Αν υπάρχει ένας άνθρωπος που ξέρει καλά τον άνθρωπο Τζίμερ και τον παίκτη Φριντέτ, αυτός είναι ο Ντέιβ Ρόουζ. Ο 61χρονος Αμερικανός, που πριν από λίγους μήνες αποσύρθηκε από την προπονητική, ήταν ο head coach του BYU από το 2005 έως το 2019. Ο Ρόουζ υπήρξε στο κολέγιο ως assistant coach από το 1997 και με τους «Cougars» τον συνδέουν πολλά.
Στα χέρια του ο νέος παίκτης του Παναθηναϊκού εξελίχθηκε από κάθε άποψη. Υπό τις οδηγίες του Αμερικανού τεχνικού ο Φριντέτ από ένας υποσχόμενος πιτσιρικάς από την Νέα Υόρκη έγινε ο σεσημασμένος σκόρερ για τον οποίον μιλούσε όλος ο πλανήτης το 2011 και έφτασε στη 10η θέση του NBA Draft.
Ο Ρόουζ έζησε όλη τη γιγάντωση της περίφημης «Jimmermania», που ακολουθεί μέχρι και σήμερα τον 30χρονο γκαρντ, οπουδήποτε κι αν αγωνίζεται. Έτσι, βρήκε λίγο χρόνο για να μιλήσει στο SDNA για το «φαινόμενο Φριντέτ» που... χτύπησε τις ΗΠΑ πριν από οκτώ χρόνια, εξέφρασε τις σκέψεις του για την προσαρμογή του πρώην παίκτη του στην Euroleague και αποκάλυψε όσα είπαν οι δυο τους στο τηλέφωνο προ ημερών.
«Είμαστε ακόμα κοντά με τον Τζίμερ. Ήμασταν κοντά από τότε που έπαιζε για εμάς. Είχε μια εξαιρετική senior year. Αναδείχθηκε παίκτης της χρονιάς στη χώρα στο κολέγιο και σάρωσε τα βραβεία. Ήταν απίστευτος. Μετά συνέχισε στο ΝΒΑ. Εκεί συνάντησε μια απογοητευτική κατάσταση. Δεν πήρε ποτέ τον χρόνο που άξιζε. Όταν έπαιζε, σκόραρε. Πολλοί άσκησαν κριτική στο παιχνίδι του στο ΝΒΑ, όμως έπαιξε καλά και μετά πήγε στην Κίνα. Αυτό που ξέρω από τη δική μου εμπειρία είναι πως αν του δώσεις την ευκαιρία να παίξει, θα σκοράρει. Και θα σκοράρει πολλούς πόντους. Είναι σπουδαίος στο επιθετικό κομμάτι», είπε στην αρχική του τοποθέτηση προτού ρίξει την πρώτη... βόμβα, δείχνοντας την εκτίμηση που τρέφει για τις επιθετικές ικανότητες του νέου σούτινγκ γκαρντ του «τριφυλλιού»:
«Στο κολέγιο του Houston έπαιζα με τον Κλάιντ Ντρέξλερ και τον Χακίμ Ολάζουον. Ήμασταν στην ίδια ομάδα. Αναφορικά με την ικανότητα κάποιου να σουτάρει και να ευστοχήσει σε προσπάθειες, αυτό το παιδί είναι ο καλύτερος που έχω δει ποτέ».
Γυρίζοντας τον χρόνο πίσω πήγαμε στο 2011, τη χρονιά του... ξεσπάσματος του Φριντέτ. Στην αποκάλυψη του bracket του ΝCAA ο τότε «πλανητάρχης», Μπαράκ Ομπάμα, είχε δηλώσει: «Είναι απίστευτος, προφανώς ο καλύτερος σκόρερ στη χώρα. Σπουδαίο ταλέντο». Από την άλλη, ο Κέβιν Ντουράντ είχε γράψει στο Twitter: «Ο Τζίμερ Φριντέτ είναι ο καλύτερος σκόρερ στον κόσμο!» και «Πόσους θα βάλει απόψε; Είναι ένα τέρας».
Η σύζητηση ήταν λογικό να πάει στην αναμέτρηση με το San Diego State, όταν ο Φριντέτ έβαλε 43 πόντους (9/14 δίποντα, 5/8 τρίποντα, 10/11 βολές) απέναντι στην ομάδα του Λέοναρντ (22 πόντοι, 15 ριμπάουντ), μπροστά σε δύο ντουζίνες από NBA scouts, που είχαν στραμμένη την προσοχή τους στην μονομαχία του Τζίμερ με τον Καουάι.
«Ήταν ο πόιντ γκαρντ μας. Αυτό που θυμάμαι είναι πως ήθελε να βάζει όλους τους συμπαίκτες του στο παιχνίδι. Άρχισε ο αγώνας και ήμασταν κακοί, χάναμε για κάποιους πόντους. Εκείνος δεν είχε σουτάρει καν. Στο τάιμ άουτ τον ρώτησα: "Τζίμερ, τι κάνουμε;". Και μου απάντησε: "Προσπαθώ να τους βάλω όλους στο παιχνίδι". "Μέχρι να το κάνεις αυτό, μπορεί να έχει τελειώσει το παιχνίδι. Θέλω να σκοράρεις", του είπα και σκόραρε σε όλο το υπόλοιπο παιχνίδι.
Ήταν ένα από τα highlights της καριέρας του. Όχι μόνο για το παιχνίδι που έκανε, αλλά και επειδή αποκλείσαμε το San Diego State. Εκείνοι ήταν το Νο. 4 στη χώρα και εμείς ήμασταν πέντε - έξι θέσεις πιο χαμηλά. Τους νικήσαμε στην έδρα τους, στο Σαν Ντιέγκο. Έδειξε πως μπορεί να σκοράρει απέναντι σε αυτούς τους αντιπάλους και πήραμε αυτήν την τεράστια νίκη», θυμήθηκε ο 61χρονος πρώην προπονητής του.
Στην κουβέντα «έπεσαν» τα διθυραμβικά σχόλια του Ομπάμα, του «KD» και του αμερικανικού Τύπου και αναρωτήθηκαμε πώς τα χειρίστηκε όλα αυτά ο 22χρονος τότε Φριντέτ; Πήραν αέρα τα μυαλά του ή κράτησε τα πόδια του κολλημένα στο έδαφος;
«Χειρίστηκε την κατάσταση όσο καλύτερα θα μπορούσε κανείς. Θα καταλάβετε ότι είναι όσο πιο εξυπηρετικός μπορεί. Αυτό ισχύει και για το πώς λειτουργεί με τους συμπαίκτες του, αλλά και με τον κόσμο. Θα υπογράψει αυτόγραφα, θα σταθεί εκεί για να ικανοποιήσει τους οπαδούς και δεν θα φύγει από την πίσω πόρτα. Αυτό έκανε και τότε. Χειρίστηκε με ταπεινότητα την κατάσταση και εκτίμησε την προσοχή που του δόθηκε», εξήγησε ο Ρόουζ και στη συνέχεια τον παρομοίασε με την... Μαντόνα αστειευόμενος, όταν αναφέρθηκε στους λίγους ανθρώπους που ξέρει όλος ο κόσμος με το μικρό τους όνομα.
«Είχε γίνει ο αγαπημένος παίκτης της χώρας. Όλοι τον ήξεραν με το μικρό του, τον γνώριζαν ως Τζίμερ. Όταν σε ξέρουν όλοι το μικρό σου όνομα είσαι σαν την... Μαντόνα. Ήταν απλά ο Τζίμερ. Όλοι τον ήξεραν. Όχι μόνο στις ΗΠΑ, αλλά σε όλο τον κόσμο οι φίλοι του μπάσκετ γνώριζαν ποιος είναι», σχολίασε.
Η πορεία του Φριντέτ έχει αναλυθεί σε πολλά blogs, αφιερώματα και συνεντεύξεις το τελευταίο διάστημα στο sdna.gr και θεωρήσαμε πως αυτό που είχε ενδιαφέρον ήταν να ρίξουμε... φως στα κολεγιακά του χρόνια, όταν και έγινε γνωστός σε όλο τον πλανήτη.
Έπειτα, πατήσαμε fast forward στην μέχρι σήμερα επαγγελματική του καριέρα και φτάσαμε στον Παναθηναϊκό. Πώς πιστεύει ο Ρόουζ ότι θα προσαρμοστεί ο Φριντέτ στο «τριφύλλι», δίπλα στον Νικ Καλάθη; «Θα χρειαστεί χρόνο για να προσαρμοστεί στο παιχνίδι. Είναι πολύ πιο physical από το παιχνίδι της Κίνας. Οι παίκτες δεν είναι τόσο μεγαλοσώμοι και δυνατοί όσο στο ΝΒΑ, αλλά το παιχνίδι είναι σκληρό. Ο Τζίμερ θέλει χώρο στο παρκέ για να σκοράρει. Μπορεί να δημιουργήσει μόνος του τον χώρο, αλλά θα είναι ακόμα καλύτερα τα πράγματα, γιατί θα αγωνίζεται δίπλα σε έναν παίκτη που θα του δημιουργεί ακόμα περισσότερο. Ο Παναθηναϊκός πήρε έναν παίκτη που θα σκοράρει πολλούς πόντους και που ελπίζω θα μπορέσει να ταιριάξει στο στυλ της Euroleague», απάντησε.
Στην αρχή της συνέντευξης ο 61χρονος πρώην προπονητής από το Χιούστον είχε ξεκαθαρίσει πως διατηρεί καλές επαφές με τον 30χρονο παίκτη μέχρι και σήμερα. Γι' αυτό και θελήσαμε να μάθουμε αν μίλησαν το τελευταίο διάστημα και τι σκεφτόταν ο Φριντέτ μέχρι να υπογράψει.
Ο Ρόουζ μετέφερε αναλυτικά τις σκέψεις του νέου «μπόμπερ» των έξι φορές πρωταθλητών Ευρώπης και μας έδωσε... ραντεβού στην Ελλάδα, την οποία θέλει να επισκεφτεί μαζί με την γυναίκα του σύντομα. Για την ακρίβεια, δήλωσε στο SDNA, κλείνοντας τη συζήτηση με ένα χαμόγελο και ένα πλάνο ταξιδιού στην Ευρώπη: «Μιλήσαμε και μου είπε: "Κόουτς, επέστρεψα από την Κίνα. Είχα άλλη μία πολύ καλή σεζόν. Όμως, θέλω μια νέα πρόκληση. Είμαι χαρούμενος για την νέα πρόκληση που μου παρουσιάστηκε. Θα παίξω για μια ομάδα με σπουδαία παράδοση, σε μια χώρα που οι φίλοι του μπάσκετ ενθουσιάζονται με τις ομάδες τους. Ανυπομονώ να μπω στο παρκέ και να παίξω σε ντέρμπι και σε μεγάλα παιχνίδια». Είναι ενθουσιασμένος με την πρόκληση που βρήκε και το ίδιο ισχύει και για εμένα. Χαίρομαι για εκείνον. Νομίζω πως θα τα πάει εξαιρετικά. Αφού αποσύρθηκα από την προπονητική έχω χρόνο και πιστεύω θα βρω την ευκαιρία να έρθουμε στην Αθήνα με τη γυναίκα μου για να τον δούμε να παίζει. Είμαι χαρούμενος που θα τον δω στην Euroleague, σε μία διοργάνωση που αγωνίζονται κι άλλοι πρώην παίκτες μου, όπως ο Μπράντον Ντέιβις».