«Σεισμός» στο αγγλικό ποδόσφαιρο καθώς η επίσημη Premier League με ανακοίνωσή της έκανε γνωστό ότι η ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε τους Cityzens ένοχους για τα πάντα σχετικά με τις παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών για το διάστημα αυτών των 9 ετών. Η πλειοψηφία των κατηγοριών αφορά το ότι το club του Μάντσεστερ δεν συνεργάστηκε καθόλου κατά τη διάρκεια της έρευνας. Σημείωνεται ότι η Σίτι έχει δικαίωμα για έφεση μέχρι τις 2 Οκτωβρίου, κάτι το οποίο, προφανώς, θα κάνει.
Όπως αναφέρεται στο επίσημο site της κορυφαίας κατηγορίας του Νησιού, από το 2009-10 έως και το 2017-18 συνέβησαν τα εξής.
- Η Μάντσεστερ Σίτι προχώρησε στη σύναψη 'εικονικών' συμβάσεων, οι οποίες δεν αποτύπωναν την πραγματική συμφωνία μεταξύ των εμπλεκόμενων μερών, ενώ παράλληλα βασίστηκε σε αντίστοιχες 'εικονικές' συμφωνίες με άλλους συνεργάτες, με στόχο την τεχνητή αύξηση των εσόδων του συλλόγου και τη μείωση των λειτουργικών δαπανών.
- Ο σύλλογος υπέβαλε δηλώσεις που δεν αποτύπωναν με ακρίβεια την οικονομική του κατάσταση, αποκρύπτοντας την πραγματική εικόνα από τους ελεγκτές του και τις αρμόδιες ποδοσφαιρικές Αρχές.
- Η Μάντσεστερ Σίτι παραβίασε σε σημαντικό βαθμό τόσο τα όρια δαπανών της Premier League, όσο και εκείνα της UEFA.
- Κατά τη διάρκεια της έρευνας της Premier League, η Μάντσεστερ Σίτι προχώρησε σε πολλαπλές παραβιάσεις των υποχρεώσεών της για συνεργασία και καλή πίστη απέναντι στη διοργανώτρια Αρχή. Από τις τέσσερις συνολικά καταγγελλόμενες παραβάσεις, οι τρεις κρίθηκαν αποδεδειγμένες.
Η ανεξάρτητη Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Μάντσεστερ Σίτι είχε καταρτίσει 'εικονικές' εμπορικές συμφωνίες με αρκετούς από τους χορηγούς της κατά την επίμαχη περίοδο, οι οποίες εντάσσονταν σε ένα συγκαλυμμένο σχήμα χρηματοδότησης. Βάσει του συγκεκριμένου μηχανισμού, οι εταιρείες αυτές υποχρεούνταν να καταβάλλουν μόνο μέρος των προβλεπόμενων ποσών για τις σχετικές χορηγικές συμφωνίες. Το υπόλοιπο ποσό καλυπτόταν από την Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), εταιρεία που είχε στην ιδιοκτησία της τον σύλλογο.
Στο πλαίσιο του ίδιου σχήματος, συνήφθησαν επιπλέον 'εικονικές' συμφωνίες, οι οποίες χρηματοδοτούνταν από την ADUG, με σκοπό να καταγράφονται στα οικονομικά στοιχεία του συλλόγου χαμηλότερα λειτουργικά έξοδα από εκείνα που πραγματικά προέκυπταν. Παράλληλα, διαπιστώθηκε η ύπαρξη μιας 'εικονικής' κυκλικής συμφωνίας με τη Fordham, εταιρεία η οποία είχε αποκτήσει τα δικαιώματα εικόνας των ποδοσφαιριστών του συλλόγου και η οποία επίσης χρηματοδοτούνταν από την ADUG.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της Επιτροπής, σκοπός των συγκεκριμένων μηχανισμών ήταν η τεχνητή αύξηση των εσόδων της Μάντσεστερ Σίτι και η μείωση των δαπανών της κατά περισσότερα από 900 εκατ. λίρες κατά την επίμαχη περίοδο, προκειμένου ο σύλλογος να εμφανίζεται ότι συμμορφώνεται με τους ισχύοντες οικονομικούς κανονισμούς.
Ως συνέπεια, όπως διαπίστωσε η Επιτροπή, ο σύλλογος υπέβαλε οικονομικές δηλώσεις που δεν ανταποκρίνονταν στην πραγματική οικονομική του κατάσταση και απέκρυψε την πραγματική εικόνα των οικονομικών του από τους ελεγκτές και τις ποδοσφαιρικές ρυθμιστικές αρχές. Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «μέσω της συμπεριφοράς του, ο σύλλογος είχε σαφή πρόθεση να παρακάμψει τους κανονισμούς της Premier League».
Ως εκ τούτου, η Μάντσεστερ Σίτι δεν αποτύπωσε με ακρίβεια τα έσοδα και τις δαπάνες της για τους σκοπούς εφαρμογής των Κανόνων Κερδοφορίας και Βιωσιμότητας της Premier League, καθώς και των Κανονισμών Αδειοδότησης Συλλόγων και Financial Fair Play της UEFA.
Η Επιτροπή διαπίστωσε επίσης ότι, εφόσον όλες οι σχετικές συμφωνίες είχαν αποτυπωθεί με ακρίβεια στις οικονομικές καταστάσεις του συλλόγου, η Μάντσεστερ Σίτι θα είχε παραβιάσει τα όρια δαπανών τόσο της Premier League όσο και της UEFA, και μάλιστα σε ιδιαίτερα σημαντικό βαθμό.
Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της 4ετούς έρευνας που διεξήγαγε η Premier League, ο σύλλογος προχώρησε σε πολλαπλές παραβιάσεις των υποχρεώσεών του για συνεργασία και καλή πίστη απέναντι στη διοργανώτριας Αρχή. Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο σύλλογος «κατέβαλε συντονισμένες προσπάθειες προκειμένου να σταματήσει και να παρεμποδίσει την έρευνα της Premier League».
Ο Ρίτσαρντ Μάστερς, εκτελεστικός διευθυντής της Premier League, δήλωσε τα ακόλουθα.
«Η βασική απόφαση της Επιτροπής αποσαφηνίζει τα πραγματικά περιστατικά σχετικά με όσα συνέβησαν στην Μάντσεστερ Σίτι κατά την επίμαχη περίοδο. Καταγράφει λεπτομερώς τον τρόπο με τον οποίο ο σύλλογος παραβίαζε συστηματικά τους κανονισμούς της Premier League επί σχεδόν μία δεκαετία.
Παράλληλα, η απόφαση δικαιώνει την επιλογή της Premier League να προχωρήσει στην εξέταση της υπόθεσης κατά της Μάντσεστερ Σίτι. Παρότι η μέχρι σήμερα διαδικασία υπήρξε μακρά και ιδιαίτερα δύσκολη, η Λίγκα παρέμεινε προσηλωμένη στην ανάγκη να διαπιστωθούν ανεξάρτητα τα πραγματικά περιστατικά.
Αποτελεί θεμελιώδη ευθύνη της Premier League να διασφαλίζει την τήρηση των κανονισμών, οι οποίοι έχουν εγκριθεί από τους ίδιους τους συλλόγους, προκειμένου να προστατεύεται η ακεραιότητα της διοργάνωσης. Είναι υψίστης σημασίας η διοργάνωση να παραμένει ανταγωνιστική και δίκαιη για όλους τους συλλόγους και τους φιλάθλους. Αντιμετωπίζουμε αυτή την ευθύνη με τη μέγιστη δυνατή σοβαρότητα.
Η συγκεκριμένη πειθαρχική διαδικασία, όπως και η απόφαση που εκδόθηκε, αποτελούν τις σημαντικότερες στην ιστορία της Premier League. Υπάρχουν ακόμη πτυχές της υπόθεσης που παραμένουν προς εξέταση, μεταξύ των οποίων, και ιδιαιτέρως σημαντικό, το είδος της κύρωσης που θα πρέπει να επιβληθεί για τις συγκεκριμένες παραβάσεις.
Τώρα που έχουμε στη διάθεσή μας την απόφαση της Επιτροπής, δεσμευόμαστε να προχωρήσουμε με ταχύτητα στην ολοκλήρωση της υπόλοιπης διαδικασίας, προκειμένου να υπάρξει σαφήνεια και οριστική εικόνα για τη Λίγκα, τους συλλόγους μας και τους φιλάθλους».
Στην ανακοίνωση της Μάντσεστερ Σίτι, αναφέρονται τα ακόλουθα, λανθασμένα, αφού όπως έχει γίνει σαφές αυτές τις μέρες, η Επιτροπή που εξέτασε την υπόθεση είναι ανεξάρτητη και όχι της Premier League.
«Ο σύλλογος είναι αθώος ως προς τις κατηγορίες που του έχουν απαγγελθεί από την Premier League και διαθέτει ένα πλήρες και αδιάσειστο σώμα αποδεικτικών στοιχείων που τεκμηριώνει το σύνολο των θέσεών του αναφορικά με την υπόθεση. Η Μάντσεστερ Σίτι θα συνεχίσει να υπερασπίζεται με κάθε τρόπο τις θέσεις της και, όπου αυτό κρίνεται αναγκαίο, θα αναλαμβάνει ενεργή πρωτοβουλία ενώπιον κάθε αρμόδιου ρυθμιστικού ή δικαστικού οργάνου.
Η διαδικασία ενώπιον της Premier League παραμένει σε εξέλιξη, καθώς σημαντικά σκέλη της υπόθεσης δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί. Η Μάντσεστερ Σίτι θα αξιοποιήσει πλέον τα διαθέσιμα δικαιώματα προσφυγής, στη βάση της θέσης ότι η απόφαση περιέχει σαφή και ουσιώδη σφάλματα ως προς το δίκαιο, τις θεμελιώδεις αρχές και τα πραγματικά περιστατικά και δεν μπορεί να θεωρηθεί ασφαλής ως προς τα συμπεράσματά της.
Ο σύλλογος έχει τηρήσει με συνέπεια τη διαδικασία της δικαιοσύνης επί 8 χρόνια, με την προσδοκία ότι το Διοικητικό Συμβούλιο και η Εκτελεστική Διοίκηση της Premier League θα ενεργούσαν ως ανεξάρτητη, αμερόληπτη και αντικειμενική ρυθμιστική αρχή, απαλλαγμένη από κάθε επιρροή που θα μπορούσε να επηρεάσει την κρίση της.
Είναι αυτονόητο ότι ο σύλλογος περιορίζεται ως προς όσα μπορεί να δηλώσει περαιτέρω, έως ότου ολοκληρωθούν όλες οι επόμενες διαδικασίες».
