Οι Σακραμέντο Κινγκς του Σάσα Βεζένκοφ προσπαθούν να μπουν στα πλέι-οφ, αλλά λίγες ώρες πριν έχασαν έδαφος από την στιγμή, που ηττήθηκαν στη Νέα Υόρκη με 120-109 από τους Νιου Γιορκ Νικς. Οι «βασιλιάδες» προηγήθηκαν κάποια στιγμή στο πρώτο ημίχρονο με 46-25, αλλά οι Μπράνσον, Χαρτ και ΝτιΒιντσέντζο έκαναν παιχνιδάρα και έγειραν την πλάστιγγα προς το μέρος της ομάδας τους.
Ο Βεζένκοφ είχε θετική παρουσία με 11 πόντους σε 14 λεπτά συμμετοχής, αν και θέλει λίγο χρόνο ακόμη για να βρει τα πατήματά του. Βλέπετε, μόλις λίγες μέρες πριν πάτησε και πάλι παρκέ, μετά τον τραυματισμό, που είχε και ο οποίος τον άφησε περίπου δύο μήνες εκτός δράσης.
Με τον 29χρονο πρώην σταρ του Ολυμπιακού βρεθήκαμε αμέσως μετά το τέλος του ματς στα αποδυτήρια του «Madison Square Garden» και μιλήσαμε για τους «ερυθρόλευκους», τον Παναθηναϊκό, την Ευρωλίγκα γενικότερα και βέβαια για το ΝΒΑ, τους Κινγκς και την προσπάθεια, που κάνει, στον πρώτο του χρόνο στη κορυφαία λίγκα του κόσμου.
Σάσα, χάσατε ένα παιχνίδι, στο οποίο, στο πρώτο μέρος, προηγηθήκατε με μεγάλη διαφορά. Τι έγινε;
«Οι Νικς είναι πολύ καλή ομάδα με πολύ σκληρούς παίκτες. Ηταν πολύ εύστοχοι. Δεν διαχειριστήκαμε σωστά την διαφορά, που είχαμε πάρει. Μείναμε και από δυνάμεις στο τέλος. Ηταν πιο physical και δίκαια κέρδισαν αυτό τον αγώνα, που ήταν πολύ σημαντικός και για τις δύο ομάδες».
Πέτυχες 11 πόντους, σε τι κατάσταση είσαι λίγες μέρες μετά την επιστροφή από τον τραυματισμό σου;
«Ακόμη δεν είμαι στο 100%, εκεί, που θέλω. Δουλεύω κάθε μέρα, προσπαθώ. Σίγουρα η αποχή ήταν μεγάλη, πρώτη φορά μένω τόσο πολύ έξω. Αλλά οι ρυθμοί είναι πολύ γρήγοροι και πολύ δυναμικοί. Ερχονται πλέι-οφ, οπότε σε κάθε ευκαιρία προσπαθώ να παρουσιάζομαι έτοιμος και να βοηθάω την ομάδα μου».
Από το διάστημα που είσαι στο ΝΒΑ, τι πιστεύεις ότι σου λείπει ώστε να συγχρονιστείς πλήρως στις συνθήκες της λίγκας;
«Εντάξει, η ταχύτητα, που παίζεται το παιχνίδι, το ταλέντο, που υπάρχει από κάποιους παίκτες είναι ασύλληπτο, το έχουμε ξαναπεί. Νομίζω ότι μαθαίνω το παιχνίδι, βελτιώνομαι μέσα από αυτό και μόνο ο χρόνος, που μου δίνεται, μπορεί να με κάνει να βελτιώνομαι κι άλλο. Σίγουρα δουλεύω σε αυτά, που δεν είμαι τόσο καλός. Από την άλλη προσπαθώ να βελτιώνομαι ακόμη περισσότερο σε αυτά, που είμαι καλός. Το ξέρει ο προπονητής πως να με χρησιμοποιήσει, οπότε μένω έτοιμος, όσο δύσκολο και να είναι, για να βοηθάω την ομάδα μου».
Εχετε σοβαρά προβλήματα τραυματισμών με τους Μονκ και Χέρτερ. Τι μπορούμε να περιμένουμε από τους Κινγκς από δω και πέρα, ποιο είναι το ταβάνι τους;
«Χάσαμε δύο πολύ ποιοτικούς και σημαντικούς παίκτες από το ροτέισον. Βλέπετε πως είναι η Δύση, γίνεται χαμός από την 4η μέχρι την 10η θέση, όλοι παλεύουν. Πολύ καλοί παίκτες, πολύ καλές ομάδες, θρύλοι. Οπότε προσπαθούμε παιχνίδι με παιχνίδι όσο κλισέ και αν ακούγεται. Εδώ στο ΝΒΑ τα παιχνίδια είναι συνεχόμενα, παίξαμε σήμερα στη Νέα Υόρκη, αύριο πάμε να παίξουμε στη Βοστώνη, οπότε είναι σκληροί οι ρυθμοί. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να κάνουμε όσο πιο πολλές νίκες μπορούμε».
Είναι πνιγηρό το πρόγραμμα του ΝΒΑ…
«Ναι είναι πολύ δύσκολο. Και ειδικά για τα παιδιά, που παίζουν πάρα πολύ. Αυτό συζητάμε, δηλαδή, ότι κάθε βράδυ δεν μπορεί να είσαι στο 100%. Οσο και αν βλέπουμε στην τηλεόραση και νομίζουμε ότι είναι εύκολο, δεν είναι έτσι. Είναι δύσκολοι και γρήγοροι οι ρυθμοί, οπότε το θέμα είναι να κάνουμε όσο πιο πολλές νίκες μπορούμε και να πάμε όσο πιο ψηλά γίνεται».
Είσαι σπουδαίος παίκτης, αλλά σου αρέσει να βλέπεις και τις εξελίξεις στο άθλημα. Παρακολουθείς συχνά την Ευρωλίγκα;
«Οσο γίνεται. Όταν είμαστε εδώ στην Ανατολή είναι λίγο πιο εύκολο. Στην Δύση συνήθως έχουμε προπονήσεις. Εχω παρακολουθήσει, όμως, πολλά ματς και βλέπουμε πόσο ενδιαφέρον πρωτάθλημα είναι».
Πώς βλέπεις τον Ολυμπιακό;
«Αρχισε με πολλούς τραυματισμούς, έκανε κάποιες ήττες, αλλά βλέπουμε το τελευταίο διάστημα έχει κάνει μεγάλα διπλά, παίζει πολύ ωραίο μπάσκετ και αν και μάλλον όλα δείχνουν ότι θα προχωρήσει με μειονέκτημα της έδρας, θα είναι πάρα πολύ σκληρός αντίπαλος για όλους».
Θα επιστρέψουν και ο Μιλουτίνοφ με τον Πετρούσεφ…
«Ναι, όπως είπα, θα είναι πολύ σκληρός αντίπαλος, έχει βάθος, έχει ποιότητα, έχει το know how. Και διάβασα σήμερα που είπε ο Κώστας (σ.σ. Παπανικολάου) ότι στο game 5 είναι το πιο σημαντικό να έχεις το πλεονέκτημα. Οπότε ούτε η Μονακό είναι κάποια έδρα πάρα πολύ δύσκολη, ούτε η Μπαρτσελόνα. Ο Ολυμπιακός μπορεί να το διαχειριστεί σωστά. Κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό, θα δούμε πολύ ωραία παιχνίδια».
Ραγδαία είναι και η πρόοδος του Παναθηναϊκού, ο οποίος από τις τελευταίες θέσεις της βαθμολογίας, που ήταν πέρυσι, τώρα είναι στο αντίθετο άκρο.
«Φαίνεται η προσπάθεια, που έχουν καταβάλλει. Το πόσο δουλειά έχει πέσει. Βλέπουμε ότι ο κόσμος γεμίζει το γήπεδο σχεδόν σε κάθε παιχνίδι, είναι μία πολύ δύσκολη έδρα. Αν κερδίσει στο Μόναχο την Μπάγερν παίρνει το πλεονέκτημα της έδρας, ο Παναθηναϊκός είναι πολύ δύσκολος αντίπαλος για τον οποιονδήποτε μπροστά σε 20.000 κόσμου. Αλλά αυτό είναι το υγιές, να βλέπουμε τις δύο ελληνικές ομάδες να ανεβαίνουν, να είναι εκεί, να γίνεται μάχη σκληρή και πάνω από όλα να βλέπουμε ωραίο μπάσκετ. Και πάντα πιστεύω ότι οι τέσσερις καλύτερες ομάδες άξια βρίσκονται στο φάιναλ-φορ. Εκεί είναι διαφορετικό τουρνουά αλλά πάντα σε σειρά πέντε αγώνων οι καλύτερες ομάδες πάνε στο φάιναλ-φορ».
• Ο Τόλης Κοτζιάς έκανε πρώτα τις ιατρικές του εξετάσεις στην Affidea πριν αναχωρήσει για τις ΗΠΑ για να καλύψει μία σειρά αγώνων στο ΝΒΑ.
