Ο ήλιος είχε κάνει μία από τις σπάνιες εμφανίσεις του στην Δυτική Βοημία και τα κοντομάνικα είχαν βγει ξανά από τα συρτάρια. Είδε τους παίκτες του φορτωμένους από πολύχρωμα τατουάζ, μανίκια, μελάνι παντού στα σώματά τους.
- «Πως είστε έτσι; Ποδοσφαιριστές είστε εσείς ή παπαγάλοι;», ρώτησε φωναχτά για να πειράξει τους παίκτες του.
- «Κόουτς, να κάνεις κι εσύ ένα», του πρότειναν εκείνοι.
- «Αν κάνω τατουάζ σε αυτή την ηλικία θα με διώξει η γυναίκα μου από το σπίτι!», ήταν η δική του δικαιολογία για να αποφύγει τους παλιμπαιδισμούς.
Μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου όμως, σκέφτηκε πως αυτό θα μπορούσε να γίνει το έξτρα κίνητρο που έψαχνε.
- «Ωραία, αν πάρετε το πρωτάθλημα, τότε σας υπόσχομαι ότι θα χτυπήσω κι εγώ ένα».
Τα χέρια δόθηκαν εκείνο το πρωινό, όμως έμοιαζε ένα στοίχημα χαμένο από χέρι. Η Βικτόρια Πλζεν δεν είχε κερδίσει ποτέ το πρωτάθλημα στην ιστορία της, πάντα έβλεπε την πλάτη των μεγάλων από την Πράγα, της Σπάρτα και της Σλάβια.
Σιγά, μην τα κατάφερνε τώρα, με έναν 60+ προπονητή στον πάγκο της, ο οποίος την πρώτη φορά που είχε καθίσει στον συγκεκριμένο πάγκο πριν από 14 χρόνια την είχε οδηγήσει σε έναν καταστροφικό υποβιβασμό.
Λίγο μετά το τέλος της τελευταίας αγωνιστικής για την σεζόν 2014-15, που επικύρωσε το παρθενικό πρωτάθλημα Τσεχίας για τον σύλλογο, οι παίκτες της δεν είχαν καμία όρεξη για σαμπάνιες.
Είχαν ήδη ενημερώσει τον tatoo artist να βρίσκεται στο γήπεδο με όλα τα σύνεργα για να χτυπήσει το πρώτο τατού στο σώμα του Μίροσλαβ Κούμπεκ: «Δεν είναι κάτι ιδιαίτερο ούτε πολύ φανταχτερό. Είναι ένας γραμμικός κώδικας που συμβολίζει το έτος και η λέξη Viktoria που σημαίνει νίκη. Δεν έχει καν το όνομα του συλλόγου πάνω.
Δεν ήθελα κάτι πιο φουσκωμένο για να μην προσβληθεί κανείς. Εξάλλου, με τον καιρό μπορεί ένα τέτοιο τατού να στραφεί ενάντια στην καριέρα ενός προπονητή. Ήθελα απλώς μία αιώνια ανάμνηση από αυτή την σεζόν».
Είχε δίκιο. Λίγο μετά την κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος Τσεχίας, έμεινε στο ταμείο ανεργίας. Ο αποκλεισμός από την Μακάμπι Τελ-Αβίβ στον 3ο προκριματικό γύρο του Champions League σήμαινε οικονομική απώλεια 150 εκατομμυρίων κορώνες και ο οργισμένος πρόεδρος δεν δίστασε να απολύσει τον ευεργέτη του συλλόγου.
Στην Τσεχία λένε ότι δεν πρέπει ποτέ να μπαίνεις στο ίδιο ποτάμι πολλές φορές. Ο Κούμπεκ δεν φαίνεται πως ασπάζεται αυτή την παροιμία. Το καλοκαίρι του 2023 αποδέχθηκε για τρίτη φορά να αναλάβει το πηδάλιο της Βικτόρια Πλζεν και άφησε ξανά το αποτύπωμα του, φτάνοντας ως τα προημιτελικά του Conference League, φτιάχνοντας μία αμυντική μηχανή που κράτησε το μηδέν πίσω σε 12 από τα 16 ευρωπαϊκά της παιχνίδια!
«Μέχρι τα 50 μου δεν είχα προπονήσει ποτέ ομάδα πρώτης κατηγορίας, μπήκα στην καλύτερη φόρμα μου μετά τα 60 και βρήκα τις καλύτερες δουλειές, μετά τα 70», λέει με το γνωστό σαρκαστικό του χιούμορ.
Παλιός τερματοφύλακας (όπως ο Λουτσέσκου), έγινε προπονητής για να αποδείξει ότι «ένας τερματοφύλακας μπορεί να γίνει καλός προπονητής, παρότι όλοι θεωρούν το αντίθετο.
Ο Κούμπεκ είναι αξιόπιστος, οξυδερκής, μεταδοτικός. Λέει πως όταν υπογράφεις ένα συμβόλαιο, παντρεύεσαι την ομάδα και τους παίκτες της, δεν έχεις πια ιδιωτική ζωή.
Μπορεί η ταυτότητα του να γράφει 73 έτη παρουσίας σε αυτόν τον πλανήτη, αλλά μέσα του παραμένει έφηβος: «Η καρδιά μου θα επανέλθει στους φυσιολογικούς της παλμούς, μόνο αν καπνίσω ένα τσιγαράκι. Το κάνω συχνά μετά από ένα παιχνίδι», είπε στους έκπληκτους Τσέχους δημοσιογράφους λίγο μετά το τέλος του χιτσκοκικού 3-3 στην Φρανκφούρτη απέναντι στην Αϊντραχτ στην πρεμιέρα της League phase του φετινού Europa League, σε ένα παιχνίδι στο οποίο η Πλζεν έχανε με 3-1 μέχρι το 86ο λεπτό!
Ευτυχώς για την καρδιά του, τέτοια παιχνίδια αποτελούν την εξαίρεση, όχι τον κανόνα. Η ποδοσφαιρική του φιλοσοφία είναι σύμφυτη με την ηλικία: «ηρεμία, τάξη και ασφάλεια».
Όταν αποφάσισε πέρσι το καλοκαίρι να κολυμπήσει για τρίτη φορά στο ίδιο ποτάμι, ξεκαθάρισε ότι: «δουλειά μου είναι να παίρνουμε αποτελέσματα, όχι να ψυχαγωγήσουμε τον κόσμο».
Κι ότι είπε, το έκανε πράξη. Η Πλζεν έγινε πέρσι η πρώτη ομάδα στην ιστορία του τσεχικού ποδοσφαίρου που έκανε 6 νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια ομίλου ευρωπαϊκής διοργάνωσης!
Και στα νοκ-άουτ ήρθε το δικό του προπονητικό masterclass.
Πέρασε την Σερβέτ στα πέναλτι μετά από δύο «λευκές» ισοπαλίες!
Με τον ίδιο κυνικό τρόπο ήρθαν δύο ακόμα λευκές ισοπαλίες απέναντι στην Φιορεντίνα!
H Πλζεν είχε βάλει στόχο κάτι μοναδικό στην ιστορία του ποδοσφαίρου: να φτάσει ως τον τελικό μόνο με 0-0!
Το όνειρο, όμως, έσβησε στην παράταση του «Αρτέμιο Φράνκι».
Η Φιορεντίνα ξεπάρκαρε το πούλμαν που είχε στήσει η Βικτόρια μπροστά από την εστία της και πήρε την πρόκριση, όμως το ρεκόρ του Κούμπεκ συνεχίζεται και σήμερα.
Η Πλζεν έρχεται στην Τούμπα, αήττητη επί 22 συνεχόμενα ευρωπαϊκά παιχνίδια, που δεν έχουν οδηγηθεί σε παράταση, ως εκπρόσωπος μιας χώρας (Τσεχία) που ξεκίνησε την εβδομάδα ως η χώρα με την μεγαλύτερη συγκομιδή βαθμών φέτος στην βαθμολογία της ΟΥΕΦΑ!
Απαράβατος κανόνας του είναι η τριάδα στην άμυνα. Το αδιάκοπο τρέξιμο. Ο αλτρουισμό. Σταρ της Πλζεν είναι η ίδια η ομάδα.
Μία στιβαρή, σφριγηλή, κυνική, σκληρή ομάδα, ακριβώς όπως το παρουσιαστικό του 73χρονου προπονητή της.
Όταν τον ρωτάνε πότε σκοπεύει να αποσυρθεί, συνηθίζει να βάζει τα γέλια, έχει αρκετά χρόνια μπροστά του: «Μη φοβάστε, όσο βρίσκομαι ανάμεσα σε νέους, δεν γερνάω»…
