Η φετινή Βαλένθια έχει ήδη βάλει ψηλά τον πήχη. Στις πρώτες δέκα αγωνιστικές της EuroLeague μετρά επτά νίκες και τρεις ήττες, ενώ σκοράρει σχεδόν 96 πόντους ανά παιχνίδι! Η θέση της στην πρώτη τριάδα είναι μια δυνατή εκκίνηση για μια ομάδα που άλλαξε σημαντικά μέσα στο καλοκαίρι και καλείται να αποδείξει ότι η περσινή πορεία της δεν ήταν παρένθεση.
Το ρόστερ: εκτεταμένη ανανέωση
Η ανανέωση ήταν εκτεταμένη. Στη Βαλένθια έφτασαν ο Τι Τζέι Σορτς από τον Παναθηναϊκό, ο σουτέρ Αρμόνι Μπρουκς, ο Ντίλαν Οσετκόφσκι, ο Γκονθάλο Κορμπαλάν, ο Μο Γκέι, ο Μάριο Σεντ-Σουπερί, και επέστρεψε ο Λούκας Μαρί. Από την ομάδα αποχώρησαν, μεταξύ άλλων, ο Ζαν Μοντέρο για τον Ολυμπιακό, ο Μπρανκού Μπαντιό για τον Παναθηναϊκό, ο Ντάριους Τόμπσον και ο Χάιμε Πραντίγια, ενώ έφυγαν επίσης οι Ματ Κοστέλο, Μπράξτον Κι και Σέρχιο ντε Λαρέα. Η απώλεια του περσινού κορμού έκανε αναγκαία την ανασύνταξη - η νέα ομάδα, όμως, έχει ήδη βρει τρόπο να ανταγωνίζεται στην κορυφή.
Ο Σορτς είναι ο ηγέτης της. Στα πρώτα δέκα παιχνίδια της EuroLeague έχει κατά μέσο όρο 16,9 πόντους, 5,6 ασίστ και 1,9 ριμπάουντ, με 20,4 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Η αξία του, ωστόσο, δεν μετριέται μόνο στο σκοράρισμα. Με την ταχύτητά του πιέζει την αντίπαλη άμυνα, δημιουργεί ρήγματα στο ένας εναντίον ενός και υποχρεώνει τους αντιπάλους να στέλνουν βοήθειες. Από εκεί βρίσκει τους συμπαίκτες του για ελεύθερα σουτ ή κινήσεις προς το καλάθι.
Δίπλα του ξεχωρίζουν ο Μπρουκς, που δίνει απειλή από την περιφέρεια, και ο Κάμερον Τέιλορ, που προσφέρει δύναμη και ευελιξία στις δύο πλευρές του γηπέδου. Σημαντικός είναι και ο σέντερ Νιλ Σάκο: προστατεύει τη ρακέτα, διεκδικεί ριμπάουντ και προσφέρει στόχο κοντά στο καλάθι. Η επιτυχία της Βαλένθια θα εξαρτηθεί από το πόσο σταθερά θα λειτουργεί αυτή η πολυφωνία, ιδίως όταν ο Σορτς δεν έχει την μπάλα.
Ο προπονητής: Συνέχεια στην ταχύτητα
Ο Τσάβι Αλμπέρτ ανέλαβε τη Βαλένθια μετά την αποχώρηση του Πέδρο Μαρτίνεθ για τη Ρεάλ Μαδρίτης. Δεν ξεκινά, όμως, από το μηδέν: ήταν συνεργάτης του Μαρτίνεθ τις δύο προηγούμενες σεζόν, επομένως γνωρίζει καλά τις αρχές και τις καθημερινές απαιτήσεις του προηγούμενου μοντέλου. Ο ίδιος έχει πει πως έμαθε πολλά δίπλα του, αλλά έχει επίσης τονίσει ότι υπάρχουν διαφορετικοί τρόποι για να συνδεθεί μια ομάδα με τον κόσμο της.
Η βασική ομοιότητα είναι ο γρήγορος ρυθμός. Η ομάδα του Μαρτίνεθ πέρυσι έτρεχε περίπου 74,8 κατοχές ανά 40 λεπτά στην EuroLeague. Φέτος, η Βαλένθια βρίσκεται περίπου στις 78. Ο Αλμπέρτ, λοιπόν, συνεχίζει να επιδιώκει γρήγορες επιθέσεις και να αξιοποιεί τις ευκαιρίες πριν οργανωθεί η αντίπαλη άμυνα. Με βάση τα στοιχεία του DBasket, πέρυσι η Βαλένθια είχε 119,2 πόντους ανά 100 κατοχές στην επίθεση, 114,2 στην άμυνα και +5,0 net rating. Φέτος, καταγράφει 121,4 ORtg, 114,7 DRtg και +6,7 net rating. Με απλά λόγια, η επίθεσή της παράγει περισσότερους πόντους ανά κατοχή, ενώ η αμυντική επίδοση παραμένει κοντά στην περσινή. Το net rating είναι η διαφορά ανάμεσα στους πόντους που σκοράρει και δέχεται μια ομάδα ανά 100 κατοχές. Προς το παρόν, το συμπέρασμα είναι πως ο Αλμπέρτ κρατά ένα βασικό γνώρισμα της ομάδας του Μαρτίνεθ —την ταχύτητα— και προσπαθεί να το προσαρμόσει σε ένα ανανεωμένο ρόστερ, με έμφαση στην άμυνα.
Οι εγκαταστάσεις: Η υπερσύχρονη Roig Arena
Έδρα της ομάδας είναι πλέον η Roig Arena, ένα σύγχρονο πολυχρηστικό συγκρότημα που άνοιξε το 2025. Η επίσημη χωρητικότητά της είναι 15.200 θεατές για αγώνες μπάσκετ και 18.300 για συναυλίες. Διαθέτει επίσης αίθουσα εκδηλώσεων έως 2.000 ατόμων και χώρο στάθμευσης με περισσότερες από 1.200 θέσεις. Δεν είναι απλώς ένα μεγαλύτερο γήπεδο: είναι μια έδρα σχεδιασμένη για να φιλοξενεί αγώνες, συναυλίες και άλλες εκδηλώσεις, δίνοντας στον σύλλογο μια βάση αντάξια των φιλοδοξιών του.
Η σεζόν είναι ακόμη στην αρχή και το δείγμα περιορισμένο. Ωστόσο, η Βαλένθια έχει ήδη συνδυάσει αποτελέσματα, επιθετική παραγωγή και νέο πρωταγωνιστή. Αν ο Σορτς συνεχίσει να οργανώνει και να εκτελεί με αυτόν τον ρυθμό και οι υπόλοιποι σταθεροποιήσουν την απόδοσή τους, η «ευχάριστη έκπληξη» μπορεί να εξελιχθεί σε μόνιμη παρουσία ανάμεσα στις ομάδες που διεκδικούν υψηλή θέση σε κάθε σεζόν της EuroLeague.
