Κάποιες φορές το πεπρωμένο φυγείν αδύνατον. Και στην περίπτωση του Λευτέρη Μαντζούκα η φράση αυτή ταιριάζει γάντι!
Ο Παναθηναϊκός κινήθηκε πολύ αποφασιστικά και κατάφερε να «θωρακίσει» την επόμενη μέρα του, από αγωνιστικής πλευράς. Το «τριφύλλι» έκανε δικό του τον 17χρονο διεθνή φόργουορντ, σε μια κίνηση-βόμβα, η οποία έγινε κάτω από άκρα μυστικότητα και με τη διοίκηση της ομάδας να κινείται μεθοδικά και με αποφασιστικό τρόπο για να κάνει δικό του τον νεαρό φόργουορντ.
Για τα επόμενα 5 χρόνια ο διεθνής με τις μικρές Εθνικές ομάδες να είναι κάτοικος Αθηνών και θα φοράει τη φανέλα με το τριφύλλι στο στήθος. Κάτι που δεν θα συμβεί, όμως για πρώτη φορά.
Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή...
Σε ηλικία 11 ετών ο Λευτέρης Μαντζούκας βρέθηκε από τα Ιωάννινα στην Αθήνα, για να δοκιμαστεί στον Παναθηναϊκό για μία εβδομάδα. Οι συστάσεις από εκείνη την περίοδο ήταν πάρα πολύ καλές, καθώς και τότε θεωρείτο μεγάλο πρότζεκτ για το ελληνικό μπάσκετ.
Εκείνη την περίοδο ο Παναθηναϊκός ξεκινούσε το «χτίσιμο» της ακαδημίας του. Οι προπονητές της «πράσινης» ακαδημίας αξιολόγησαν τον παίκτη και επιβεβαίωσαν το μεγάλο potential που έχει, σχηματίζοντας πολύ καλή εικόνα για την αγωνιστική παρουσία του. Παρ' όλα αυτά, για κάποιους διαδικαστικούς λόγους, αλλά και λόγω της εμπλοκής του Προμηθέα που κινήθηκε αποφασιστικά για να τον κάνει δικό του, ο παίκτης μετακόμισε στην αχαϊκή πρωτεύουσα.
Ένας ακόμα λόγος μάλιστα που αποφάσισε να αποδεχτεί την πρόταση του Προμηθέα ήταν η απόσταση Ιωάννινα-Πάτρα, αλλά και το πρόγραμμα «ΝΟΥΣ» που είχαν εκπονήσει οι Πατρινοί, στο οποίο αναφέρθηκε και η ΚΑΕ Παναθηναϊκός στην ανακοίνωση απόκτησης του εκρηκτικού άσου.
Η μετακίνηση στους πρωταθλητές Ελλάδας αν και άργησε 6 ολόκληρα χρόνια, εν τέλει έγινε πραγματικότητα στις 18 Δεκεμβρίου, με τον παίκτη να υπογράφει συμβόλαιο διάρκειας 5 ετών με την ομάδα του Γιώργου Βόβορα, αποτελώντας ταυτόχρονα και το σημείο αναφοράς στην επόμενη μέρα του Παναθηναϊκού.
Ποια ήταν, όμως η πρώτη εμφάνιση του άσου από τα Ιωάννινα με την πράσινη φανέλα; Το SDNA φέρνει στο φως την πρώτη παρουσία του νεαρού φόργουορντ με την πράσινη φανέλα. Αυτή είχε έρθει στις 6 Δεκεμβρίου του 2014, σε έναν αγώνα της ομάδας προμίνι των «πράσινων» απέναντι στον Ηλυσιακό στη Λεωφόρο. Ένα παιχνίδι στο οποίο ξεχωρίζει, με χαρακτηριστική άνεση, απέναντι σε παιδιά της ηλικίας του, τόσο στο κομμάτι του ύψους, όσο και σε αυτό της ποιότητας, δείχνοντας πως έχει κάτι ξεχωριστό.
Αξίζει να αναφέρουμε, όσον αφορά τον χαρακτήρα του, πως ο Μαντζούκας είναι ένας σταθερός χαρακτήρας, στοιχείο που αποτυπώνεται στο γεγονός πως από τότε έως και σήμερα έχει τον ίδιο εκπρόσωπο, τον Μάριο Ολύμπιο, ο οποίος τον είχε προτείνει στον Παναθηναϊκό .
Η κάμερα του Sportshero.gr κατέγραψε το παιχνίδι και το SDNA έκοψε στιγμές του αγώνα και σας παρουσιάζει 26 φάσεις που έδειχναν πως από τότε ο Μαντζούκας έκανε... μπαμ με το ύψος και την ποιότητά του πάνω στο παρκέ,
