Ενας τόπος, που έχει γίνει έμπνευση για πολλούς, φιλοξενώντας από βασιλιάδες μέχρι γυρίσματα ταινιών με διεθνείς διακρίσεις.
Εχει έρθει, λοιπόν, η ώρα για την περιοχή να γίνει έμπνευση και για αθλητικούς λόγους, μέσα από το FIBA Masters. Στον ξεχωριστό αυτό προορισμό, άλλωστε, θα πραγματοποιηθεί η τελετή έναρξης στις 4 Ιουλίου 2026, με τους αθλητές όλων των χωρών και των ομάδων να παρελαύνουν, δίνοντας το έναυσμα για την έναρξη της ιδιαίτερης μπασκετικής γιορτής, κομμάτι της οποίας είναι και οι… οικοδεσπότες Xylostars.
Πρόκειται για τη συγκέντρωση μιας… παλιοπαρέας με παίκτες που κάποτε αναδείχθηκαν από την ομάδα του Ξυλοκάστρου, η οποία στο παρελθόν είχε φτάσει να αγωνίζεται και στις εθνικές κατηγορίες, μαζί με ορισμένους ακόμη που ήρθαν να συμπληρώσουν ακόμη πιο δυναμικά το ρόστερ, όπως ο Γιώργος Κοψαύτης, ο αρχηγός του Αρκαδικού που αγωνίστηκε στο πρόσφατο παρελθόν στη μεγάλη κατηγορία.
«Είναι μια μοναδική ευκαιρία να εκπροσωπήσουμε την ιδιαίτερη πατρίδα μας, έχουμε ορισμένους παίκτες που ακόμη αγωνίζονται κι ένα μεγάλο εύρος ηλικιών, από τα 40 έως τα 61 μας χρόνια, με γηραιότερο και… ακμαιότατο ακόμη τον Νίκο Πανταζή», αναφέρει ο Κώστας Μάρκελλος, συστήνοντάς μας την ομάδα του Ξυλοκάστρου, με τον ίδιο να έχει υπάρξει προπονητής στην τοπική ομάδα και αυτή τη στιγμή να βρίσκεται στον Παλαίμωνα Μελικέρτης.
Αν και εσχάτως ασχολείται… με το τένις, η αγάπη για το μπάσκετ δε «σβήνει» ποτέ. Ενδεικτική ήταν η πρόθεση, που υπήρχε για ένα φιλικό της ομάδας του Ξυλοκάστρου της δεκαετίας του 1990 έως τις αρχές του 2000, που έφτασε να βρεθεί στις εθνικές κατηγορίες, απέναντι στην τωρινή ομάδα. «Είχαμε αυτή τη σκέψη και… ξαφνικά είδαμε ότι θα έρθουν αθλητές από το εξωτερικό, ορισμένοι εκ των οποίων γνωστοί. Θέλαμε, λοιπόν, να λάβουμε μέρος και περιμένουμε να βιώσουμε μια σπουδαία εμπειρία σε αυτό το πρώτο FIBA Masters, το… μικρόβιο για το μπάσκετ δεν φεύγει ποτέ και θεωρώ, ότι θα είμαστε ανταγωνιστικοί», αναφέρει ο Κώστας Μάρκελλος.
Οι Xylostars θα έχουν στην αποστολή τους, εκτός των Μάρκελλου, Κοψαύτη και Πανταζή που ήδη αναφέρθηκαν, τους Χαράλαμπο Αδρακτά, Δημήτρη Ανδρικόπουλο, Κυριάκο Μπαλαούρα, Χρήστο Γιασεράνη, Στάθη Γκουρβέλο, Βαγγέλη Ιατρού, Αντώνη Λογοθέτη, Αποστόλη Μάρα, Γιώργο Ταρνάρα, Σωτήρη Βαρβιτσιώτη, Παντελή Μπισμπίκη και Αντώνη Λαμπρόπουλο, με τους Γιώργο Μυλωνόπουλο και Σωτήρη Σαλλή στην άκρη του πάγκου. Οι δύο προπονητές, μάλιστα, έχουν συνδυάσει το όνομά τους με την μπασκετική πορεία του Ξυλοκάστρου, με τον κόουτς Μυλωνόπουλο να προσφέρει αρκετά με τις γνώσεις του από τα ταξίδια σε Λος Αντζελες και Ασία.
Ο στόχος, ωστόσο, ποιος είναι; «Θέλουμε να το ευχαριστηθούμε, να βρεθούμε με παλιόυς φίλους, να παίξουμε μαζί και να δούμε, αν θα μπορέσουμε να ανταποκριθούμε. Δεν έχω εικόνα των άλλων ομάδων, ωστόσο έχουμε αρκετούς καλούς παίκτες, με παιδιά νεότερα που διαθέτουν ταχύτητα κι εμάς που έχουμε… την ταχύτητα στο μυαλό και την εμπειρία μας», απαντά ο Κώστας Μάρκελλος, στην πρόκληση των Xylostars αρχικά στον όμιλο με την Cosmote Telekom, την Ιρλανδία και τη Γεωργία για την καλύτερη δυνατή πορεία.
