Η απόφαση προβλέπει ότι ο σημερινός CEO Κότζι Σάτο θα αποχωρήσει την 1η Απριλίου, μετά από μόλις τρία χρόνια στο τιμόνι, για να αναλάβει καθήκοντα αντιπροέδρου και έναν νέο ρόλο που δημιουργείται ειδικά γι’ αυτόν, εκείνον του chief industry officer, σύμφωνα με το Reuters.
Ο Κέντα Κον, γνωστός για τη σφιχτή διαχείριση κόστους, θεωρείται ο βασικός αρχιτέκτονας του σχεδιαζόμενου buyout της Toyota Industries, κίνηση που θα ενίσχυε περαιτέρω τον έλεγχο της οικογένειας Τογιόντα στον όμιλο. Η συγκεκριμένη συμφωνία έχει προκαλέσει αντιδράσεις από επενδυτές μειοψηφίας, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι στερείται διαφάνειας και αποτιμάται σημαντικά χαμηλότερα από την πραγματική της αξία.
Ο Κον υπηρέτησε ως γραμματέας του Άκιο Τογιόντα από το 2009, όταν εκείνος ανέλαβε CEO, έως το 2017, οπότε και τοποθετήθηκε επικεφαλής του λογιστικού τμήματος. Ο Τογιόντα, εγγονός του ιδρυτή της Toyota, ηγήθηκε της εταιρείας για σχεδόν 14 χρόνια πριν παραδώσει τη σκυτάλη στον Σάτο.
Η αλλαγή ανακοινώθηκε ταυτόχρονα με τα αποτελέσματα τρίτου τριμήνου, με την Toyota να αναβαθμίζει την εκτίμησή της για τα ετήσια λειτουργικά κέρδη κατά σχεδόν 12%, χάρη στο ασθενέστερο γεν και τις περικοπές κόστους. Η μετοχή γύρισε άμεσα σε θετικό έδαφος και έκλεισε τη συνεδρίαση με άνοδο 2%.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι αυτοκινητοβιομηχανίες προσπαθούν να προσαρμοστούν καθώς οι Κινέζοι ανταγωνιστές ανατρέπουν τις ισορροπίες. Η Toyota έχει αντέξει καλύτερα από τους περισσότερους, κυρίως λόγω του «αντισυμβατικού» της στοιχήματος στα υβριδικά βενζίνης-ηλεκτρισμού. Την ώρα που άλλοι όμιλοι επιβαρύνονται από το κόστος μιας επιθετικής στροφής στα αμιγώς ηλεκτρικά, η επιμονή της Toyota στα υβριδικά αποδείχθηκε προνοητική, «φέρνοντας» ρεκόρ πωλήσεων και διατηρώντας την κορυφή των παγκόσμιων ταξινομήσεων.
Η επόμενη μέρα
Με βάση τον ανασχηματισμό, ο Κον θα επικεντρωθεί στην εσωτερική διοίκηση της εταιρείας, ενώ ο Σάτο θα αναλάβει τα ευρύτερα ζητήματα του κλάδου, αλλαγές που στοχεύουν στην επιτάχυνση της λήψης αποφάσεων, καθώς οι κινεζικοί ανταγωνιστές κινούνται με ανησυχητική ταχύτητα.
Ο αναλυτής Τζέιμς Χονγκ σχολίασε ότι, παρότι το προϊόν ήταν πάντα η πρώτη προτεραιότητα της Toyota, η συγκεκριμένη αλλαγή αντικατοπτρίζει την αυξανόμενη ανάγκη για αποφάσεις που δεν περιορίζονται αποκλειστικά στην εξέλιξη μοντέλων. Όπως είπε, ο Κον διαθέτει σαφώς μεγαλύτερη εμπειρία στα χρηματοοικονομικά της εταιρείας, σε αντίθεση με τον Σάτο που προέρχεται από τον τομέα ανάπτυξης προϊόντων.
Ο ίδιος ο Κον δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι αιφνιδιάστηκε όταν προσεγγίστηκε για τη θέση στα μέσα του προηγούμενου μήνα, λέγοντας χαρακτηριστικά πως το μυαλό του «άδειασε εντελώς». Σύμφωνα με τον Σάτο, ο Άκιο Τογιόντα δεν είχε εμπλοκή στη διαδικασία επιλογής.
Ο Κον επιβλέπει επίσης τα οικονομικά της Woven by Toyota, της θυγατρικής τεχνολογίας κινητικότητας του ομίλου, εμπειρία που θεωρείται κρίσιμη καθώς η Toyota προσπαθεί να κλείσει το «κενό λογισμικού» σε σχέση με τους Κινέζους ανταγωνιστές.
Ο Σάτο ανέλαβε καθήκοντα τον Απρίλιο του 2023, σε μια περίοδο έντονης κριτικής για την αργή προσέγγιση της Toyota στα ηλεκτρικά με μπαταρία. Κατά τη θητεία του, η μετοχή της εταιρείας κατέγραψε συνολική απόδοση 111% (μαζί με τα μερίσματα), ξεπερνώντας τον δείκτη Nikkei. Παρ’ όλα αυτά, η Toyota έχει χάσει μερίδιο αγοράς σε περιοχές όπως η Νοτιοανατολική Ασία από κινεζικούς ανταγωνιστές, με αιχμή τη BYD.
