Προτού γραφτεί το οτιδήποτε, ας βγάλουμε ένα κομπιουτέρακι ή ας πάμε στην αριθμομηχανή του κινητού μας. Ώρα για πρόσθεση:
40 + 41 + 3
Αποτέλεσμα: 84.
84 παιχνίδια σε μία σεζόν. Όσα περιλαμβάνει μία νορμάλ Regular Season στο ΝΒΑ. Η οποία, σε επίπεδο έντασης και πίεσης, δεν έχει πολλά κοινά χαρακτηριστικά με τα δύσκολα παιχνίδια (κυρίως) της Euroleague.
Αν κάποιος παίκτης έπαιζε στα... κόκκινα, με τόσα ματς και με βασικό ρόλο στην ομάδα του, ίσως να μην είχε ούτε 1% κουράγιο να αγωνιστεί στην Εθνική του ομάδα, χωρίς ξεκούραση, με ένα μεγάλο ταξίδι στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού για παιχνίδια... χωρίς αύριο.
Όχι όμως ο Καλάθης. Ο έμπειρος γκαρντ πέρασε μία «γεμάτη» σεζόν στην Μπαρτσελόνα, έχοντας φυσικά ηγετικό ρόλο στην περιφέρεια της ομάδας του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Στην Euroleague έπαιξε σε 41 ματς, με 25 λεπτά συμμετοχής μέσο όρο. Στην Ισπανία κατέγραψε 40 συμμετοχές (και 3 στο Κύπελλο) 20 λεπτά μέσο όρο στο παρκέ. Επίσης, στο Final Four χτύπησε και έπαιξε στον τελικό με την Εφές έχοντας έντονους πόνους.
Με την κοινή λογική, ο 32χρονος πλέι-μέικερ θα είχε μία... σακούλα με δικαιολογίες για να απαντήσει στο τηλέφωνο του Ρικ Πιτίνο. Κούραση, πρόσφατος τραυματισμός, πόνοι, επιβάρυνση, ανάγκη για recharging.
O Καλάθης πέταξε κάθε σκέψη και δεν σκέφτηκε ποτέ να ρίξει... άκυρο στην Εθνική. Τα τελευταία χρόνια, ο έμπειρος γκαρντ είναι πάντα εκεί για την «Επίσημη Αγαπημένη» και πλέον αποτελεί μία από τις «κολώνες» της ομάδας. Επίσης, με απόφαση του Ρικ Πιτίνο, είναι και ένας από τους δύο αρχηγούς, μαζί με τον Κώστα Σλούκα.
Αφού πήρε μερικές ανάσες, μένοντας εκτός του τουρνουά «Ακρόπολις», ο Καλάθης ανέλαβε δράση και ήταν πανέτοιμος στο πρώτο ματς του Προολυμπιακού, κόντρα σε μία ομάδα με μεγαλύτερη φρεσκάδα και ποιότητα στην περιφέρεια.
Ήταν εξαντλημένος και δεν είχε παίξει ούτε ένα φιλικό με τους συμπαίκτες του, όμως ο Νικ ήταν ο... κλασικός Νικ: Μοίρασε 9 ασίστ σε 27:32" συμμετοχής, είχε 12 πόντους με 4/6 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 1/2 βολές και η μοναδική «εξαίρεση», που ίσως ξεκινά και από την κουραστική σεζόν, αφορά τα 5 λάθη.
Όμως, το αγωνιστικό δεν είναι πάντα στην πρώτη σκηνή: Μόνο και μόνο η παρουσία του, καθώς και οι κατά καιρούς δηλώσεις του («Είναι η ενδέκατη χρονιά μου στην Εθνική. Είναι τιμή μου να φορώ αυτή την φανέλα και να εκπροσωπώ αυτή την χώρα»), δείχνουν ότι η «γαλανόλευκη» έχει μία πολύ ισχυρή θέση στην καρδιά του. Όπως θα έπρεπε να συμβαίνει με όσους καλούνται για να αγωνιστούν με την «Επίσημη Αγαπημένη»...
