Έπειτα από την μεγάλη προσπάθεια που κατέβαλε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ισπανίας, η Εθνική ομάδα επιστρέφει στη δράση για τα παιχνίδια των προκριματικών του Eurobasket 2019. Η ομάδα του Κώστα Κεραμιδά θα αντιμετωπίσει την Μεγάλη Βρετανία (17/11) στο Μάντσεστερ και το Ισραήλ (21/11) εντός έδρας με ξεκάθαρο στόχο το 2Χ2 που θα οδηγήσει στην πρόκριση στην τελική φάση.
Ο έμπειρος κόουτς θα έχει, για μία ακόμα φορά, όλο τον βασικό κορμό στη διάθεσή του, με την Εβίνα Μάλτση να είναι για μία ακόμα φορά το σημείο αναφοράς αυτής της προσπάθειας. Μόνο που τα 2 αυτά παιχνίδια έχουν ξεχωριστό χαρακτήρα, λόγω της Στέλλας Καλτσίδου. Κι αυτό γιατί η έμπειρη φόργουορντ ανακοίνωσε, προ ημερών, την απόφασή της να αποχωρήσει από την Εθνική ομάδα, κλείνοντας έτσι έναν κύκλο γεμάτο έντονες στιγμές.
Η Μάλτση, μιλώντας στο SDNA, έθεσε σαν στόχο την πρόκριση στο Eurobasket 2019, ώστε να το αφιερώσει και στην συμπαίκτριά της, ενώ εξήγησε την κατάσταση στο «γαλανόλευκο» στρατόπεδο, μετά το πέρας του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Παράλληλα, εστίασε στην παρουσία της Τζάκι Γέμελος, αλλά και το πόσο ανεβάζει όλη την ομάδα η παρουσία της και αναφέρθηκε στο καλό κλίμα που υπάρχει στα ενδότερα της ομάδας.
Τα παιχνίδια κόντρα σε Μεγάλη Βρετανία και Ισραήλ είναι τα πρώτα μετά τις «μάχες» στο Παγκόσμιο Κύπελλο, για την Εθνική. Έτσι, άπαντες έχουν μεγάλη ανυπομονησία. «Το Παγκόσμιο είναι πλέον παρελθόν για εμάς. Δεν έχει καμία σχέση με τους αγώνες που καλούμαστε να παίξουμε τώρα. Είναι εντελώς διαφορετικό το σκηνικό γιατί για ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα η ομάδα μαζεύεται για 3-5 εβδομάδες, προπονείται και δένεται. Ενώ τώρα είναι στη μέση της σεζόν και οι αθλήτριες είναι με τα σωματεία τους και κληθήκαμε 5 μέρες πριν από το πρώτο παιχνίδι.
Το καλό είναι πως η ομάδα έχει έναν βασικό κορμό που είναι μαζί χρόνια και ξέρει τη φιλοσοφία του κόουτς Κεραμιδά. Έχουν άλλου είδους δυσκολίες. Τα προκριματικά για το Ευρωμπάσκετ έχουν άλλη κρισιμότητα. Δεν είσαι σε όμιλο ενός Παγκοσμίου, αλλά κυνηγάς μια πρόκριση. Το θετικό είναι πως όλες οι παίκτριες είναι υγιείς που πάντα έτσι πρέπει να ξεκινάμε. Είμαστε μόνο 5 μέρες πριν από τα παιχνίδια. Έχουμε διάθεση και θέλουμε να κερδίσουμε και τα 2 παιχνίδια για να πάρουμε την πρόκριση».
Κεντρικό πρόσωπο των δύο αγώνων θα είναι η Στέλλα Καλτσίδου. Κι αυτό γιατί θα αγωνιστεί για τελευταία φορά με το εθνόσημο, κάνοντας ακόμα πιο σημαντικές τις αναμετρήσεις που ακολουθούν. Η εξέλιξη αυτή, μάλιστα, έδωσε ένα ιδιαίτερο κίνητρο στην Εθνική, καθώς η Μάλτση δηλώνει πως «με τη σειρά μου θέλω να πω ότι κυνηγάμε την πρόκριση και για την Στέλλα. Είναι ο καλύτερος δυνατός τρόπος να κλείσει την καριέρα της στην Εθνική ομάδα με μια πρόκριση, αλλά και νίκες. Η μόνη απουσία που έχουμε είναι αυτή της Φασούλα, που έχει υποχρεώσεις στο Κολέγιο. Θα προσπαθήσουμε να καλύψουμε εκ των έσω το κενό».
Στους αγώνες των προκριματικών ο Κώστας Κεραμιδάς θα έχει, εκ νέου, στη διάθεσή του την Τζάκι Γέμελος. Η παρουσία της, άλλωστε αναμένεται να παίξει σημαντικό ρόλο, κάτι που αναγνωρίζει και η ηγέτιδα της Εθνικής. «Η Τζάκι είναι μέλος της ομάδας από τα προηγούμενα προκριματικά. Έχει ξαναπαίξει, την ξέρουμε και μας ξέρει. Δικοί της, προσωπικοί, λόγοι την κράτησαν εκτός από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ισπανίας γιατί θα ήταν και αυτή εκεί. Όλοι ξέρουμε την Τζάκι, είναι μια πάρα πολύ καλή παίκτρια, θα βοηθήσει πάρα πολύ την Εθνική. Είναι πολύ καλή παίκτρια που την χρειαζόμαστε».
Σε μία ακόμα προσπάθεια η «γαλανόλευκη» θα βασιστεί σε ένα από τα... διαχρονικά όπλα της, το καλό κλίμα μέσα στα αποδυτήρια. «Το καλό κλίμα αυτής της ομάδας είναι πάντα το Α και το Ω. Είναι ο λόγος που ήρθαν οι επιτυχίες. Κάποιες παίκτριες είμαστε πολλά χρόνια μαζί και με αυτές που προστίθενται γινόμαστε ένα. Δεν μιλάμε για κάποιο σύλλογο, ή κάποιο συμβόλαιο. Εδώ είναι κάτι ανώτερο. Παίζεις για την Εθνική ομάδα της χώρας σου. Ένα από τα μότο αυτής της ομάδας είναι να περνάμε καλά παίζοντας για την Εθνική και αυτό θα μας συνοδεύσει».
Το Eurobasket 2019 είναι κοντά, με την αμέσως επόμενη διοργάνωση να είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Πόσο σκέφτονται την διοργάνωση αυτή στην Εθνική ομάδα; «Η αλήθεια είναι πως επειδή έχουμε πολύ μεγάλη αγάπη και για την Εθνική και για το μπάσκετ τολμήσαμε να πούμε ότι θα παίξουμε μέχρι τα προκριματικά των Ολυμπιακών Αγώνων, που δεν είναι εύκολο. Η αποχώρηση της Στέλλας, όμως, αλλάζει τα δεδομένα, ειδικά για μένα. Αυτό, όμως, δεν έχει να πει κάτι.
Η Εθνική ομάδα είναι πάντα Εθνική, υπήρχε, υπάρχει και θα υπάρχει, ανεξάρτητα τα πρόσωπα. Εμείς θέλουμε να μεταλαμπαδεύσουμε στις επόμενες γενιές την έννοια αυτή και το πώς λειτουργεί η Εθνική. Αν καταφέρουμε να περάσουμε το καλό κλίμα και το παρεϊστικο και πως με αυτό πετυχαίνεις πράγματα, θα έχουμε πετύχει κάτι».
Όσο για το αν σκέφτεται η ίδια να αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2020, φρόντισε με μια λακωνική απάντηση να τα πει... όλα. «Εγώ σκέφτομαι το παιχνίδι του Σαββάτου και στη συνέχεια το παιχνίδι της Τετάρτης και μετά βλέπουμε!», ήταν το σχόλιό της!
