Αυτό θα δούμε παρακάτω, μαζί με κάποια ιστορικά στοιχεία που αφορούν το σύλλογο και την ομάδα. Άλλωστε, το γήπεδο της μεγάλης ομάδας του Ηρακλείου είναι μια από τις πιο ιδιαίτερες έδρες στην Ελλάδα. Και αποτελεί πηγή έμπνευσης για όλους όσους ασχολούνται με το ποδόσφαιρο στη χώρα μας.
Από τα ειδησεογραφικά portal, έως και τις στοιχηματικές εταιρίες, που βασίζουν ολόκληρες καμπάνιες πάνω στο θρυλικό «Γεντί Κουλέ».
Από που προήλθε η ονομασία;
Αν περιμένατε κάποιον ψαγμένο αστικό μύθο, μάλλον θα απογοητευτείτε. Το γήπεδο του ΟΦΗ έχει πάρει την ονομασία «Γεντί Κουλέ» για τον προφανή λόγο. Εξ' αιτίας δηλαδή της διάσημης οθωμανικής φυλακής που λειτούργησε στη Θεσσαλονίκη από το 1890 έως το 1989. Όταν το σωφρονιστικό ίδρυμα της συμπρωτεύουσας μεταφέρθηκε στα Διαβατά. Για ποιο λόγο όμως;
Τα Καμίνια του Ηρακλείου της Κρήτης, όπου βρίσκεται το γήπεδο, θυμίζουν έντονα τοπογραφικά το διάσημο φρούριο της Θεσσαλονίκης. Συγκεκριμένα, η τοποθεσία του γηπέδου βρίσκεται σε μια υψηλή πλαγιά του Ηρακλείου, που παραπέμπει στο χαρακτηριστικό ύψωμα του αυθεντικού Γεντί Κουλέ. Έτσι, ουσιαστικά οι ίδιοι οι ντόπιοι «κόλλησαν» το παρατσούκλι αρχικά στην περιοχή και εν συνεχεία στο γήπεδο του ΟΦΗ. Το οποίο έτσι κι αλλιώς αποτελεί σημείο αναφοράς για τους κατοίκους.
Μιλάμε όμως για μια ονομασία που δεν προήλθε καθαρά με γεωγραφικά κριτήρια. Τόσο οι ίδιοι οι φίλαθλοι του ΟΦΗ, όσο και οι οπαδοί των υπολοίπων ομάδων συμφωνούν πως μιλάμε για μια από τις πιο «καυτές» έδρες στην Ελλάδα. Επομένως, το παρατσούκλι «Γεντί Κουλέ»με τα χρόνια συνδέθηκε και με το πόσο δύσκολη έδρα έχει η ομάδα της Κρήτης. Το πόσο δύσκολο είναι για τους αντίπαλους να περάσουν από εκεί χωρίς ήττα.
Με λίγα λόγια, τις συνθήκες... κόλασης που επικρατούν εκεί. Όπως αντίστοιχα επικρατούσαν και στο Επταπύργιο της Θεσσαλονίκης.
Πότε άνοιξε τις πόρτες του το «Γεντί Κουλέ».
Το «Γεντί Κουλέ» λειτουργεί ανελλιπώς από τις 11 Νοεμβρίου του 1951, όταν και άνοιξε τις πόρτες του για πρώτη φορά. Μάλιστα, με ένα μικρό διάλλειμα κατά τη διάρκεια της ανακατασκευής του το 2001, ο ΟΦΗ το χρησιμοποιεί σταθερά σαν έδρα.
Το ενδιαφέρον για την ιστορική έδρα των Κρητικών, έχει να κάνει πως έχει χτιστεί πάνω στα ερείπια δύο παλαιών νεκροταφείων. Ενός εβραϊκού και ενός χριστιανικού. Μάλιστα, για δεκαετίες ο ΟΦΗ είχε δικαστική διαμάχη με μια Εβραία που είχε επιζήσει από το Ολοκαύτωμα και διεκδικούσε το συγκεκριμένο χώρο. Το θέμα διευθετήθηκε υπέρ του συλλόγου κατά τη διάρκεια της Δικτατορίας.
Ένα επίσης ενδιαφέρον ιστορικό στοιχείο είναι πως ο χώρος που βρίσκεται το γήπεδο του ΟΦΗ, αρχικά είχε εγκριθεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή κατοικιών για τους πρόσφυγες. Όμως, η ανάγκη να στεγαστεί η ομάδα που έτσι κι αλλιώς ήταν σημείο αναφοράς για την πόλη, υπερίσχυσε. Και επιλέχθηκε ο συγκεκριμένος τόπος στα Καμίνια, ώστε να είναι απομακρυσμένος από τα αστικά κέντρα της εποχής.
Παρεμπιπτόντως, την επίσημη ονομασία του, «Θεόδωρος Βαρδινογιάννης», το γήπεδο την απέκτησε το 1987. Προς τιμήν του κορυφαίου παράγοντας που έχει θητεύσει στο σύλλογο και απεβίωσε το 1996.
Οι ημερομηνίες σταθμοί του «Γεντί Κουλέ»
Από εκεί και πέρα, δεδομένου πως μιλάμε για ένα από τα γήπεδα - σημεία αναφοράς για το ελληνικό ποδόσφαιρο, είναι ιδιαίτερα δύσκολο να ξεχωρίσουμε κάποιες ημερομηνίες σταθμούς στα 70 χρόνια λειτουργίας του. Ωστόσο, αν θα έπρεπε να ξεχωρίσουμε τις τέσσερις πιο σημαντικές, τότε ενδεχομένως αυτές θα ήταν οι παρακάτω:
1951: Η αρχική κατασκευή του γηπέδου, το οποίο τότε ήταν αρκετά μικρό και περιορισμένο σε χωρητικότητα.
1987: Η μετονομασία του γηπέδου σε «Γήπεδο Θεόδωρος Βαρδινογιάννης», προς τιμήν του μεγάλου ευεργέτη του ΟΦΗ.
1993: Η ανακαίνιση του γηπέδου, με σημαντικές βελτιώσεις στις κερκίδες και τις υποδομές.
2000: Περίοδος που το γήπεδο φιλοξένησε σημαντικά παιχνίδια του ΟΦΗ, τόσο στην Ελλάδα όσο και στην Ευρώπη.
Που έπαιζε ο ΟΦΗ πριν το «Γεντί Κουλέ»;
Ο ΟΦΗ μετακόμισε -όπως είπαμε και παραπάνω- το 1951 στο «Γεντί Κουλέ». Στα πρώτα 26 χρόνια της ζωής του, ο σύλλογος πρακτικά δεν είχε σταθερή έδρα. Αρχικά, έδινε παιχνίδια σε διάφορα ανοιχτά γήπεδα στο Ηράκλειο, καθώς δεν υπήρχε μόνιμος χώρος διεξαγωγής αγώνων. Σημαντικότερη περίοδος ωστόσο, πριν από το «Γεντί Κουλέ» ήταν όταν οι αγώνες γίνονταν στο γήπεδο Μαρτινέγκο, στο ιστορικό κέντρο του Ηρακλείου. Ουσιαστικά, αυτή ήταν και η μοναδική σταθερή έδρα των Κρητικών πριν την κατασκευή του δικού τους γηπέδου.
Έκτοτε, με μόλις ένα μικρό διάλλειμα, ο σύλλογος δεν έχει... κουνηθεί από τα Καμίνια. Από το 2004 έως και το 2011, χρησιμοποίησε ως έδρα το Παγκρήτιο. Το οποίο είχε χτιστεί για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο λόγος ήραν η αύξηση των απαιτήσεων και το πιο σύγχρονο γήπεδο της πόλης αποτέλεσε έδρα για μεγαλύτερους αγώνες και ευρωπαϊκές αναμετρήσεις λόγω της αυξημένης χωρητικότητας και σύγχρονων υποδομών του.
Παρόλα αυτά, οι οπαδοί του ΟΦΗ ποτέ δεν το αγκάλιασαν πλήρως, καθώς το θεωρούσαν απόμακρο από την παραδοσιακή ατμόσφαιρα της ομάδας. Έτσι, το 2011 ο ΟΦΗ επέστρεψε στο «Γεντί Κουλέ», το οποίο παραμένει μέχρι σήμερα η επίσημη έδρα της ομάδας.
Οι διαδοχικές ανακαινίσεις του γηπέδου έκτοτε, εκτός από μια καθαρά ποδοσφαιρική έδρα, έχουν βοηθήσει να διατηρηθεί η σύνδεση με την ιστορία και την ταυτότητα του συλλόγου.
