Μετά από δίωρη μάχη, ο θρυλικός Ισπανός λύγισε με 6-3, 6-3 τον 26χρονο Ρώσο, που από τη Δευτέρα θα είναι το νέο Νο.1 στον κόσμο, και τρέχει πλέον ρεκόρ 14-0 τη φετινή σεζόν. Δεν έχει κάνει ποτέ καλύτερο ξεκίνημα στην καριέρα του!
Πέρασε, λοιπόν, στο πέμπτο του τελικό στο Ακαπούλκο και θα προσπαθήσει κόντρα στον Καμ Νόρι, τον παίκτη που σταμάτησε τον Στέφανο Τσιτσιπά, να κατακτήσει τον τέταρτο τίτλο του στο Μεξικό.
Μπορεί να καθάρισε σε straight sets o αριστερόχειρας τενίστας, ωστόσο το δεύτερο σετ ήταν δραματικό, με τον Μεντβέντεφ να χάνει 11 μπρέικ πόιντ! Με τρομερή προσπάθεια ο Ράφα κατάφερε να μείνει όρθιος, να διατηρήσει το προβάδισμά του και να φτάσει στον τρίτο του φετινό τελικό, μετά από Μελβούρνη και Australian Open.
Όλα αυτά ενώ πριν μερικούς μήνες σκεφτόταν σοβαρά να αποσυρθεί από την ενεργό δράση!
Ο Ράφα ήταν σαφώς ανώτερος στο πρώτο σετ και με το μπρέικ που σημείωσε στο τέταρτο γκέιμ (3-1) έβαλε τις βάσεις για τη νίκη του, αφού κράτησε το σερβίς του μέχρι το τέλος.
Στο δεύτερο σετ, όμως, μετά το μπρέικ που σημείωσε ο Ναδάλ στο πρώτο γκέιμ, το σκηνικό άλλαξε. Ο Μεντβέντεφ πίεσε τον Ράφα στο σερβίς του και στο διάρκειας 14 λεπτών τέταρτο γκέιμ είχε τέσσερα μπρέικ πόιντ. Ο Νο.5 τενίστας στον κόσμο κράτησε τελικά τη διαφορά (3-1), όμως δεν απέφυγε τη νέα... περιπέτεια στο επόμενο service game του.
Εκεί, μάλιστα, χρειάστηκε 20 λεπτά για να κρατήσει το σερβίς του και να σβήσει άλλα 7 μπρέικ πόιντ του αντιπάλου του. Ήταν μια «ηρωική» προσπάθεια, στη οποία έκανε και επίδειξη των (υποτιμημένων) ικανοτήτων του στο φιλέ!
Έχοντας πλέον προβάδισμα με 4-2, τα πράγματα έγιναν πιο απλά για τον Ράφα, που μετά από δύο love service games (ένα για τον καθένα) πίεσε τον Ντανίλ στο σερβίς του και έκλεισε τον αγώνα στο δεύτερο ματς πόιντ του.
Ήταν η ένατη διαδοχική νίκη του στο Ακαπούλκο και, μάλιστα, δεν έχει χάσει ούτε σετ (18-0). Πάει για τον τρίτο φετινό του τίτλο (91o καριέρας) και κόντρα στον Νόρι (Νο.12) έχει τρεις νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις.
Αν πάρει τον τίτλο στο Μεξικό, τότε θα ανεβεί στο Νο.4 της παγκόσμιας κατάταξης, εκτοπίζοντας τον Στέφανο Τσιτσιπά.
Ο Μεντβέντεφ, από την άλλη, μπορεί να φεύγει από το Ακαπούλκο με άδεια χέρια, όμως τη Δευτέρα (28/2) θα ρίξει τον Νόβακ Τζόκοβιτς από την κορυφή και θα ανεβεί στο Νο.1 για πρώτη φορά στην καριέρα του! Σίγουρα δεν θα είναι και τόσο στεναχωρημένος για την ήττα στα ημιτελικά...
