Κάνοντας λάθη στα κρίσιμα σημεία του αγώνα, ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας ηττήθηκε με 6-4, 3-6, 7-6(5), 7-6(5) από τον 25χρονο Τσέχο (Νο.24) σε 3 ώρες και 8 λεπτά και ολοκλήρωσε άδοξα τη φετινή του πορεία στην αγαπημένη του Μελβούρνη.
Ήταν ένα ματς που είχε συναρπαστική εξέλιξη, ενθουσιώδες κοινό και διπλό τραυματισμό του Τσιτσιπά (!), που σε πολλές στιγμές του αγώνα φάνηκε να χάνει για άλλη μια φορά την αυτοκυριαρχία του. Αυτός που πήρε τελικά τη νίκη ήταν αυτός που έδειξε χαρακτήρα, αυτός που διατήρησε την ψυχραιμία του όταν έπρεπε.
Η αλήθεια, πάντως, είναι ότι ο Στέφανος μπορεί να κρατήσει πολλά από αυτή τη μάχη. Πάλεψε κόντρα σε έναν πολύ φορμαρισμένο παίκτη (νικητή στην Αδελαΐδα), σέρβιρε καλά, είχε εξαιρετική κίνηση και αν ήταν πιο προσεκτικός, ειδικά στις επιστροφές του, θα μπορούσε τουλάχιστον να στείλει το ματς σε πέμπτο σετ.
Ήταν μόλις το πρώτο μεγάλο τουρνουά του μετά την πολύμηνη απουσία του και τα μηνύματα είναι σίγουρα θετικά για το υπόλοιπο της σεζόν, εφόσον παραμείνει υγιής...
Ο Τσιτσιπάς μπήκε καλά στον αγώνα, όμως κατά τη διάρκεια του πέμπτου γκέιμ πήρε ιατρικό τάιμ άουτ για πρόβλημα στο αριστερό πόδι. Επέστρεψε κανονικά στο γήπεδο στη συνέχεια, αλλά φάνηκε να χάνει λίγο τον καλό ρυθμό του, με αποτέλεσμα να δεχτεί το μπρέικ στο ένατο γκέιμ (5-4) και να χάσει το σετ.
Όταν, μάλιστα, έχασε και το σερβίς του στο πρώτο γκέιμ του δεύτερο σετ, τότε το ματς άρχισε να στραβώνει επικίνδυνα, αλλά ο Στέφανος βρήκε τον τρόπο να επιστρέψει με τη βοήθεια του κόσμου. Πήρε αμέσως πίσω μπρέικ, άρχισε να πατάει καλύτερα στο γήπεδο και με ένα ακόμα μπρέικ στο έκτο γκέιμ, πέρασε μπροστά με 2-4, για να καθαρίσει λίγο μετά και το σετ.
Το τρίτο σετ ήταν πολύ ισορροπημένο και κανένας από τους δύο παίκτες δεν μπορούσε να επιστρέψει όπως θα ήθελε, για να βάλει τις βάσεις κατάκτησής του. Έτσι, οι διαφορές λύθηκαν στο τάι μπρέικ, όπου ο Μάχατς πήρε προβάδισμα με 4-2 και το κράτησε ως το τέλος.
Ο Στέφανος όχι μόνο έχασε το σερβίς του στο πρώτο γκέιμ του τέταρτου σετ, αλλά αντιμετώπισε πρόβλημα στο γόνατο, με συνέπεια να διακόψει ξανά τον αγώνα και να... καρδιοχτυπήσει τους θαυμαστές του. Δεν τον εμπόδισε, όμως, να συνεχίσει τον αγώνα και να πάρει πίσω το μπρέικ στο τέταρτο γκέιμ (2-2).
Είχε και μπρέικ πόιντ στο 2-3, όμως δεν μπόρεσε να βγάλει επιστροφή και ο Μάχατς κράτησε για το 3-3. Οι δύο παίκτες πήγαν χέρι-χέρι μέχρι το τάι μπρέικ και εκεί ο Στεφ πέρασε δύο φορές μπροστά με μίνι μπρέικ (0-2, 3-4), αλλά ο Τσέχος είχε τις απαντήσεις. Την πρώτη φορά ο Τσιτσιπάς έστειλε στο φιλέ ένα βολέ που συνήθως του βγαίνει, ενώ τη δεύτερη αστόχησε με το backhand, όπως συνέβη αρκετά σήμερα...
Ο Στεφ βρέθηκε υπό πίεση όταν πήρε τις μπάλες στο 6-5 και έκανε το λάθος με το forehand, δίνοντας την ευκαιρία στον Μάχατς να πάρει το εισιτήριο για τον τρίτο γύρο, όπου θα βρει τον Λορέντζο Μουζέτι.
Ο Τσιτσιπάς θα επιστρέψει στην Ελλάδα για το Davis Cup και θα μεταβεί στη συνέχεια σε Ρότερνταμ, Ντόχα και Ντουμπάι.
