Η Κωνσταντινούπολη και η Ulker Arena γίνονται αυτό το Σαββατοκύριακο το κέντρο του… βόλεϊ. Η σοφή επιλογή του Σίκιριτς, ως νέος πρόεδρος της CEV, να επαναφέρει το Final 4 αντί του γλυκανάλατου θεσμού των Super Finals όχι μόνο ξαναδίνει δυναμική στη μεγαλύτερη συλλογική διοργάνωση της Ευρώπης αλλά αγκαλιάστηκε για τα καλά από τις ομάδες. Είναι χαρακτηριστικό πως και οι τέσσερις φιναλίστ αναφέρθηκαν σε αυτό κατά τη συνέντευξη τύπου και προπονητές και παίκτριες δήλωσαν ενθουσιασμένοι για την επιστροφή του Final 4.
Με την απουσία των ρωσικών ομάδων από το χάρτη τα τελευταία χρόνια είναι λίγο πολύ αναμενόμενο ότι στην τελική ευθεία Ιταλοί και Τούρκοι έχουν τον πρώτο λόγο. Τρεις ιταλικές ομάδες, Κονελιάνο, Μιλάνο, Σκαντίτσι, και μία τουρκική, η πρωταθλήτρια Βακίφμπανκ, φιλοδοξούν για την κορυφή. Είναι κοινό μυστικό βέβαια πως φαβορί υπάρχει και είναι ξεκάθαρο.
Η Κονελιάνο δεν είναι απλά το μεγάλο φαβορί αλλά αναζητάει ένα μυθικό φινάλε στη φετινή σεζόν. Και αυτό γιατί από τον Σεπτέμβριο μέχρι και τώρα μετράει ήδη τέσσερις τίτλους (Super Cup Ιταλίας, Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, Κύπελλο Ιταλίας και Πρωτάθλημα Ιταλίας) και όλα αυτά έχοντας μόλις μία ήττα! Αν πάμε ακόμα πιο πίσω στο ημερολόγιο θα βρούμε την προηγούμενη ήττα της τον Απρίλιο του 2024 για τους ημιτελικούς του πρωταθλήματος.
Αν πέρυσι η Κονελιάνο έφτασε στην κορυφή της Ευρώπης με μια πολύ καλή ομάδα φέτος το σύνολο του Σανταρέλι μοιάζει ακαταμάχητο αφού πέρα από τις Χάακ, Βόλοζ, Κιρικέλα, Ντε Τζενάρο έχει στο ρόστερ της και την κορυφαία όλων Γκάμπι. Μάλιστα, με το Μιλάνο το οποίο θα αντιμετωπίσει στον ημιτελικό έχει παίξει σε όλους τους τελικούς της σεζόν, με εξαίρεση το Παγκόσμιο Κύπελλο όπου παίξανε στον ημιτελικό, και νικήτρια ήταν σε όλες τις περιπτώσεις η ομάδα των πανθήρων. Συμβόλαιο με την επιτυχία δεν υπέγραψε κανείς ωστόσο η Κονελιάνο είναι ξεκάθαρα το φαβορί της διοργάνωσης.
Όσο για το Μιλάνο μπορεί να είναι ομάδα του ασημένιου μεταλλίου φέτος αλλά αυτό δε μειώνει την αξία του. Ο Στέφανο Λαβαρίνι έχει το… πυρηνικό όπλο Εγκόνου αν και στη φετινή σεζόν η Ιταλίδα σταρ δεν είναι στα καλύτερά της. αυτό βέβαια, για αθλητές τέτοιου επιπέδου, μπορεί να αλλάξει από τη μία στιγμή στην άλλη. Μιλάμε για μία διαγώνια με εκπληκτικά σωματικά προσόντα που έχει κερδίσει το Champions League ξανά και ξανά και ξανά με διαφορετικές ομάδες. Οπότε είναι αφελές να πιστεύει κανείς ότι παρότι δεν είναι στα καλύτερά της είναι και αμελητέος αντίπαλος.
Είναι αξιοσημείωτο για τα ελληνικά χρώματα ότι στο Μιλάνο δίνει το παρόν η Λαμπρινή Κωνσταντινίδου και είναι μέλος μια τόσο μεγάλης ομάδας σε ένα Final 4. Το πιθανότερο είναι η Όρο να είναι η βασική πασαδόρος και πάλι, όπως σε όλη τη σεζόν, παρόλα αυτά η Ελληνίδα διεθνής υπολογίζεται πάντα από τον Λαβαρίνι και είτε λίγο είτε περισσότερο αναμένεται να πάρει τις ευκαιρίες της σε ένα τόσο σημαντικό παιχνίδι.
Οι παραδόσεις είναι για να σπάνε λένε και έτσι μετά από ένα σερί 6-0 στη φετινή σεζόν υπέρ της Κονελιάνο μπορεί η έβδομη αναμέτρηση να φέρει κάτι διαφορετικό;
Το έτερο ζευγάρι ημιτελικών θα έχει ένα διαφορετικό χρώμα τόσο γιατί δεν μιλάμε για εμφύλιο όσο και για άλλους λόγους. Από τη μία η Βακίφμπανκ άλλαξε τη ροή της χρονιάς με τη μυθική ανατροπή επί της Φενέρ στους προημιτελικούς και από την άλλη η Σκαντίτσι μπορεί να είναι μια ομάδα με ταλέντο και δυναμική αλλά παρόλα αυτά είναι η… σταχτοπούτα που βρίσκεται για πρώτη φορά σε Final 4.
Η Βακίφ δεν ήταν το φαβορί φέτος ούτε στο τουρκικό πρωτάθλημα αλλά ούτε και στο Champions League. Παρόλα αυτά έχοντας χάσει το πρώτο παιχνίδι των προημιτελικών με 0-3 και ξεκινώντας τη ρεβάνς στην Ulker Arena χάνοντας το πρώτο σετ έκανε την ανατροπή, κέρδισε με 1-3 και κέρδισε και το χρυσό σετ. Και πέρα από την πρόκριση στο Final 4 λίγες εβδομάδες μετά κέρδισε και το πρωτάθλημα της Τουρκίας. Μπορεί η θεωρία περί «καρδιάς πρωταθλητή» να είναι πολλές φορές μια γραφική ατάκα αλλά όταν μιλάμε για μια ομάδα που τα τελευταία 15 χρόνια έχει κάνει… θαύματα στα ευρωπαϊκά γήπεδα παραμένει πάντα με κάποιο τρόπο ένα από τα φαβορί.
Η Σκαντίτσι έφτασε με εμφατικό τρόπο στο Final 4 μετρώντας μόνο νίκες. Σημείο αναφοράς θα είναι σίγουρα η κεντρικός της, η Καρολίνα, και αυτό θα δημιουργήσει ένα απόλυτα ενδιαφέρον match up πάνω στο φιλέ. Το μόνο σίγουρο είναι ότι η Σκαντίτσι δεν είναι το φαβορί και αυτό μπορεί να τη μετατρέψει σε επικίνδυνο αντίπαλο.
Fun fact 1: Η Βακίφμπανκ μετράει 2/2 στις διοργανώσεις που έγιναν στην Κωνσταντινούπολη. Τόσο το 2011 όσο και το 2013 η τουρκική ομάδα ήταν η νικήτρια στα Final 4 που διοργάνωσε η Πόλη.
Fun fact 2: Από το 2004 και έπειτα σε όλους τους τελικούς υπήρχε τουρκική η ιταλική ομάδα και σε πολλές περιπτώσεις ιταλοτουρκική μονομαχία. Το 2003 ήταν η τελευταία φορά που δεν ίσχυσε αυτό όταν οι Κάνες νίκησαν την Εκατερίνμπουργκ στον τελικό με το Μπέργκαμο και τη Μόντενα να παίζουν για την τρίτη θέση.
