Ο Παναθηναϊκός Aktor για 30 λεπτά είχε τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα με τη Χάποελ, παίζοντας... εντός έδρας στη Σόφια, αφού οι 6.000+ οπαδοί του είχαν δημιουργήσει μια μοναδική ατμόσφαιρα στην "Arena 888". Όμως, στην τελική ευθεία οι «πράσινοι» έκαναν το ένα λάθος μετά το άλλο, «κόλλησαν» στην επίθεση (26-13 επιμέρους σκορ) και γνώρισαν μια ήττα με τεράστιο κόστος.
Το «τριφύλλι» υποχώρησε στο 20-15 και πλέον ψάχνει διαδοχικές υπερβάσεις για το Top-6 και την απευθείας πρόκριση στα πλέι οφ. Επί της ουσίας, αυτό το αποτέλεσμα, σε συνδυασμό με τη νέα νίκη της Ζαλγκίρις απομακρύνουν την 6η θέση για τον Παναθηναϊκό Aktor, που έχει μπροστά του δύο εκτός έδρας παιχνίδια στην Ισπανία με τη Μπαρτσελόνα και τη Βαλένθια. Αντιθέτως, το σύνολο του Δημήτρη Ιτούδη, που έχει και ένα παιχνίδι λιγότερο, είναι «ζωντανό» ακόμα και στο... κόλπο του πλεονεκτήματος έδρας.
Στην ουσία, οι Κυπελλούχοι Ελλάδας ήταν «διπρόσωποι» στη Βουλγαρία: εξαιρετικοί μέχρι το 30' και... σκιά του εαυτού τους στο 4ο δεκάλεπτο. Όταν η μπάλα «έκαιγε» η ομάδα του Εργκίν Αταμάν πήρε μια σειρά λανθασμένων και άστοχων αποφάσεων, με τους Ισραηλινούς να επιστρέφουν από διψήφιες διαφορές. Μέσα σε όλα, η ελληνική ομάδα ολοκλήρωσε -ακόμα ένα- παιχνίδι με πολύ κακά ποσοστά πίσω από τα 6,75μ. (9/32 τρίποντα).
Πρωταγωνιστές των νικητών ήταν οι γκαρντ τους. Οι Αντόνιο Μπλέικνι (19 πόντοι), Ελάιζα Μπράιαντ (18 πόντοι), Βασίλιε Μίσιτς (14 πόντοι, 4 ασίστ) και Κρις Τζόουνς (6π., 8ασ.) έκαναν... φύλλο και φτερό την «πράσινη» άμυνα, με τον Τάι Οντιάσε να είναι «κλειδί» της Χάποελ (12π.). Από την άλλη, το «σφιχτό» ροτέισιον αυτή τη φορά δεν απέδωσε για τον Αταμάν. Άστοχος στην τελική ευθεία ο Κέντρικ Ναν, σε κακό βράδυ επιθετικά ο Χέις - Ντέιβις (4/15 σουτ) και ο Όσμαν (4/13 εντός πεδιάς), έδωσαν... ό,τι είχαν οι Σλούκας (14π., 8ασ.) και Ερνανγκόμεθ (17π., 7ρ.).
Ο ορεξάτος Σλούκας έθετε τον τόνο στη Σόφια μπροστά σε 6.000 «πράσινους» στις εξέδρες
Οι 6.000 φίλοι του «τριφυλλιού» δημιούργησαν τρομερή ατμόσφαιρα, όμως οι starters του Εργκίν Αταμάν (Σορτς, Ναν, Όσμαν, Χέις - Ντέιβις, Λεσόρ) δεν ξεκίνησαν καλά το παιχνίδι στο πρώτο τρίλεπτο. Έτσι, ο Κώστας Σλούκας πέρασε άρον άρον στο παιχνίδι (6-1 στο 3'), με τους «πράσινους» να βρίσκουν τα πρώτα εύστοχα εντός πεδιάς τους με τους Κέντρικ Ναν και Νάιτζελ Χέις - Ντέιβις, μετά το αρχικό 0/5 (8-6 στο 5'). Το 2ο φάουλ του Ματίας Λεσόρ έφερε παράπονα σε πάγκο και παρκέ, ο Κένεθ Φαρίντ πέρασε στο ματς και η Χάποελ διατήρησε -για λίγο- τον έλεγχο με το δίδυμο των γκαρντ της (14-8 στο 6' με πρωταγωνιστές τους Μίσιτς και Μπράιαντ). Σε εκείνο το σημείο ένα 3π. του αρχηγού... ξύπνησε την ομάδα του Αταμάν και έφερε «έκρηξη» στην κερκίδα (14-11 στο 7'), ενώ με 2ο φ. χρεώθηκε και ο Νταν Οτούρου. Ο «Σλου» είχε ήδη μοιράσει 3ασ., έβαλε και το δίποντο για το προσπέρασμα (14-15 στο 8'), ενώ ευστόχησε και σε σουτ at the buzzer για το 20-21 του δεκαλέπτου, με τους Κυπελλούχους Ελλάδας να έχουν ισορροπήσει πλέον τον αγώνα.
Λεσόρ και Ναν «φορτώθηκαν» με φάουλ, αλλά το «τρικ» του Αταμάν απέδωσε επιθετικά
Μόλις στα 54'' της 2ης περιόδου οι διαιτητές χρέωσαν τον Λεσόρ και με το 3ο φάουλ του (5π., 2ρ. ο Γάλλος). Μάλιστα, τα νέα για το «τριφύλλι» έγιναν χειρότερα, πρώτα γιατί ο Αντόνιο Μπλέικνι βρήκε ρυθμό (2/2 3π.) και έπειτα γιατί ο Κέντρικ Ναν «μάζεψε» με τη σειρά του 3φ. (6π., 2ασ. ο Αμερικανός σταρ στο 15'). Ως εκ τούτου, το 29-31 στα μισά του δεκαλέπτου, η «πράσινη» υπεροχή στα ριμπάουντ (3-12) και η αναλογία ασίστ - λαθών των φιλοξενούμενων (8ασ., 2λ.), έδωσαν τη θέση τους στον προβληματισμό λόγω των μαζεμένων φάουλ. Τότε ο Αταμάν χρησιμοποίησε ένα σχήμα έκπληξη: Σλούκας, Όσμαν, Χέις - Ντέιβις, Χουάντσο, Μήτογλου και το τέμπο ανέβηκε μέσα από τον πλουραλισμό στην ελληνική επίθεση. Ο Παναθηναϊκός Aktor είχε καλό επιθετικό ρυθμό και κράτησε το «πάνω χέρι» στο Α' Μέρος (44-48 στο 20'), παρά το σπουδαίο ημίχρονο του Ελάιζα Μπράιαντ (14π.). Στο 20', πέραν του Σλούκα, λύσεις είχαν δώσει και οι Χέις - Ντέιβις (8π., 4ρ.) και Ερνανγκόμεθ (9π.).
«Αφηνιασμένος» ο Σλούκας, «καυτός» ο Χουάντσο και διψήφια διαφορά για τους κυρίαρχους φιλοξενούμενους
Σλούκας, Όσμαν, Χέις - Ντέιβις, Χουάντσο, Φαρίντ κράτησαν τα πόδια τους... κολλημένα στο γκάζι. Το «τριφύλλι» με ένα γρήγορο 4-0 πήγε στο +8 (44-52 στο 21') και διατήρησε τον έλεγχο (51-58 στο 24'), χάρη στις δημιουργίες του Σλούκα (7ασ.), τον θετικό Φαρίντ (9π.) και τον «καυτό» Χουάντσο (14π. με 6/7 σουτ). Τότε ο Αταμάν χαμήλωσε το σχήμα, με τον Ναν να επιστρέφει αντί του Φαρίντ και το δίδυμο Χέις - Ντέιβις και Χουάντσο να πηγαίνει στη front line. Σε κάθε περίπτωση, ο Παναθηναϊκός Aktor είχε ρυθμό, οι εξέδρες... χόρευαν και ο αρχηγός με ένα μεγάλο τρίποντο έφερε τη διαφορά σε διψήφια τιμή για πρώτη φορά (51-61 στο 26'). Ο Ιτούδης κάλεσε time out, αλλά η ομάδα του τα είχε... χαμένα και ο «αφηνιασμένος» Σλούκας (14π., 7ασ.) σκόραρε στο τέλος των 24'' για το 51-63 (27'). Στην εξίσωση μπήκε και ο Ναν (54-65), αλλά ένα άμεσο 5-0 με σκορ και δημιουργία του Μίσιτς (14π., 3ασ.) επανέφερε τους Ισραηλινούς στο ματς (59-65 στο 28'). Ο Αταμάν πήρε με τη σειρά του time out και επανέφερε το δίδυμο Σορτς - Λεσόρ. Ο Ναν έγινε διψήφιος (11π.) με ένα μεγάλο τρίποντο από τα 8μ., ο Χουάντσο «έσταξε» άλλο ένα πίσω από τα 6,75μ. (17π. ο Ισπανός) και η διαφορά ήρθε άμεσα ξανά στους 10π. (61-71 στο 29'). Το ανώτερο «τριφύλλι», λοιπόν, «έκλεισε» την 3η περίοδο έχοντας τον έλεγχο (66-75 στο 30' μετά το ασύλληπτο 3π. του Μάλκολμ από το logo).
Τα έκανε... όλα λάθος και έχασε ένα δικό του παιχνίδι ο Παναθηναϊκός
Με 7'54'' για το τέλος οι Σλούκας και Χέις - Ντέιβις επέστρεψαν (71-80 το σκορ), με τον Αταμάν να έχει αυτή τη φορά δύο γκαρντ, τους Χέις - Ντέιβις και Χουάντσο στους φόργουορντ και τον Λεσόρ στο «5». Όμως, οι Μπλέικνι - Οντιάσε συνέχισαν να δημιουργούν προβλήματα και «ροκάνισαν» την απόσταση (75-80 στο 34'). Ο Ναν έκανε ένα λάθος, ο Μάλκολμ ευστόχησε από τη γωνία (77-80) και ο Τούρκος τεχνικός πήρε time out για να αλλάξει το πλάνο του (6'27'' για το φινάλε). Τότε ο Όσμαν γύρισε στο «3», με τον Χουάντσο να πηγαίνει στον πάγκο. Όλο το γήπεδο φώναζε "MVP" για να εμψυχώσει τον Ναν και ο Αμερικανός με ένα προσωπικό καλάθι έδωσε «ανάσα» στο «τριφύλλι» (77-82 στο 34'). Ο Οντιάσε εξελίχθηκε σε μεγάλο πρόβλημα (79-82), ο Φαρίντ πήρε τη θέση του Λεσόρ και ο "NHD" σημάδεψε ξανά σίδερο (1/6 3π.).
Έτσι, ο Τζόουνς έστειλε το ματς στον πόντο (81-82 στο 35'). Ο Χέις - Ντέιβις βρήκε στόχο για το 81-84, αλλά ο Μπλέικνι ισοφάρισε (84-84), με τη Χάποελ να έχει ένα υπέρ της double score στην 4η περίοδο (18-9). Σε εκείνο το σημείο ο Χουάντσο γύρισε στο «5» και ο Ιτούδης «απάντησε», περνώντας στο ματς τον Οτούρου. Ο Ναν νίκησε την άμυνα των Ισραηλινών για το 84-86, αλλά με ένα επιθετικό ριμπάουντ ο Οτούρου ισοφάρισε ξανά (86-86 στο 37'). Το παιχνίδι είχε γίνει πια... θρίλερ.
Η συνεργασία Σλούκα και Χέις - Ντέιβις κατέληξε σε λάθος, ο Αταμάν έκανε challenge, αλλά οι διαιτητές έδωσαν την κατοχή στη Χάποελ. Το ματς κρεμόταν σε μια... κλωστή και οι διαιτητές «είδαν» ένα πολύ αυστηρό φάουλ του Σλούκα στον Μπλέικνι για τρεις βολές. Ο Αμερικανός έβαλε 2/3 και η ομάδα από το Τελ Αβίβ πέρασε μπροστά (88-86), με το «τριφύλλι» να κάνει ακόμα ένα λάθος. Μπράιαντ και Όσμαν αστόχησαν σε κρίσιμες κατοχές, ο Οτούρου έκανε λάθος και ο Ελάιζα έστειλε τον Τούρκο φόργουορντ στη γραμμή με το 5ο αμυντικό των τυπικά γηπεδούχων (88-88, 2/2β. ο Όσμαν).
Ο Ερνανγκόμεθ έπαιξε τρομερή άμυνα πρώτα στον Μπλέικνι (άστοχο δίποντο) και μετά στον Οτούρου (δεν δόθηκαν βήματα - χαμένο 3π. του Μπράιαντ στη συνέχεια) και έπειτα πάλεψε για δύο επιθετικά ριμπάουντ, μετά τις άστοχες προσπάθειες των Όσμαν και Ναν. Με 50'' για το τέλος και τη μπάλα να έχει βγει εκτός οι διαιτητές πήγαν στο IRS για να τσεκάρουν σε ποιον θα δώσουν την κατοχή. Τελικά, η μπάλα δόθηκε -δικαίως- στο «τριφύλλι». Ο Σλούκας επανέφερε, ο Ναν αστόχησε σε σουτ μέσης απόστασης και ο Έλληνας γκαρντ έκανε το 4ο φάουλ, που είχε να δώσει. Όμως, οι ρέφερι δεν το χρέωσαν όταν το έκανε αρχικά (χαμηλά), αλλά στη συνέχεια (ψηλά), με αποτέλεσμα ο Τζόουνς να πάει στη γραμμή για δύο βολές και να διαμορφώσει το 90-88 με 26'' για τη λήξη. Ο Ναν πήγε... μόνος εναντίον όλων, η μπάλα δεν του έκανε το χατήρι και ο Χουάντσο αστόχησε με τη σειρά του εξ επαφής στο φόλοου (13'' για το τέλος). Οι «πράσινοι» έκαναν το 5ο φάουλ τους, ο Τζόουνς πήγε στη γραμμή και στο 39'50'' διατήρησε τη ψυχραιμία του για το 92-88 (2/2β. εκ νέου), με την ομάδα του Ιτούδη να «σφραγίζει» μια πολύτιμη νίκη (92-88).
Τα Δεκάλεπτα: 20-21, 44-48, 66-75, 92-88.
