθερη τηλεόραση.
Στην τελική ευθεία εισέρχεται πλέον μια ακόμη φιλόδοξη πρωτοβουλία: η δημιουργία κοινής over the top (OTT) πλατφόρμας από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς σταθμούς (Mega, ANT1, Alpha, Star), σε συνεργασία και με την τεχνογνωσία της United Group. Στόχος είναι η ενοποίηση του ελληνικού τηλεοπτικού περιεχομένου σε ένα περιβάλλον streaming, ανταγωνιστικό προς τις διεθνείς πλατφόρμες όπως το Netflix και το Disney+. Ήτοι, σύμπραξη Σόλακ με τον Θοδωρή Κυριακού, τον Γιάννη Βαρδινογιάννη και τον Βαγγέλη Μαρινάκη…
Η πλατφόρμα θα βασίζεται σε υβριδικό μοντέλο (διαφημιζόμενο και συνδρομητικό), και θα περιλαμβάνει τόσο ζωντανό πρόγραμμα όσο και on-demand περιεχόμενο. Οι υποδομές της Nova, του Mega, του ANT1 και των άλλων σταθμών, θα αξιοποιηθούν για να διαμορφώσουν ένα σύγχρονο ψηφιακό οικοσύστημα.
