Δύο πρόσωπα παρουσίασαν τόσο ο Παναθηναϊκός, όσο και ο ΠΑΟΚ στον ημιτελικό του Super Cup στη Ρόδο. Στο πρώτο μέρος το «τριφύλλι» δεν είχε πολλές επιθετικές επιλογές και το διαβασμένο σύνολο του Φώτη Τακιανού, που συνολικά πήρε πολύ καλό βαθμό παίζοντας σκληρά, έμενε στο ματς. Όμως, στην επανάληψη ένα τρίποντο «κρεσέντο» δια χειρός Κάιλ Γκάι - Λούκα Βιλντόζα... ξεκλείδωσε το παιχνίδι για τους ανώτερους «πράσινους» και επί της ουσίας το «καθάρισε», με τους «ασπρόμαυρους» να πληρώνουν τη δική τους αστοχία πίσω από τα 6,75μ. (3/23 3π.).
Έτσι, το «τριφύλλι» προκρίθηκε στον τελικό του Super Cup και θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό το βράδυ του Σαββάτου (30/9, 20:30) με φόντο τον πρώτο τίτλο της σεζόν.
Ο Εργκίν Αταμάν δεν είχε στη διάθεσή του τους τραυματίες Ιωάννη Παπαπέτρου - Ντίνο Μήτογλου, αλλά και τον Αλεξάντερ Μπαλτσερόφσκι, όμως βρήκε λύσεις από διαφορετικούς πρωταγωνιστές. Για την ακρίβεια, ο κυρίαρχος στο πρώτο μέρος Ματίας Λεσόρ τελείωσε το ματς με 20 πόντους (6/11 δίποντα, 8/10 βολές) και 7 ριμπάουντ, ενώ το δίδυμο Γκάι - Βιλντόζα είχε 14π. (4/6 3π.) και 11π. (3/3 3π.) αντίστοιχα. Διψήφιος και ο Χουάντσο Ερνγανγκόμεθ (10π., 5ρ.), πολύτιμος ο Κώστας Σλούκας (8 πόντοι με 3/5 προσπάθειες και 7 ασίστ), βοήθησε σημαντικά ο Κώστας Αντετοκούνμπο (4 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 4 κοψίματα).
Στην αντίπερα όχθη, ο Τζαμούνι ΜακΝίς ήταν εξαιρετικός επιθετικά και ολοκλήρωσε την «κόντρα» του με τον Λεσόρ με ένα εντυπωσιακό double - double (19 πόντοι και 10 ριμπάουντ). Επιπλέον, ο Άντριου Χάρισον έβαλε 13 πόντους (5/13 σουτ), με τον Έλβαρ Φρίντρικσον να δίνει 6 ασίστ, αλλά να έχει μόλις 2/11 εύστοχες προσπάθειες εντός πεδιάς. Θετικά στοιχεία έδειξε στην επανάληψη ο Νίκος Αρσενόπουλος (7 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 1 κλέψιμο σε 13' στο παρκέ).
«Μαέστρος» ο Σλούκας, «θηρίο» ο ΜακΝίς
Το τέμπο στο ξεκίνημα της αναμέτρησης ήταν χαμηλό, με τον Παναθηναϊκό να βρίσκει ένα 7-0 σερί και να παίρνει το προβάδισμα (6-10 στο 5' με τρίποντο του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ). Ο «μαέστρος» Κώστας Σλούκας είχε 5 ασίστ σε 7' και οδηγούσε το «τριφύλλι» (9-15 στο 7' με δικό του τρίποντο), αλλά η ομάδα του Φώτη Τακιανού παρέμενε κοντά (15-17 στο 8') με τον Τζαμούνι ΜακΝίς να κάνει εξαιρετική δουλειά (8π. με τρία καρφώματα). Ο Λούκα Βιλντόζα άφησε πίσω του το διάστρεμμα και πάτησε παρκέ στο 9', με την 1η περίοδο να ολοκληρώνεται με ένα μικρό «πράσινο» προβάδισμα (18-22 στο 10') και τον ΠΑΟΚ να παίρνει καλό βαθμό στον έλεγχο των ριμπάουντ (8-6ρ.).
Ασταμάτητος επιθετικά ο Λεσόρ, διαβασμένος και συγκεντρωμένος ο ΠΑΟΚ
Οι απουσίες στην «πράσινη» ρακέτα έδιναν την ευκαιρία στους Θεσσαλονικείς να «χτυπήσουν» στο ζωγραφιστό, ο Μάριους Γκριγκόνις ήταν αρνητικός και ο ημιτελικός του Super Cup παρέμενε... οριακός (23-25 στο 15'). Μάλιστα, ο διαβασμενός ΠΑΟΚ προσπέρασε (26-25 στο 16'), με τον Εργκίν Αταμάν να έχει παράπονα τόσο για την άμυνα των παικτών του στο 1vs1, όσο και για την επιθετική τους λειτουργία (3π. σε 6'). Η επιστροφή των Σλούκα - Ερνανγκόμεθ και ο διψήφιος Ματίας Λεσόρ έδωσαν ώθηση στον Παναθηναϊκό (27-31 στο 18'), αλλά το σύνολο του Τακιανού παρά την αστοχία πίσω από τα 6,75μ. (0/6 3π.) έδειχνε ένα πολύ καλό πρόσωπο (33-38 στο 20' με 3π. at the buzzer του Κάιλ Γκάι, ύστερα από ένα άριστο play του Αταμάν). Θα πρέπει να σημειώσουμε πως ο ασταμάτητος σέντερ των τυπικά φιλοξενούμενων είχε 15 πόντους σε ισάριθμα λεπτά στο πρώτο ημίχρονο (5/7 δίποντα, 5/6 βολές), με τον Σλούκα να τον βρίσκει με... κλειστά μάτια.
Ξεκλείδωσαν τον ημιτελικό τα τρίποντα των Γκάι - Βιλντόζα, διαφορές ασφαλείας για τον Παναθηναϊκό
Με ένα μικρό 5-0 στο ξεκίνημα της επανάληψης ο Παναθηναϊκός πήγε στο πρώτο διψήφιο προβάδισμα της αναμέτρησης (33-43 στο 22' με νέο 3π. του Ερνανγκόμεθ). Μετά το τάιμ άουτ του Τακιανού ο ΠΑΟΚ «ροκάνισε» τη διαφορά (41-45 στο 25' και 45-50 στο 27' με 13π. του Άντριου Χάρισον), αλλά ο Γκάι έγινε "X-Factor" στην επίθεση και οι «πράσινοι» ανέκτησαν το χαμένο έδαφος (45-56 στο 28' με τον «καυτό» Αμερικανό να μετράει 14π. με 4/6 τρίποντα). Αντιθέτως, οι «ασπρόμαυροι» δεν μπορούσαν να ακολουθήσουν το... τρίποντο «κρεσέντο» (2/17 3π.) και η «βόμβα» του Λούκα Βιλντόζα έστειλε το ματς στο +17 (45-62). Επί της ουσίας, ο Γκάι ήταν εκείνος που... ξεκλείδωσε τον ημιτελικό, με το «τριφύλλι» να φτάνει σε διαφορές ασφαλείας στο φινάλε της 3ης περιόδου (45-65 στο 30' με νέο buzzer beater τρίποντο, αυτή τη φορά από τον Βιλντόζα).
Τυπικά διαδικασία η τελική ευθεία, «πράσινη» η επικράτηση - πρόκριση
Ο Αργεντινός είχε βρει αυτοπεποίθηση και στις αρχές του τελευταίου δεκαλέπτου «έβγαλε» άλλο ένα highlight με ένα κλέψιμο και το τρίτο του τρίποντο, αυτή τη φορά στον αιφνιδιασμό (45-68 στο 31'). Ήταν φανερό πια πως η ομάδα της Θεσσαλονίκης δεν είχε ούτε τις λύσεις, ούτε τις δυνάμεις για να επιστρέψει ουσιαστικά στο ματς και να αλλάξει ριζικά την κατάσταση (58-74 στο 35'), με την τελική ευθεία να μετατρέπεται σε τυπική διαδικασία, παρά τις «πτήσεις» του ΜακΝίς (62-74 στο 36'). Όπως ήταν λογικό, το ροτέισιον άνοιξε, με τον Παναθηναϊκό να «σφραγίζει» την νίκη με σκορ (64-77) και μαζί της να παίρνει και την πρόκριση για τον τελικό του Super Cup κόντρα στον Ολυμπιακό (30/9, 20:30).
Τα Δεκάλεπτα: 18-22, 33-38, 45-65, 64-77.
