Oι αλλαγές και τα trades στο ΝΒΑ έχουν πάρει την μορφή χιονοστιβάδας: Η απόφαση του Πολ Τζορτζ να ζητήσει ανταλλαγή και η τελική μετακίνησή του στους Κλίπερς έφερε... τέλος εποχής στην Οκλαχόμα, αφού η «σημαία» και ο απόλυτος ηγέτης της ομάδας, Ράσελ Ουέστμπρουκ, πίεσε για trade και τελικά παραχωρήθηκε στους Χιούστον Ρόκετς.
Ο... αρχικός ενθουσιασμός δεν μπορεί να κρυφτεί: Η ομάδα του Μάικ Ντ'Αντόνι πρόσθεσε στο ρόστερ της μία... μηχανή τριπλ νταμπλ, έναν αθλητή που μπορεί να κάνει πραγματικά τα πάντα στο παρκέ, έναν γκαρντ που ακουμπά τον ορισμό του εκρηκτικού και, μην ξεχνάμε, κατέκτησε το βραβείο του MVP του 2017.
Πάμε όμως με την λογική, την στυγνή λογική του μπάσκετ και της συνολικής εικόνας μίας ομάδας. Ο Ράσελ Ουέστμπρουκ είναι ένας παίκτης που θέλει την μπάλα στα χέρια του: Αυτό δεν χωρά καμία αμφισβήτηση και στην τελική, αυτό είναι ένα από τα στοιχεία που τον κάνουν να είναι ο... Ουέστμπρουκ.
Δίπλα του όμως, θα έχει έναν παίκτη με εξίσου παρόμοια χαρακτηριστικά και με -ίσως- μεγαλύτερη διάθεση για έλεγχο της μπάλας και των plays σε σχεδόν όλες τις κατοχές.
Και εδώ, σε αυτό ακριβώς το σημείο, έρχεται η... θρυλική ατάκα του Τζακ Σουίγκερτ κατά την απογείωση του Apollo 13.
Houston, we have a problem.
Ας τα δούμε σε μορφή... ζυγαριάς. Ναι, οι Ρόκετς δημιουργούν ένα τρομερά ποιοτικό δίδυμο, με γκαρντ τεράστιας ποιότητας και δυναμικής. Ο Χάρντεν και ο Ουέστμπρουκ μπορούν να διαλύσουν οποιαδήποτε άμυνα στην καλή τους μέρα, είναι σε θέση να προσφέρουν 50-60 πόντους και 15-20 ασίστ ανά ματς και με το κατάλληλο supporting cast (Γκόρντον, Τάκερ, Καπελά, Ρίβερς, Φαρίντ, Γκριν, Σάμπερτ) είναι σίγουρα ικανοί να φτάσουν αρκετά μακριά στην Δύση ή ακόμα και μέχρι το τέλος του δρόμου.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα και ένας γρίφος που πρέπει να λυθεί από τον Μάικ Ντ'Αντόνι έχει να κάνει με το... προφανές: Πώς θα συνυπάρξουν δύο γκαρντ με παρόμοια χαρακτηριστικά, που θέλουν συνέχεια την μπάλα και θέλουν να είναι το... απόλυτο αφεντικό σε κάθε επίθεση;
Ήδη μάλιστα κυκλοφόρησε και η πρώτη... φωτογραφία, που έγινε viral στα social media:
Στην προκειμένη φάση πάντως, μόνο υποθέσεις μπορούν να γίνουν: Οι δύο καλοί φίλοι θα προσπαθήσουν σίγουρα να συνεργαστούν με τις καλύτερες δυνατές συνθήκες και τα χρόνια τους στην Οκλαχόμα μπορούν να αποτελέσουν οδηγό. Επιπρόσθετα, οι Ρόκετς θα γίνουν ξανά μία από τις πιο fun-to-watch ομάδες του ΝΒΑ, με δύο γκαρντ που μπορούν να μοιράσουν θέαμα σχεδόν σε κάθε επίθεση. Η ισορροπία και η χημεία είναι ένα ζήτημα, όπως και το ποιος θα κάνει... πίσω για να παραμείνει ο άλλος σε θέση ηγέτη. Αυτό θα είναι και το κεντρικό... θέμα σα μπλοκάκια του Ντ΄Αντόνι, ο οποίος πλέον... απαλλάχθηκε από τον καλύτερο ίσως pass-first πλέι-μέικερ της λίγκας για έναν πόιντ-γκαρντ με διαφορετικά και πιο... κυρίαρχα χαρακτηριστικά.
Σε κάθε περίπτωση πάντως, το Χιούστον μπορεί να ελπίζει και φέτος. Ναι, το πρόβλημα υφίσταται σε πρώτη φάση, αλλά οι Ρόκετς έχουν ξανά ένα σπουδαίο δίδυμο και ετοιμάζονται να κοιτάξουν στα μάτια τους Λέικερς και τους Κλίπερς, που έμοιζαν μέχρι πρότινος ως τα μεγάλα... κεφάλια της Δύσης. Δεν μπορεί να τους αποκλείσει κανένας.
