Σε μία εξαιρετικά δύσκολη συνθήκη, μετά τον οδυνηρό αποκλεισμό από την Ευρώπη, ο ΠΑΟΚ κλήθηκε να μαζέψει δυνάμεις και... μυαλό ενόψει της εκτός έδρας αναμέτρηση με τον Ατρόμητο. Το Περιστέρι, ουδέποτε υπήρξε έδρα φιλόξενη για τους Θεσσαλονικείς, κάτι που επιβεβαιώθηκε και απόψε, με το σύνολο του Ντούσαν Κερκέζ να αιφνιδιάζει τους ασπρόμαυρους. Ο Δικέφαλος όμως είχε ένα... άλογο κούρσας στη σύνθεσή του, με τον Τάχα Άλι να επιστρέφει με φουλ τα... γκάζια μετά τον τραυματισμό του.
Χωρίς πολλές αλλαγές συγκριτικά με το παιχνίδι της Νορβηγίας ο ΠΑΟΚ, με τον Παβλένκα κάτω από τα δοκάρια και τους Κένι, Χατζηδιάκο, Ελουστόντο και Μπάμπα να συνθέτουν την τετράδα της άμυνας από τα δεξιά προς τ' αριστερά. Τέιλορ και Ζαφείρης αγωνίστηκαν για πρώτη φορά μαζί στο βασικό σχήμα στα χαφ, με τον Δημήτρη Πέλκα στο «δέκα», πίσω από τον Σερίφ Εντιαγέ. Στα «φτερά» της επίθεσης οι Αντρίγια Ζίβκοβιτς και Τάχα Άλι.
Για τον γηπεδούχο Ατρόμητο, ο Χουτεσιώτης πήρε θέση κάτω από τα γκολπόστ, με τους Σταυρόπουλο-Mήτογλου στα στόπερ και τους Ούρονεν-Τσακμάκη στα «άκρα» της άμυνας. Δίπλα στον Μουτουσαμί -εν τη απουσία του Τσιγγάρα- βρέθηκε ο Καραμάνης, με τον Νούνιες στο «δέκα» πίσω από τον Τσιλούλη και τους Τσούμπερ-Πνευμονίδη στα εξτρέμ.
Παρά το «μούδιασμα» των ημερών, η πρώτη καλή φάση του αγώνα ανήκε στον ΠΑΟΚ (7'), με τον Πέλκα να φεύγει γρήγορα, να δίνει στον Άλι, εκείνος σέντραρε, αλλά κανείς παίκτης του Δικεφάλου δεν κατάφερε να τελειώσει σωστά... Εξ αρχής ήταν σαφές πως οι φιλοξενούμενοι έκαναν παιχνίδι με τον Σουηδό εξτρέμ, εκμεταλλευόμενοι και το γεγονός πως ο Τσακμάκης έπαιζε κατ΄ανάγκη μπακ. Στο 16΄ακολούθησε μία ακόμη εξαιρετική ενέργεια του Τάχα Άλι, ο οποίος αρχικά άδειασε τον Τσακμάκη, πέρασε και τον Καραμάνη, σύγκλινε, σούταρε αλλά η μπάλα έφυγε λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Ακολούθησε μία ακόμη ασπρόμαυρη στιγμή, από το κλέψιμο του Εντιαγέ, αλλά το πλασέ του Πέλκα δεν ανησύχησε τον Χουτεσιώτη.
Ο ΠΑΟΚ έδειχνε να φτιάχνει το μομέντουμ του, να ψάχνει την πάσα, το τελείωμα, τη στιγμή για να μετουσιώσει την πίεσή του σε αποτέλεσμα. Παρ΄όλα αυτά, ο Ατρόμητος στην πρώτη του φάση μέσα στο 45λεπτο, φρόντισε να του φανερώσει εκ νέου τις αδυναμίες του στα μετόπισθεν. Ωραία ενέργεια του Καραμάνη από τα δεξιά, ο οποίος πέρασε τον Χατζηδιάκο με μαγική ντρίμπλα, σέντρα απευθείας στον Νούνιες και εκείνος με όμορφο τελείωμα, έγραψε το 1-0 στο 19'.
Σε ένα ακόμη ματς, ο ΠΑΟΚ είδε την εστία του να παραβιάζεται και σε συνδυασμό με την εύθραυστη ψυχολογία του, έθεσε εαυτόν με την πλάτη στον τοίχο. Με εκφραστή των επιθέσεων τον Τάχα Άλι όμως, ο Δικέφαλος μετέφερε εκ νέου το παιχνίδι στην περιοχή του αντιπάλου του και γρήγορα γρήγορα βρήκε τις στιγμές που του έδωσαν αυτοπεποίθηση και ψυχολογία. Στο 23΄ νέα μαγική ενέργεια του Σουηδού εξτρέμ, άψογη πάσα στον Μπάμπα, διαγώνιο σουτ του Γκανέζου, το οποίο τράνταξε το αριστερό κάθετο δοκάρι, με τη μπάλα να επιστρέφει στην… αγκαλιά του Χουτεσιώτη. Πέντε λεπτά αργότερα, ο Δικέφαλος σκόραρε, όμως το γκολ ακυρώθηκε ως οφσάιντ, αφού ο Πέλκας μπήκε στην πορεία της μπάλας, μετά από σουτ του Εντιαγέ.
Οι Θεσσαλονικείς πρόσθεσαν μία ακόμη φάση με το πλασέ του Εντιαγέ από δύσκολη γωνία, προτού «χτυπήσουν» αποφασιστικά για το 1-1 στο 43'. Εντυπωσιακή, μία ακόμη, ατομική ενέργεια από τον Άλι και άψογη σέντρα από τα αριστερά, ο Πέλκας με κεφαλιά ψαράκι νίκησε τον Χουτεσιώτη και έφερε το ματς σε ισορροπία. Υπέροχη κίνηση από τους παίκτες του ΠΑΟΚ που έτρεξαν στον πάγκο για να σηκώσουν μία φανέλα για τον Γιάννη τον παικταρά: «Κωνσταντέλια, περαστικά!»
Από μία αλλαγή οι δύο ομάδες, με την έναρξη του β΄μέρους, με τον Αλέσιο Λίσι να αποσύρει τον Χατζηδιάκο λόγω ενοχλήσεων, ρίχνοντας τον Μιχαηλίδη και τον Ντούσαν Κέρκεζ τον Τσαντίλα αντί του Τσακμάκη, μετατοπίζοντας τον Καραμάνη στο δεξί άκρο της άμυνας. Σαν σε επανάληψη, η πρώτη στιγμή ανήκε και πάλι στους φιλοξενούμενους, αλλά ο Πέλκας δεν μπόρεσε να τελειώσει υποδειγματικά, μετά από κούρσα του Τάχα Άλι, ο οποίος στην κόντρα έβγαζε φωτιές.
Απεναντίας, η μεγάλη φάση σημειώθηκε από τον Ατρόμητο, ο οποίος εμφανίστηκε με μεγαλύτερο θράσος, πήρε ρίσκα στο παιχνίδι του και στο 56΄ άγχωσε τον αντίπαλο του, όταν ο Παβλένκα απέκρουσε το σουτ του Μουτουσαμί, στην επαναφορά η μπάλα κατέληξε στον Πνευμονίδη, αυτός πλάσαρε αλλά ο Μιχαηλίδης σταμάτησε τη μπάλα πάνω στη γραμμή.
Όσο είχε μέσα τον Τάχα όμως, ο ΠΑΟΚ μιλούσε... αλλιώς και ο «διαμόνιος» εξτρέμ έβαλε την υπογραφή του στην απόλυτη ανατροπή. Μετά από κάθετη πάλα του Άλι, με τη μπάλα να κοντράρει και να μην απομακρύνεται, ο Πέλκας με ψύχραιμο αριστερό πλασέ έγραψε το 2-1.
Λίγα λεπτά μετά το 1-2 ο Σουηδός MVP του ματς αντικαταστάθηκε από τον Χατσίδη, καθώς μετράει λίγες προπονήσεις στα πόδια του μετά τον τραυματισμό. Ο ΠΑΟΚ μετά το προβάδισμα ήλεγχε το παιχνίδι, με τον Ζίβκοβιτς με κεφαλιά στο 69' να απειλεί την εστία του Χουτεσιώτη, ο οποίος απέκρουσε σε κόρνερ.
Τριπλή αλλαγή και... all in από τους Περιστεριώτες, οι οποίοι όμως έδειχναν ανήμποροι να αντιδράσουν μετά την «ασπρόμαυρη» ανατροπή. Το σουτ του Ζαφείρη στο 81ο λεπτό κατέληξε ψηλά -παρότι ήταν από πολύ καλές προϋποθέσεις- με το πολύ άστοχο σουτ του Μουτουσαμί στο 5ο λεπτό των καθυστερήσεων να ρίχνει τίτλους τέλους στον αγώνα.
Πολύτιμη νίκη για τον Δικέφαλο, ο οποίος έδειξε αντίδραση μετά τον αποκλεισμό, μία νίκη που πέραν της βαθμολογικής σημασίας, ήταν απαραίτητη για την ψυχολογία ενόψει και της συνέχειας, η οποία θα βρει τον ΠΑΟΚ να αντιμετωπίζει κατά σειρά ΟΦΗ, Παναθηναϊκό και Άρη μέσα σε 12 μέρες.
ΣΥΝΘΕΣΕΙΣ:
Ατρόμητος (Ντούσαν Κέρκεζ): Χουτεσιώτης, Μήτογλου, Σταυρόπουλος, Ούρονεν, Τσακμάκης(46' Τσαντίλας), Μουτουσαμί, Καραμάνης, Πνευμονίδης(72' Κώτσης), Τσιλούλης(72' Τζοβάρας), Τσούμπερ(72' Χότζα), Νούνιες(85' Μάγκνουσον)
ΠΑΟΚ (Αλέσιο Λίσι): Παβλένκα, Κένι, Ελουστόντο, Χατζηδιάκος(46' Μιχαηλίδης), Μπάμπα, Άλι(66' Χατσίδης), Τέιλορ(59' Σανταμαρία), Ζαφείρης, Ζίβκοβιτς(82' Θυμιάνης), Πέλκας, Εντιαγέ(82΄Μύθου)
