Είναι το ματς που σου λέει «έλα, λίγο έμεινε». Το ματς με το οποίο ξεκινά η σεζόν. Η πρωταθλήτρια Αγγλίας παίζει με την Κυπελλούχο. Μπορεί να μην τρελαίνονται οι top ομάδες για να το σηκώσουν και να το δείχνουν, όμως παρότι δεν είναι κάτι major, είναι ένας τίτλος. Και αν οι μεγάλοι δεν ενδιαφέρονται τόσο, δεν μπορείς να το στερήσεις αυτό από την Κρίσταλ Πάλας που πέρυσι το σήκωσε κόντρα στην Λίβερπουλ.
Στις 17:00 ώρα Ελλάδας λοιπόν, στο Principality Stadium του Κάρντιφ, η πρωταθλήτρια Άρσεναλ, του μακροβιότερου προπονητή του Νησιού, Μίκελ Αρτέτα, θα παίξει με την Κυπελλούχο Μάντσεστερ Σίτι, η οποία βρίσκεται στις πρώτες εβδομάδες της νέας εποχής, αφού, είναι περίεργο ακόμα και να το γράφεις, έχει στον πάγκο της τον Έντσο Μαρέσκα.
Αυτός είναι ο 104ος τελικός, σε μια διοργάνωση η οποία ξεκίνησε το 1908 και όπως αποδεικνύεται από τις τελευταίες δεκαετίες, δεν «μαρτυρά» ποια ομάδα έχει χτιστεί καλύτερα ή είναι πιο έτοιμη για να κυριαρχήσει στο πρωτάθλημα. Στα 34 χρόνια που υπάρχει η Premier League, 8 club σήκωσαν το Community Shield και στο τέλος της σεζόν πανηγύρισαν και το πρωτάθλημα. Καμία από το 2020, ενώ μόλις μία ομάδα το κατάφερε τα τελευταία 15 χρόνια, η Σίτι το 2018-19.
Μάλιστα, αν το δει κανείς ανάποδα, είναι πιο πιθανό να φτάσει σε κάποιο «λογικό» συμπέρασμα. Γιατί 4 από τις 7 τελευταίες ομάδες που το έχασαν, κατέκτησαν στη συνέχεια τον τίτλο στην Premier League. Η Λίβερπουλ το 2019-20 και η Μάντσεστερ Σίτι τις σεζόν 2021-22, 2022-23 και 2023-24. Όταν οι Πολίτες το σήκωσαν επιτέλους το 2024-25, έχασαν το πρωτάθλημα από τη σημερινή αντίπαλό τους, Άρσεναλ.
Όπως αναφέραμε, ο θεσμός υπάρχει για περισσότερα από 100 χρόνια, όμως από το 2002 άλλαξε από Charity Shield σε Community Shield. Το πλήρες όνομά του ήταν ‘Sheriff of London Charity Shield’ και ήταν ένας αγώνας ανάμεσα στην κορυφαία ερασιτεχνική ομάδα και την καλύτερη επαγγελματική, κάτι το οποίο ξεκίνησε το 1898. Όπως μαρτυρά και ο τίτλος, τα έσοδα πήγαιναν σε φιλανθρωπίες.
Αυτό που συνέβη στην πορεία ήταν το σχίσμα ανάμεσα σε επαγγελματικά και ερασιτεχνικά club. Η FA δημιουργήθηκε και σταδιακά οι ερασιτεχνικές «κόπηκαν» από αυτούς τους αγώνες. Αρχικά, αυτός που σήκωνε την Football League, έπαιζε με αυτόν που κατακτούσε το Southern Football League. Η ιδέα αυτού που βλέπουμε σήμερα, ο πρωταθλητής να παίζει με τον Κυπελλούχο, ίσχυσε για πρώτη φορά το 1974, χάρη στον Τεντ Κρόκερ, τότε γραμματέα της Ομοσπονδίας.
Βασική έδρα ήταν το Wembley και μέχρι σήμερα, μόλις 8 αναμετρήσεις έχουν παιχτεί μακριά από αυτό από τότε που ο θεσμός απέκτησε αυτό το format, 52 χρόνια πριν. Προλαβαίνουμε την ερώτηση «γιατί φέτος όχι». Θα γίνει στο Κάρντιφ, για πρώτη φορά μετά το 2006, επειδή το ιστορικό γήπεδο είναι κλεισμένο για συναυλία. Ολοκληρώνουμε την αναδρομή λέγοντας η FA αναγκάστηκε να αλλάξει το όνομα το 2002 από την Επιτροπή Φιλανθρωπιών η οποία είναι η σχετική Αρχή σε Αγγλία και Ουαλία.
Και αυτό, όπως διαβάζουμε στις αναφορές των Άγγλων, συνέβη το 2000 όταν θεωρήθηκε ότι οι φιλανθρωπίες δεν ήταν αυτές που έπρεπε δεδομένων των εσόδων που προκύπτουν από το ματς. Κρίθηκε μάλιστα ότι ότι στη δομή, υπήρχαν και κομμάτια που ήταν κόντρα στον νόμο. Για την ιστορία, τον Αύγουστο εκείνης της χρονιάς, η Τσέλσι το σήκωσε κόντρα στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Και πάμε fast-forward στο σήμερα. Το SuperComputer της Opta, ούτε μια ούτε δύο, έχει συνδεθεί με τον κουβά σε τέτοιου είδους προβλέψεις. Για τον τελικό που γίνεται σε λίγη ώρα, έχει δώσει 44.8% νίκη της Άρσεναλ στην κανονική διάρκεια, όμως αυτή τη φορά έχει μαζί του την ιστορία. Οι Gunners έχουν μόνο νίκες στα 3 ματς κόντρα στους Cityzens στον θεσμό με 4-0 το 1934, 3-0 το 2014 και 4-1 στα πέναλτι μετά το 1-1 το 2023.
Επίσης, ο Μίκελ Αρτέτα είναι άχαστος, έχει 2/2 κατακτήσεις ως παίκτης και 2/2 ως προπονητής, με τις δύο τελευταίες να έχουν έρθει στα πέναλτι. Η Άρσεναλ έχει 17 κούπες και την ευκαιρία να πλησιάσει την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τη μοναδική που έχει περισσότερες [21]. Σύμφωνα με τα ρεπορτάζ, πιθανότατα θα αγωνιστούν τα τελευταία μεταγραφικά αποκτήματα, ο Μπρούνο Γκιμαράες και φυσικά ο παικτάρας, Χρήστος Τζόλης, που έβγαλε μάτια και στην προετοιμασία.
Αν ο 24χρονος εξτρέμ παίξει και η Άρσεναλ το σηκώσει, θα γίνει ο πρώτος Έλληνας που καταφέρνει κάτι τέτοιο. Και αυτό γιατί οι Σωκράτης Παπασταθόπουλος [Άρσεναλ, 2020] και Κώστας Τσιμίκας [Λίβερπουλ, 2022] ήταν μεν στην ομάδα που το κατέκτησε, όμως δεν πάτησαν στο γήπεδο ούτε λεπτό. Ο πρώτος ήταν εκτός αποστολής στο 5-4 στα πέναλτι σε βάρος της Λίβερπουλ και ο δεύτερος δεν χρησιμοποιήθηκε στο 3-1 σε βάρος της Σίτι.
Ο Χρήστος έχει ήδη προλάβει να εντυπωσιάσει τους συμπαίκτες του μέσα σε μερικές εβδομάδες με 4 συμμετοχές σε γκολ και μια νικητήρια πεναλτάρα σε βάρος της Κόμο. «Ήταν σημαντικό που έκανα προετοιμασία από την αρχή με την ομάδα, ήταν θετική για μένα. Είμαι έτοιμος για τα επίσημα ματς, είναι σημαντική ευκαιρία να ξεκινήσουμε με έναν τίτλο. Αυτός είναι ο στόχος μας και ελπίζω να το δείξουμε στο γήπεδο».
«Με την Κόμο, το έστειλα όπως ακριβώς ήθελα. Ήμουν με τον Χάβερτς και με ρώτησε ‘που θα το ρίξεις;’ και του απάντησα ‘εκεί, πολύ δυνατά’. ‘Θέλω να το δω’ μου είπε και το χτύπησα πολύ καλά, ήθελα να το εκτελέσω έτσι και χάρηκα που πήγε μέσα, ήταν ωραίο». Ο Χάβερτς το είδε, ο αντίπαλος keeper, όχι. Αν ο τελικός πάει στα πέναλτι, ο Τζόλης δύσκολα δεν θα πάρει εκτέλεση…
