Σχεδόν αλάνθαστος ο 26χρονος Βρετανός (Νο.12), επικράτησε με 6-4, 6-4 σε 78 λεπτά και έκλεισε θέση στον δεύτερο σερί τελικό του. Πριν έξι μέρες κατέκτησε τον τίτλο στο Delray Beach (νίκησε τον Ράιλι Οπέλκα), όμως τώρα θα έχει σαφώς δυσκολότερο έργο, καθώς θα παίξει αύριο (27/2) για τον τίτλο με Ντανίλ Μεντβέντεφ ή Ράφα Ναδάλ.
Εξαιρετικός, όπως είπαμε, ο Νόρι, αλλά ο Στέφανος, από την άλλη, έκανε πολλά αβίαστα λάθη στα κρίσιμα σημεία του παιχνιδιού, ενώ δεν μπόρεσε να απειλήσει ουσιαστικά το πολύ καλό σερβίς του αντιπάλου του. Συνολικά πήρε μόνο 11 πόντους όταν είχε τις μπάλες στα χέρια του ο αριστερόχειρας τενίστας.
Ειδικά στο πρώτο σετ ο Νόρι καθάριζε με μεγάλη ευκολία τα service games του και όταν ήρθε η ευκαιρία του, δεν την άφησε να πάει χαμένη. Πέτυχε το μπρέικ στο ένατο γκέιμ (5-4) και στη συνέχεια έκλεισε το σετ χωρίς να χάσει πόντο.
Κλειστό ήταν και το δεύτερο σετ, με τον Νόρι να είναι σταθερότατος από τη βασική γραμμή και να συνεχίζει την πίεση στο ασταθές backhand του Στέφανου, έχοντας το πλεονέκτημα ως αριστερόχειρας.
Ο Τσιτσιπάς, πάντως, βρέθηκε με τη μοναδική ευκαιρία του για μπρέικ στο 2-3, ωστόσο έχασε την ευθεία σε ένα ράλι που έπαιξε εξαιρετικά και ο Νόρι κατάφερε να κρατήσει τελικά για το 3-3. Όπως και στο πρώτο σετ, ανέβασε ταχύτητα όταν ο Στεφ σέρβιρε στο 4-4 και σημείωσε το μπρέικ, που του έδωσε το δικαίωμα να σερβίρει για τη νίκη.
Παρότι έχασε τον δεύτερο πόντο με διπλό λάθος και το γήπεδο ξεσηκώθηκε υπέρ του Στέφανου (είχε την υποστήριξη του κοινού σε όλη της διάρκεια του αγώνα ο Έλληνας τενίστας), πήρε τρεις πόντους στη σειρά και έκλεισε τον αγώνα, για να προκριθεί δεύτερο φετινό του τελικό. Ήταν η 8η σερί νίκη του στο tour και η 8η σερί νίκη του σε ημιτελικό!
Οι δύο παίκτες είχαν από 20 winners, ωστόσο ο Τσιτσιπάς είχε 23 αβίαστα λάθη έναντι 12 του Νόρι.
Ο 23χρονος τενίστας θα επιστρέψει σε λίγο στο γήπεδο για να παίξει τον ημιτελικό του διπλού με παρτενέρ τον Φέλι Λόπεθ και αντιπάλους τους Γκλάσπουλ/Χελιοβαάρα. Σε ό,τι αφορά το μονό, το επόμενο ραντεβού είναι στο πρώτο Masters της σεζόν, που διεξάγεται στο Indian Wells (10-20/3).
Αξίζει να σημειωθεί ότι αν ο Ναδάλ πάρει τον τίτλο, τότε ο Στέφανος θα πέσει από το Νο.4 στο Νο.5 του κόσμου.
