Η φωνή του διευθυντή της ακαδημίας Ρομέο Γιόζακ ήταν ορθή, κοφτή και αυστηρή: «Μάζεψε τα πράγματά σου. Φεύγεις με την πρώτη ομάδα για χειμερινή προετοιμασία στην Τουρκία. Έχεις 20 λεπτά να φτιάξεις την βαλίτσα σου». Δεν πρόλαβε καν να σκεφτεί ότι ήταν αστείο.
Σε λιγότερο από 20 λεπτά μάζεψε ότι προλάβαινε. Ένα ταξί τον περίμενε έξω από το προπονητικό κέντρο στην παραθαλάσσια πόλη Ούμαγκ και διέσχισε όσο πιο γρήγορα την απόσταση των 196 χιλιομέτρων ως το Ζάγκρεμπ.
Πήρε την πρώτη πτήση για Κωνσταντινούπολη και από εκεί οδικώς για την Αττάλεια, όπου μία κρίση τραυματισμών είχε αφήσει την πρώτη ομάδα της Ντινάμο Ζάγκρεμπ. Κατευθείαν προπόνηση και την επόμενη ημέρα τα πρώτα λεπτά με τους μεγάλους σε φιλική αναμέτρηση.
Όλοι περίμεναν ότι κάποια στιγμή ο Τιν Γέντβαϊ, ο γιος του Ζντένκο ενός παλιού αμυντικού που έπαιξε σε Βέλεζ, Ριέκα, Ραπίντ Βιέννης, θα έκανε το μεγάλο βήμα, αλλά όχι τόσο απότομα.
Ζούμε στο 2013, στην εποχή που οι Εmo αποτελούν την κύρια τάση στην στιλιστική τάση της νεολαίας. Οι μεγάλοι κοιτούν με απορία το ατημέλητο ακούρευτο μαλλί του μικρού, όμως το πρώτο παρατσούκλι που του κολλάνε είναι αρκούντως κολακευτικό: «Πουγιόλ». Δίπλα του, ο κατά ένα χρόνο μεγαλύτερος Γιόζο Σιμούνοβιτς είναι ο «Πικέ». Οι δυο τους γίνονται τα πρότζεκτ που θέλουν να εξελίξουν οι Κροάτες.
Τα πάντα γίνονται γρήγορα. Σοκαριστικά γρήγορα. Ο Τιν είναι γεννημένος για να γίνει ποδοσφαιριστής, οι εργοστασιακές του ρυθμίσεις είναι για να φτάσει ως το κορυφαίο επίπεδο. Από τα 10 του στις ακαδημίες της Ντινάμο Ζάγκρεμπ, αρχικά ως επιτελικός μέσος και σταδιακά όλο και πιο πίσω, είναι το πρότυπο ωριμότητας σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.
Αυτή, θα τον βοηθήσει να καταπιεί τα σκαλοπάτια εξέλιξης. Χρειάζονται μόλις 13 επαγγελματικά παιχνίδια, για να γυαλίσει στην Ρόμα που τον κλέβει μέσα από τα χέρια της Τότεναμ έναντι 5 εκατομμυρίων ευρώ πριν καν ενηλικιωθεί.
Στην «αιώνια πόλη» περισσότερο βλέπει, παρά παίζει. Κάνει μόνο δύο εμφανίσεις με την πρώτη ομάδα, παίζει κυρίως στην Primavera για να ψηθεί, οι Ιταλοί σπάνια έχουν υπομονή με τέτοιου είδους ταλέντα.
Ακόμα κι έτσι βάζει το όνομα του σε ένα ιστορικό γεγονός στην ιστορία του κροατικού ποδοσφαίρου. Σε ηλικία 18 ετών και 9 μηνών γίνεται ο τρίτος νεαρότερος παίκτης που κάνει ντεμπούτο με την Εθνική Κροατίας, πίσω μόνο από τον Άλεν Χαλίλοβιτς και τον Γιόζιπ Ραντόσεβιτς.
Ο Γέντβαϊ μαραζώνει στον πάγκο, όμως μία παλιά δόξα της Μπάγερ Λεβερκούζεν που λειτουργεί ως scout μυρίζεται την ευκαιρία. Ο Μπόρις Ζίβκοβιτς κάνει ένα report που είναι αδύνατον να περάσει έτσι από την διοίκηση των Γερμανών: «Τον παρακολουθώ από 15 ετών.
Είναι κλάσεις ανώτερος από ότι ήμουν εγώ ως παίκτης. Είναι ένας παίκτης που προορίζεται να παίξει κάποια στιγμή στις κορυφαίες ομάδες του κόσμου. Μπορεί να παίξει σε όλες τις θέσεις τις άμυνας, διαβάζει το παιχνίδι, είναι πολύ ώριμος με την μπάλα στα πόδια. Είμαι πεπεισμένος ότι μπορεί να φτάσει στην κορυφή».
Η Μπάγερ Λεβερκούζεν που λατρεύει να εξελίσσει τέτοιου είδους ταλέντα τον παίρνει αρχικά (το καλοκαίρι του 2014) ως δανεικό, αλλά πολύ σύντομα εξασκεί την οψιόν αγοράς των 7,5 εκατομμυρίων ευρώ, πιστεύοντας ότι έχει κάνει κανονική κλοπή.
Ο τεχνικός διευθυντής Ρούντι Φέλερ δεν φείδεται κομπλιμέντων: «Ο Τιν είναι ένα εκπληκτικό πρότζεκτ. Προοδεύει κάθε μέρα, με μεγάλη ταχύτητα. Είναι απίστευτα ελκυστικός ως παίκτης, μπορεί να παίξει παντού».
Ο σημερινός προπονητής της Μπενφίκα και τότε των ασπιρινών, Ρόγκερ Σμιντ το πάει ακόμα παρακάτω: «Ο Τιν είναι απίστευτος στις προπονήσεις. Σχεδόν δεν πιστεύω ότι είναι 19 ετών. Αν συνεχίσει έτσι θα γίνει ο καλύτερος κεντρικός αμυντικός στον κόσμο και δεν θα μείνει για πολύ με εμάς εδώ».
Μετά από μία φανταστική ρούκι σεζόν, το κορμί του αρχίζει να λυγίζει από την υπέρ-απαιτητική προπόνηση στην Γερμανία. Την πρώτη σεζόν μία θλάση τον κρατάει εκτός για 77 ημέρες. Την δεύτερη ένα πρόβλημα στον τετρακέφαλο τον κάνει να χάσει όλη την προετοιμασία και συνολικά τρεις μήνες. Με το που επιστρέφει μία ακόμα θλάση στους κοιλιακούς τον αφήνει εκτός για άλλες 74 ημέρες.
Μένει υγιής την σεζόν 2016-17, όμως το καλοκαίρι του 2017 ένα κάταγμα κνήμης / περόνης τον αφήνει εκτός μάχης για 5 μήνες, ενώ την άνοιξη άλλο ένα μυϊκό θέμα τον αφήνει εκτός κι άλλο.
Στην πρώτη του τετραετία στην Μπάγερ Λεβερκούζεν μένει εκτός μάχης λόγω τραυματισμών για 402 ημέρες και χάνει συνολικά 55 παιχνίδια. Το σώμα του έχει αργή αποθεραπεία και όλα αυτά τα ζητήματα τον πάνε πολύ πίσω, δεν τον αφήνουν να εξελίξει το σώμα του και να ειδικευτεί σε μία θέση.
Είναι κάπως αργός και δύσκαμπτος για πλάγιος μπακ και αδύναμος χωρίς τον απαιτούμενο μυϊκό όγκο για να τα βάλει με επιθετικούς θηρία, ως κεντρικός αμυντικός. Ακόμα κι έτσι όμως, θεωρείται ο κορυφαίος νέος αμυντικός της Κροατίας. Βρίσκεται στην αποστολή για το Euro 2016 και ζει όλη την ονειρώδη πορεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 και την δεύτερη θέση στον κόσμο, όμως παίρνει πρωταγωνιστικό ρόλο τον Νοέμβριο του 2018 σε έναν καθοριστικό αγώνα για το Nations League στο Ζάγκρεμπ απέναντι στην Ισπανία.
Ο Ντάλιτς τον βάζει αριστερό μπακ, όλο το γήπεδο μουρμουράει. Η κίνηση του μοιάζει παράλογη, όμως αποδεικνύεται μία αδιανόητη έμπνευση. Ο Τιν Γέντβαϊ, ο οποίος μέχρι εκείνη την ημέρα στην καριέρα του έχει σκοράρει μόλις τέσσερις φορές, σκοράρει δις και με νικητήριο γκολ στις καθυστερήσεις κάνει το 3-2, που προκαλεί φρενίτιδα στο γήπεδο. Αυτά τα δύο του γκολ παραμένουν τα μοναδικά που έχει πετύχει στις 26 του εμφανίσεις με την «βάτερνι».
Ωστόσο, στην Μπάγερ Λεβερκούζεν έχουν πάψει να πιστεύουν στην ικανότητα του να περάσει στο επόμενο επίπεδο, ο Κροάτης έχει την τύχη ενός δικού μας παιδιού-θαύματος, του Πάνου Ρέτσου, η καριέρα του οποίου φρενάρεται από τους αμέτρητους τραυματισμούς.
Ο Γέντβαϊ φεύγει δανεικός στην Άουγκσμπουργκ (2019-20), όπου κάνει μία γεμάτη σεζόν (31 παιχνίδια), διαβατήριο για να πάρει μεταγραφή το 2021 στην Λοκομοτίβ Μόσχας για να αντικαταστήσει τον συμπατριώτη του Βέντραν Τσορλούκα, ο οποίος μόλις έχει αποσυρθεί από το ποδόσφαιρο.
Λίγο νωρίτερα, η Μπεσικτάς προσπαθεί να τον ταιριάξει με τον Ντομαγκόι Βίντα, ωστόσο η Μπάγερ Λεβερκούζεν αρνείται να λύσει το συμβόλαιο του και να τον παραχωρήσει ελεύθερο. Θα τον βρει εδώ στην Ελλάδα, ως αντίπαλο.
Ο Κροάτης μετακομίζει στην Ρωσία την χειρότερη περίοδο για έναν ποδοσφαιριστή, αυτόν της διεθνούς ποδοσφαιρικής απομόνωσης. Την ώρα που όλοι οι λεγεωνάριοι ψάχνουν τρόπο να λύσουν τα συμβόλαια τους και να φύγουν από την χώρα, ένεκα της πολεμικής σύρραξης με την Ουκρανία, εκείνος είναι από τους ελάχιστους που κάνουν το αντίθετο δρομολόγιο.
Δεν είναι πια παιδάκι, ούτε ταλέντο. Περισσότερο απασχολεί τα Μέσα για το νέο του κούρεμα, το νέο του τατουάζ ή το νέο μέρος που έχει επισκεφτεί με την πανέμορφη σύντροφο του Ντίνα Ντράγκια, την οποία παντρεύεται τον Ιούνιο του 2022 σε μία πολυτελή τελετή στο Βάραζντιν, μετά από ένα δυνατό μπάτσελορ πάρτι στο Λας Βέγκας.
Επιλέγει όμως μία χαοτική ομάδα, που από το καλοκαίρι του 2021 μέχρι σήμερα βλέπει 7 (!) διαφορετικούς προπονητές να κάθονται στον πάγκο της! Είναι αξιοπρεπής στο γήπεδο, αλλά δεν ευχαριστιέται το ποδόσφαιρο. Γι’ αυτό και λίγο πριν τα περσινά Χριστούγεννα αποδέχεται την πρόταση της Αλ-Αϊν, παίρνοντας μία μικρή γεύση από Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όμως η οψιόν αγοράς του δεν εξασκείται, με αποτέλεσμα να μείνει ξανά ξεκρέμαστος.
Η Λοκομοτίβ Μόσχας του ξεκαθαρίζει ότι δεν υπολογίζεται για την επόμενη μέρα της, ούτε αυτός όμως θέλει να μείνει. Δεν επιλέγεται στο γκρουπ για την καλοκαιρινή προετοιμασία και η πρόταση του Παναθηναϊκού μοιάζει λυτρωτική για κάποιον που πολλοί πίστευαν ότι θα γίνει κάποια μέρα ο καλύτερος κεντρικός αμυντικός στον κόσμο.
Μοιάζει σαν να έχει ζήσει 10 ποδοσφαιρικές ζωές, όμως είναι μόλις 27 ετών! Μετρά πίσω του 10 χρόνια επαγγελματικής καριέρας, όμως έχει παίξει μόλις 197 επίσημα παιχνίδια με συλλόγους, ούτε 20 μέσο όρο τη σεζόν!
Έζησε τελικό Μουντιάλ ως μέλος της καλύτερης Κροατίας όλων των εποχών πριν από 5 καλοκαίρια, αλλά πριν από μερικούς μήνες έμοιαζε αυτο-εξόριστος από το κορυφαίο ποδοσφαιρικό επίπεδο.
Είναι τελικά ένας μοντέρνος δεξιός μπακ σε κορμί κεντρικού αμυντικού ή ένας κεντρικός αμυντικός που χαραμίστηκε παίζοντας στο πλάι; Είναι ένας παίκτης που αδίκησε τον εαυτό του ή ένα υπερεκτιμημένο ταλέντο;
Ο Τιν Γέντβαϊ είναι ο άνθρωπος με τα χίλια διαφορετικά πρόσωπα κι όμως είναι πολύ πιθανό να μην ξέρει ακόμα και ο ίδιος ποιος πραγματικά είναι…