Ο Ερυθρός Αστέρας έχει αλλάξει σχεδόν όλα όσα μπορούσαν ν’ αλλάξουν τα τελευταία χρόνια. Πρώτα απ’ όλα τους προπονητές, στη συνέχεια τη στρατηγική στελέχωσης του ρόστερ, την ισορροπία μεταξύ γηγενών και ξένων παικτών, τα μπάτζετ, τον πρόεδρο του συλλόγου, ακόμη και τους ανθρώπους που έχουν την ευθύνη του μπασκετικού τμήματος. Η υπέρβαση στην EuroLeague, ωστόσο, παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό άπιαστη, με μία παρουσία στα προημιτελικά και δύο συμμετοχές στο play-in να αποτελούν το ταβάνι του συλλόγου την τελευταία δεκαετία. Γι’ αυτό και η περσινή σεζόν έφερε ξανά στο προσκήνιο το ερώτημα για το ποιο είναι πραγματικά το πρόβλημα και αν αυτό ξεκινά πολύ πριν η ομάδα πατήσει στο παρκέ.
Το φετινό καλοκαίρι έφερε μία διαφορετικού είδους αλλαγή. Η ευθύνη για το μπασκετικό τμήμα παραδόθηκε σε έναν άνθρωπο που μέχρι πριν από έναν χρόνο αγωνιζόταν ακόμη και αποτελούσε ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του ευρωπαϊκού μπάσκετ, ενώ ένας από τους σημαντικότερους παίκτες στην ιστορία του Αστέρα στον 21ο αιώνα πέρασε απευθείας από τα αποδυτήρια στο προπονητικό επιτελείο.
Ο Μίλος Τεόντοσιτς ανέλαβε τη θέση του αθλητικού διευθυντή και, στην πράξη, έγινε ο βασικός υπεύθυνος για το σύνολο του μπασκετικού σχεδιασμού, ενώ ο Νίκολα Κάλινιτς αποσύρθηκε απρόσμενα από την ενεργό δράση και εντάχθηκε στο επιτελείο του Ίμπον Ναβάρο. Σχεδόν ταυτόχρονα, δύο σπουδαίες καριέρες άνοιξαν ένα εντελώς νέο κεφάλαιο στο Μάλι Καλεμέγκνταν.
Η ανάληψη της θέσης από τον Τεόντοσιτς έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς ο Ερυθρός Αστέρας είχε προσπαθήσει να κάνει την ίδια κίνηση έναν χρόνο νωρίτερα. Μετά το τέλος της αγωνιστικής του καριέρας, υπήρχε έντονη επιθυμία να αναλάβει άμεσα έναν σημαντικό ρόλο, όμως τότε δεν κατέστη δυνατό να υπάρξει συμφωνία με τον πρόεδρο του συλλόγου, Ζέλικο Ντρτσέλιτς. Ένα από τα βασικά ζητήματα στις συζητήσεις αφορούσε τον τρόπο με τον οποίο θα μοιράζονταν οι αρμοδιότητες. Ο Τεόντοσιτς δεν ήθελε μια θέση που απλώς θα έδειχνε ωραία προς τα έξω, χωρίς να συνοδεύεται από αντίστοιχη εξουσία στη λήψη αποφάσεων. Η άποψή του ήταν πως, αν επρόκειτο να αναλάβει το μπασκετικό τμήμα, θα έπρεπε να έχει τον απαραίτητο χώρο ώστε να το διοικήσει πραγματικά, χωρίς παρεμβάσεις από άλλους παράγοντες.
Έναν χρόνο αργότερα, οι συνθήκες ήταν ξεκάθαρα διαφορετικές. Στον Τεόντοσιτς δόθηκε ελευθερία να αλλάξει όσα θεωρούσε προβληματικά, κάτι που φάνηκε σχεδόν αμέσως μέσα από τις σημαντικότερες αποφάσεις του συλλόγου το φετινό καλοκαίρι. Μία από τις πρώτες ήταν η επιλογή του Ίμπον Ναβάρο ως νέου προπονητή. Παράλληλα, άλλαξε και η προσέγγιση στην αγορά, τόσο ως προς το είδος των παικτών που αναζητά ο Αστέρας όσο και ως προς τον τρόπο με τον οποίο χτίζεται το ρόστερ. Κατάφερε επίσης να κλείσει τις «διαρροές» μέσω των οποίων πληροφορίες έφταναν στο κοινό, επιτρέποντας στον Ερυθρό Αστέρα να ολοκληρώσει αρκετά σημαντικές μεταγραφές αυτό το καλοκαίρι χωρίς να γνωρίζουν προηγουμένως τίποτα ούτε τα μέσα ενημέρωσης ούτε οι φίλαθλοι.
Ο Τεόντοσιτς συμμετείχε σχεδόν σε κάθε σημαντική κίνηση κατά τη διάρκεια της offseason και, πολύ νωρίς στη θητεία του, έγινε κάτι πολύ περισσότερο από έναν άνθρωπο που συνδέει τη διοίκηση με τα αποδυτήρια. Η θέση του συνοδεύεται τόσο από εξουσία όσο και από ευθύνη. Αν το ρόστερ έχει χτιστεί σωστά, ένα μέρος της επιτυχίας θα πιστωθεί σε εκείνον. Αν οι επιλογές δεν αποδειχθούν σωστές, ένα μέρος της ευθύνης θα ανήκει επίσης στον ίδιο.
Ο Όγκνιεν Ντόμπριτς δήλωσε πρόσφατα ότι ο ρόλος του διευθυντή ταιριάζει εξαιρετικά στον Τεόντοσιτς, ότι έχει αφοσιωθεί πλήρως στη δουλειά και πως για τους παίκτες σημαίνει πολλά να έχουν δίπλα τους έναν άνθρωπο με τέτοια καριέρα και τέτοια κατανόηση του παιχνιδιού. Υπάρχει, ωστόσο, ακόμη ένα στοιχείο που μπορεί να αξιοποιήσει ο Αστέρας πέρα από τα δικά του αποδυτήρια.
Απλώς είναι διαφορετικό όταν ένας παίκτης της αγοράς δέχεται τηλεφώνημα από έναν διοικητικό παράγοντα ενός συλλόγου που ελάχιστα γνωρίζει και διαφορετικό όταν βλέπει στην οθόνη του κινητού του το όνομα του Μίλος Τεόντοσιτς.
Η φήμη εξακολουθεί να έχει τεράστια σημασία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Ο Τεόντοσιτς πέρασε χρόνια στον Ολυμπιακό, την ΤΣΣΚΑ και τη Βίρτους, υπήρξε ένας από τους ηγέτες και αρχηγός της εθνικής Σερβίας και αργότερα εκπλήρωσε ένα παιδικό του όνειρο αγωνιζόμενος στον Ερυθρό Αστέρα. Συνεργάστηκε με κορυφαίους προπονητές, μοιράστηκε τα αποδυτήρια με μια τεράστια λίστα παικτών και άφησε το δικό του αποτύπωμα στο άθλημα, σε τέτοιο βαθμό ώστε η πρώτη του συζήτηση με έναν υποψήφιο μεταγραφικό στόχο να μην χρειάζεται να ξεκινήσει με εξηγήσεις για το τι ακριβώς σημαίνει ο τίτλος της θέσης του.
Όταν λέει σε έναν παίκτη ότι τον θέλει στην ομάδα του, το μήνυμα έχει διαφορετική βαρύτητα.
Φυσικά, τίποτα από όλα αυτά δεν εγγυάται στον Αστέρα πως θα κλείσει… αυτόματα την οποιαδήποτε μεταγραφή. Του δίνει, όμως, ένα πλεονέκτημα που προηγουμένως δεν διέθετε. Και αυτό που θα κάνει ο Τεόντοσιτς μετά το τηλεφώνημα θα έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία. Στην αγωνιστική του καριέρα «διάβαζε» σχεδόν πάντα το παιχνίδι αρκετές κινήσεις μπροστά. Τώρα θα πρέπει να κάνει το ίδιο με ένα ολόκληρο μπασκετικό πρότζεκτ.
Η απόφαση του Κάλινιτς να αποσυρθεί δεν εξελίχθηκε όπως περίμεναν πολλοί. Στις αρχές του καλοκαιριού όλα έδειχναν ότι θα συνέχιζε να αγωνίζεται, όμως η κατάσταση άλλαξε μετά την άφιξη του Ίμπον Ναβάρο. Δημοσιεύματα ανέφεραν ότι ο νέος προπονητής δεν τον υπολόγιζε πλέον για τα ίδια λεπτά και τον ίδιο ρόλο που είχε τα προηγούμενα χρόνια, ιδιαίτερα επί των ημερών του Σάσα Ομπράντοβιτς, ανοίγοντας έτσι την πιθανότητα αποχώρησής του από τον Αστέρα.
Θα μπορούσε να συνεχίσει αλλού, όμως, επειδή ήθελε να βρίσκεται κοντά στην κόρη του, αποφάσισε στα 34 του να ολοκληρώσει την αγωνιστική του καριέρα και αποδέχθηκε την ευκαιρία να ξεκινήσει από την αρχή σε μια εντελώς διαφορετική δουλειά στον ίδιο σύλλογο. Εντάχθηκε στο προπονητικό επιτελείο του Ναβάρο, με τον Τεόντοσιτς να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην εξεύρεση αυτής της λύσης και να συμμετέχει στις συζητήσεις μεταξύ του προπονητή και του Κάλινιτς.
Ο Κάλινιτς είχε πάντοτε μια διαφορετική σχέση με το μπάσκετ και ο τρόπος με τον οποίο σκεφτόταν συχνά ξεπερνούσε τα συνηθισμένα όρια. Ως εκ τούτου, η ιδέα να γίνει προπονητής δεν προέκυψε από το πουθενά. Ακόμη και νωρίτερα στην καριέρα του, περνούσε πολύ χρόνο συζητώντας με προπονητές για το παιχνίδι και για λεπτομέρειες που ξεπερνούσαν τον δικό του ρόλο. Μετά την απόφαση του Κάλινιτς, ο Ντέγιαν Ράντονιτς θυμήθηκε πόσο συχνά οι δυο τους συζητούσαν για την ομάδα, τις προπονήσεις και τους αγώνες, καθώς και ότι ο Κάλινιτς τού είχε πει κάποτε πως ήθελε μια μέρα να γίνει προπονητής.
Τα ενδιαφέροντά του λένε επίσης πολλά για τον τρόπο με τον οποίο σκέφτεται. Κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης περιόδου απουσίας λόγω τραυματισμού, άρχισε να διαβάζει πιο εντατικά, να παίζει σκάκι και να σκέφτεται τι θα μπορούσε να κάνει όταν δεν θα ήταν πλέον επαγγελματίας μπασκετμπολίστας. Το σημαντικότερο με τον Κάλινιτς είναι ότι, όλα αυτά τα χρόνια, εμφανιζόταν ξανά και ξανά η ίδια ανάγκη: να καταλάβει γιατί συνέβαινε κάτι και όχι απλώς τι έπρεπε να κάνει στην επόμενη κατοχή.
Για πρώτη φορά, τώρα θα πρέπει να μεταφέρει αυτή τη γνώση σε κάποιον άλλον. Πρόκειται για μια μεγάλη αλλαγή ακόμη και για έναν παίκτη που πέρασε την καριέρα του δουλεύοντας στα συστήματα των Ζέλικο Ομπράντοβιτς, Ντέγιαν Ράντονιτς, Σβέτισλαβ Πέσιτς, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και άλλων κορυφαίων προπονητών.
Από τον πάγκο, θα πρέπει να αναλάβει ένα διαφορετικό είδος ευθύνης: να αναγνωρίζει γιατί η άμυνα αντέδρασε λανθασμένα ή πώς ένας παίκτης θα πρέπει να αμυνθεί ή να επιτεθεί διαφορετικά σε μια συγκεκριμένη κατάσταση. Αυτό είναι μέρος της προπονητικής: να εξηγείς το πρόβλημα, να προτείνεις μια λύση και να βρίσκεις τον τρόπο ώστε ο παίκτης να την αποδεχθεί και να την εφαρμόσει.
Για τον Ίμπον Ναβάρο θα έχει επίσης σημασία το γεγονός ότι θα έχει δίπλα του έναν παίκτη που μέχρι πρόσφατα βρισκόταν μέσα στα αποδυτήρια. Αυτό αναμένεται να κάνει πιο εύκολη τη μεταβατική περίοδο. Ο Κάλινιτς, ασφαλώς, δεν πήρε τον ρόλο απλώς και μόνο λόγω του ονόματός του. Ξεκινά αυτό το νέο κεφάλαιο ως assistant coach στο επιτελείο του Ναβάρο, έχοντας την ευκαιρία να μάθει μια δουλειά που είναι σημαντικά διαφορετική από οτιδήποτε έχει κάνει τα τελευταία δεκαπέντε και πλέον χρόνια.
Ο Ερυθρός Αστέρας, επομένως, τοποθέτησε σε σημαντικές θέσεις δύο ανθρώπους των οποίων η μπασκετική εμπειρία δεν μπορεί εύκολα να αποκτηθεί μέσα από χρόνια δουλειάς σε ένα γραφείο. Ο Τεόντοσιτς γνωρίζει πώς σκέφτεται ένας κορυφαίος πλέι μέικερ, τι περιμένει ένας παίκτης από έναν προπονητή, πώς είναι τα αποδυτήρια ενός μεγάλου συλλόγου και τι είδους πίεση συνοδεύει τα παιχνίδια που κρίνουν μια σεζόν ή τις μεγάλες διοργανώσεις με μια εθνική ομάδα την οποία ο ίδιος έφτασε να συμβολίζει.
Ο Κάλινιτς έχει πίσω του τρεις διαφορετικές θητείες στον Αστέρα, εμπειρία από την Μπαρτσελόνα και τη Φενέρμπαχτσε, μετάλλια με την εθνική ομάδα και χρόνια δουλειάς υπό προπονητές με πολύ διαφορετικές μπασκετικές φιλοσοφίες.
Ο σύλλογος πρέπει τώρα να κρατήσει αυτή τη γνώση μέσα στο σύστημά του και να την αξιοποιήσει για τη μελλοντική του ανάπτυξη. Οι μεγάλοι σύλλογοι δεν διατηρούν τους πρώην παίκτες τους μόνο μέσα από τις αναμνήσεις όσων πέτυχαν, τις αποσυρμένες φανέλες, τους αγώνες προς τιμήν τους ή τις φωτογραφίες στους διαδρόμους. Υπάρχει μεγαλύτερη αξία όταν οι άνθρωποι που διοικούν έναν σύλλογο εντοπίζουν ποιοι από αυτούς μπορούν να προσφέρουν στον μπασκετικό σχεδιασμό, στο προπονητικό επιτελείο, στην ανάπτυξη παικτών ή κάπου αλλού μέσα στον οργανισμό.
Φυσικά, όλα όσα πέτυχαν ο Τεόντοσιτς και ο Κάλινιτς ως παίκτες δεν σημαίνουν ότι θα λύσουν τα προβλήματα που ταλαιπωρούν τον Ερυθρό Αστέρα τα τελευταία χρόνια. Ο Τεόντοσιτς δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι μπορεί να εξελιχθεί σε κορυφαίο αθλητικό διευθυντή, ενώ ο Κάλινιτς θα πρέπει ακόμη να δείξει τι είδους προπονητής μπορεί να γίνει. Η μπασκετική ευφυΐα μπορεί να βοηθήσει σημαντικά, όμως η ιστορία του αθλήματος είναι γεμάτη από σπουδαίους παίκτες που δυσκολεύτηκαν όταν η μπάλα έπαψε να βρίσκεται στα χέρια τους.
Οι νέοι τους ρόλοι απαιτούν ένα διαφορετικό είδος υπομονής, επικοινωνίας και λήψης αποφάσεων.
Ο Τεόντοσιτς ήθελε την ευθύνη και την πήρε, ενώ ο Κάλινιτς θα μπορούσε να παρατείνει την αγωνιστική του καριέρα, αλλά επέλεξε να ξεκινήσει μια καινούργια. Οι αποφάσεις τους έχουν αξία, αλλά θα έχουν και συνέπειες.
Για έναν σύλλογο που τα τελευταία χρόνια αναζητούσε συχνά τις απαντήσεις σε αλλαγές προπονητών, προσθήκες παικτών μέσα στη σεζόν και νέα ξεκινήματα, αυτή ίσως είναι η πιο ενδιαφέρουσα εξέλιξη του φετινού καλοκαιριού.
Για πρώτη φορά εδώ και αρκετό καιρό, ο Ερυθρός Αστέρας προσπαθεί να μετατρέψει ένα κομμάτι του δικού του μπασκετικού παρελθόντος σε μέρος της μελλοντικής του δομής.
Ο Μίλος Τεόντοσιτς και ο Νίκολα Κάλινιτς κατέχουν ήδη ξεχωριστή θέση στην ιστορία του Ερυθρού Αστέρα. Τώρα μπαίνουν σε ένα κομμάτι της καριέρας τους στο οποίο θα πρέπει να λάμψουν ξανά, μόνο που αυτή τη φορά θα το κάνουν από εντελώς διαφορετικούς ρόλους.
