Με την αυλαία της σεζόν να πέφτει για τον Παναθηναϊκό κλείνει και ένας κύκλος τετραετίας που συνοδεύτηκε από χαμόγελα, επιτυχίες αλλά κυρίως από ένα ρόστερ με προσωπικότητες και παίκτριες που άλλαξαν την ιστορία. Ο Παναθηναϊκός πέρασε το δικό του Γολγοθά για πολλούς και διάφορους λόγους μέχρι που το 2021-22 ο διακόπτης γύρισε και η ομάδα επέστρεψε εκεί που ανήκει, δηλαδή στους τίτλους.
Για να φτάσεις στην κορυφή και να γίνεις ο καλύτερος χρειάζεται να έχεις το καλύτερο ρόστερ και ο Παναθηναϊκός έχοντας ήδη το δίδυμο Ρόγκα-Μεταξά, που πέρα από την ποιότητα που είχαν ήξεραν καλά και το DNA του συλλόγου, ντύθηκε στα πράσινα η καλύτερη Ελληνίδα πασαδόρος, η Παπαφωτίου, αποκτήθηκε η ταλαντούχα κεντρικός Χατζηευστρατιάδου και ήρθε μια ακραία με ηγετική φύση, η Γκρότους. Φυσικά και δεν ήταν μόνες τους αλλά ένα πολύ αξιόλογο σύνολο αθλητριών έφερε τον Παναθηναϊκό στην κορυφή ξανά και ξανά.
Επειδή, όμως, το βασικό συστατικό της επιτυχίας είναι η χημεία οι πράσινες έκαναν αυτό το threepeat γιατί διατήρησαν τον κορμό της ομάδας και βασίστηκαν σε αυτή την πεντάδα. Ήταν πολύτιμη η προσφορά την Χαντάβα, της Κρος, της Ανθούλη, της Άτκινσον, της Καρκάσες και πολλών ακόμα αλλά το ότι ο Παναθηναϊκός είχε ένα σύνολο που ήξερε πως να λειτουργεί μαζί και τα νέα πρόσωπα απλά προσαρμόζονταν σε αυτό έκανε τη ζωή της ομάδας πιο απλή ακόμα και αν χρειαζόταν τροποποιήσεις αλλά και χρόνος κάποιες φορές.
Συνήθως όλα ξεκινάνε βέβαια από την πασαδόρο. Η Αθηνά Παπαφωτίου δεν ήταν ιδανική περίπτωση μόνο ως παίκτρια αλλά ως φυσιογνωμία γενικότερα. Η αρχηγός του Παναθηναϊκού αξίζει ξεχωριστή ανάλυση από μόνη της αλλά είναι ίσως το βασικότερο κομμάτι του παζλ που άλλαξε τη μοίρα της ομάδας. Είναι χαρακτηριστικό πως το 2021-22 αρχηγός της ομάδας ήταν η Χαντάβα. Η Παπαφωτίου ήταν εξαιρετική στο αγωνιστικό κομμάτι αλλά στο εξωαγωνιστικό και στο κομμάτι των αποδυτηρίων άφηνε διακριτικά τη Χαντάβα να είναι ένα βήμα πιο μπροστά από όλες. Όταν κλήθηκε να γίνει αρχηγός, ένα χρόνο μετά, έγινε αυτή η παίκτρια που βγήκε μπροστά, ηγήθηκε, εκφράστηκε ακόμα πιο ελεύθερα και αυτό δείχνει το σεβασμό της προς την ιεραρχία της ομάδας. Το πόσο καλή παίκτρια ήταν δε χρειάζεται ιδιαίτερη ανάλυση αφού τόσο συνολικά στην καριέρα της όσο και στη δεύτερη θητεία της στα πράσινα, αυτή την τετραετία, η εικόνα και τα νούμερα μιλάνε από μόνα τους.
Για να φτάσει μια ομάδα στην κορυφή χρειάζεται την προσθήκη καλών ξένων. Για να διατηρηθεί στην κορυφή χρειάζεται να διατηρήσει τις καλές ξένες και να χτίσει κάτι περισσότερο γύρο τους. Η Μάρετ Γκρότους είναι μία από τις πιο σημαντικές παίκτριες που έχουν έρθει στο ελληνικό πρωτάθλημα τα τελευταία χρόνια. Έδωσε στον Παναθηναϊκό πολλά με την ποιότητα και την εμπειρία της και δεν ήταν καθόλου τυχαίο ότι ήταν και η MVP του πρωταθλήματος το 2022. Παρότι η Ιπτάμενη Ολλανδέζα δεν ήρθε στην πρώτη νιότη της πρόσφερε τα μέγιστα κυρίως όταν τα πρωταθλήματα κρίνονταν. Το βασικότερο προνόμιο, όμως, ήταν πως ως χαρακτήρας ταίριαξε απόλυτα στο κλίμα της ομάδας. Ως χαρακτήρας κούμπωσε απόλυτα σε αυτό το σύνολο αλλά και στα δεδομένα της Ελλάδας κάτι που έπαιξε το ρόλο του ώστε να μείνει πράσινη για μια τετραετία.
Το δίδυμο της Ρόγκα με τη Μεταξά ήταν μια ιδιαίτερη περίπτωση. Η Ρόγκα φόρεσε τα πράσινα για λίγο περισσότερα χρόνια συνολικά αλλά αμφότερες ήταν δύο παίκτριες που έζησαν τον Παναθηναϊκό στα δύσκολα, επέστρεψαν όταν η ομάδα τις χρειάστηκε και αποτέλεσαν τη μαγιά για να χτιστεί κάτι νέο και καλύτερο. Αγωνιστικά η Ρόγκα ήταν η λίμπερο στην οποία βασίστηκε ο Παναθηναϊκός από την «αναγέννησή» του στην περίοδο της Pre League, στη σεζόν που ξαναβρέθηκε στη μεγάλη κατηγορία αλλά και στα χρόνια του πρωταθλητισμού. Η Μεταξά ξαναφόρεσε τα πράσινα μετά από μια δύσκολη περίοδο μετά την πανδημία όπου ο Παναθηναϊκός προσπαθούσε να βρει σχήμα και να μετατραπεί ξανά σε ομάδα πρωταθλητισμού. Και οι δύο ωστόσο είχαν ένα κοινό χαρακτηριστικό, αυτό του απόλυτα πιστού στρατιώτη και αυτό είναι από τα πιο σημαντικά στοιχεία για έναν αθλητή. Έχοντας ζήσει τα δύσκολα χρόνια της περασμένης δεκαετίας ήταν η ιδανική σύνδεση με την ομάδα που φτιάχτηκε για να κατακτήσει τίτλους και ίσως ήταν οι δύο βασικότεροι κρίκοι. Μπορεί το φινάλε για τη Ρόγκα να μην ήρθε μέσα στον αγωνιστικό χώρο και να ήρθε απότομα και ανώμαλα αλλά ίσως και να μην υπάρχει πιο ένδοξη αυλαία από τη δική της, έχοντας κερδίσει εκτός από τα τρία πρωταθλήματα, το ένα Κύπελλο και το ένα MVP αλλά και τη μάχη της ζωής. Και αυτό ήταν το πιο λαμπρό της MVP.
Τέλος, η πέμπτη… σωματοφύλακας είναι και η σύνδεση με την επόμενη μέρα. Η Ειρήνη Χατζηευστρατιάδου ήταν η παίκτρια που πλήγωσε τον Παναθηναϊκό την άνοιξη του 2021 και του στέρησε μία πρόκριση σε τελικό Κυπέλλου μετά από χρόνια. Ένα χρόνο μετά ήταν βασικότατο εργαλείο της πράσινης μηχανής και πλέον, έχοντας φτάσει στο 2025, είναι μια κεντρικός από το πάνω πάνω ράφι, βελτιωμένη σε μεγάλο βαθμό και έτοιμη να πάρει τη σκυτάλη για την επόμενη μέρα. Στη φετινή σεζόν ο Παναθηναϊκός δεν ήταν καλός και είχε πολλές στιγμές που απογοήτευσε. Σε αυτή τη σεζόν, όμως, η Χατζηευστρατιάδου ήταν ενδεχομένως η πιο σταθερή του παίκτρια και μία κεντρικός που γέμισε ενέργεια την ομάδα της ακόμα και στις δύσκολες στιγμές. Με το ρόστερ της επόμενης σεζόν να χτίζεται ακόμα η Χατζηευστρατιάδου είναι η σύνδεση του πριν με το μετά και λόγω του πληθωρικού χαρακτήρα της, του πάθους και του δυναμισμού ίσως και να αξίζει να είναι η επόμενη αρχηγός της ομάδας.
Κάθε κύκλος που ανοίγει έρχεται η στιγμή που κλείνει. Η τριετία των επιτυχιών δεν έγινε τετραετία αλλά αυτό δε λέει πολλά καθώς ο Παναθηναϊκός έχει αφήσει πίσω του τις δύσκολες μέρες. Είναι και πάλι διεκδικητής τίτλων αλλά στον αθλητισμό, όπως είπε και η Παπαφωτίου, οι νίκες δεν είναι εξασφαλισμένες. Ένα είναι το σίγουρο πάντως. Αυτή η πεντάδα παικτριών άλλαξε τη μοίρα του Παναθηναϊκού, μια μοίρα που τον έφερε στη ζώνη της αναμονής τίτλων για 12 χρόνια και οι… πέντε σωματοφύλακες του Παναθηναϊκού κέρδισαν μια θέση στα λάβαρα της ιστορίας.
