Την απόφαση να μην φορέσει ξανά τη φανέλα της Εθνικής πήρε ο... Μεσσίας της Αργεντινής, με τον Λιονέλ Μέσι να αποσύρεται από την «Αλμπισελέστε».
Ο 39χρονος μετά από 21 χρόνια παρουσίας στην Εθνική αποφάσισε μετά το Μουντιάλ να μην αγωνιστεί ξανά με το εθνόσημο και με ένα συγκινητικό γράμμα αποχαιρέτισε τους πάντες, λέγοντας πως πλέον και μετά τον θάνατο του πατέρα του είναι ακόμη πιο σίγουρος πως πήρε την σωστή απόφαση.
Πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στις 17 Αυγούστου 2005 στο νικηφόρο φιλικό (2-1) με την Ουγγαρία. Μέχρι σήμερα φόρεσε τη φανέλα της 207 φορές, σκόραρε 125 γκολ και μοίρασε 68 ασίστ, ενώ αντίκρισε και δυο κόκκινες κάρτες! Πανηγύρισε το Μουντιάλ του 2022 στο Κατάρ και ηττήθηκε στους τελικούς του 2014 (Βραζιλία) από τη Γερμανία (0-1) και φέτος (ΗΠΑ-Μεξικό-Καναδάς) από την Ισπανία (0-1), έχοντας αναδειχθεί δύο φορές ο κορυφαίος παίκτης του τουρνουά, παρότι την μία φορά ήταν απλά φιναλίστ, το 2014.
Επιπρόσθετα, σήκωσε στον... ουρανό δύο τρόπαια του Copa America, το 2021 στη Βραζιλία και το 2024 στις Ηνωμένες Πολιτείες, «ξορκίζοντας» την... ανομβρία επιτυχιών με την «Αλμπισελέστε», καθώς είχε ηττηθεί σε τρεις τελικούς, ενώ μετρά και μία 3η θέση. Τέλος, κατέκτησε και το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Κίνας το 2008.
Αναλυτικά, το μήνυμα του Λιονέλ Μέσι:
«Μετά από όλο αυτό το διάστημα από τον τελικό, και αφού το έχω σκεφτεί πολύ, θέλω να πω σε όλους ότι αποσύρομαι από την εθνική ομάδα… Ήταν μια απόφαση που με πλήγωσε και εξακολουθεί να με πληγώνει βαθιά μέσα μου, αλλά καταλαβαίνω ότι αυτή είναι η σωστή στιγμή.
Ορκίζομαι ότι πάντα έδινα τα πάντα, όχι μόνο αυτά τα τελευταία χρόνια που κερδίσαμε τα πάντα, αλλά και πριν από αυτά. Πάντα πάλευα και έδινα τα πάντα για αυτή τη φανέλα, για να σας κάνω χαρούμενους και να σας κάνω να νιώθετε περήφανοι που είστε Αργεντινοί μέσα από το ποδόσφαιρο.
Δεν απομένει πολύς χρόνος και διαφορετικά κεφάλαια φτάνουν στο τέλος τους. Αυτό είναι ένα κεφάλαιο που με πονάει πολύ. Αγαπώ, αγάπησα και θα αγαπώ για πάντα το να είμαι μέλος της εθνικής ομάδας. Έδωσα ό,τι είχα και δεν έχω τίποτα περισσότερο να δώσω.
Επίσης, έρχονται σπουδαίοι νεαροί παίκτες που αξίζουν να βρίσκονται εδώ.
Σας ευχαριστώ για όλη την αγάπη αυτά τα 20 χρόνια. Θα μου λείψει να σας ακούω από μέσα. Τώρα θα είμαι ένας από εσάς, πάντα υποστηρίζοντας από έξω, στις καλές στιγμές και ακόμη περισσότερο στις κακές.
Ευχαριστώ την οικογένειά μου που ήταν πάντα εκεί και που με συνόδευσε σε όλη αυτή την όμορφη αλλά δύσκολη διαδρομή. Ευχαριστώ κάθε προπονητή, συμπαίκτη και παράγοντα με τον οποίο είχα την ευκαιρία να μοιραστώ αυτή την πορεία. Παίρνω μαζί μου αξέχαστες αναμνήσεις και στιγμές.
Φεύγω με γαλήνη και περηφάνια, γνωρίζοντας ότι μαζί με τους συμπαίκτες μου σας χαρίσαμε στιγμές που κάποτε ονειρευόμασταν. Ήταν τρελό που ζήσαμε όλα αυτά μαζί σας. Σας αγαπώ!
Ευχαριστώ τον Θεό που με έκανε Αργεντινό.
Πάμε Αργεντινή!
Έγραψα αυτά τα λόγια στις 21 Ιουλίου, δύο ημέρες μετά τον τελικό. Σήμερα, μετά από όσα συνέβησαν με τον πατέρα μου, είμαι ακόμη πιο πεπεισμένος για αυτή την απόφαση από ό,τι πριν».
