Είχαν περάσει μόλις λίγα λεπτά από την τρίτη νίκη επί του Προμηθέα στους τελικούς και από την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Ο Παναθηναϊκός κατέκτησε ακόμα ένα νταμπλ, ο Ρικ Πιτίνο άκουσε τους φιλάθλους του «Τριφυλλιού» να τον αποθεώνουν, οι σαμπάνιες... έρεαν άφθονες και ο έμπειρος τεχνικός κατευθύνθηκε στη συνέντευξη Τύπου για τον απολογισμό ενός εξαμήνου που τα είχε... όλα!
Ο θρύλος του NCAA άφησε δεδομένα το στίγμα του στους πρώτους μήνες που πέρασε στην Γηραιά Ήπειρο και όλοι περίμεναν τις ατάκες του, κυρίως σχετικά με το κομμάτι που απασχολεί και τον περισσότερο φίλαθλο κόσμο του Παναθηναϊκού: Το μέλλον του στη θέση του head coach της ομάδας.
Αφού πρώτα τόνισε στις τηλεοπτικές κάμερες πως θα επιστρέψει αν τα παιδιά του συμφωνήσουν μαζί του, ο Πιτίνο προχώρησε σε μία δήλωση που μπορεί να πέρασε στα... ψιλά πάνω στην τρέλα και την χαρά των πανηγυρισμών, ωστόσο δεδομένα δείχνει πολλά!
«Θα σας πω την αλήθεια. Πριν από λίγες μέρες είχα 5% πιθανότητες να επιστρέψω. Συναντήθηκα με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο. Κανένας δεν μπορεί να με πατρονάρει. Έχω περάσει πολλά. Όμως, μου έδωσε το μπάτζετ της επόμενης σεζόν. Και αφού έκλαψα, του είπα: "Γιατί το κάνεις αυτό; Γιατί βγάζεις 10-12-13 εκατομμύρια δολάρια από την τσέπη σου και τα χάνεις; Δεν βγάζει νόημα. Είναι τρελό. Πρέπει να σε δει γιατρός". Μου απάντησε κάτι που με πήγε από το 5% στο 50%. Μου είπε: "Κόουτς, η κληρονομιά του πατέρα μου είναι πιο σημαντική από ό,τι κάνω στη ζωή μου. Οι οπαδοί του Παναθηναϊκού είναι πιο σημαντικοί από εμένα στη ζωή μου. Δεν μπορώ να σου δώσω όσα οι άλλες ομάδες στους προπονητές τους. Αλλά, θα ήθελα να σε πληρώσω τρεις φορές παραπάνω από το συνολικό μπάτζετ τους».
Η συγκεκριμένη τοποθέτηση μπορεί να αναλυθεί μέσω διαφορετικών πλευρών, όμως η ουσία παραμένει αναλλοίωτη σε κάθε άποψη: Ο Πιτίνο αποθέωσε τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο και με τον τρόπο του φανέρωσε σε όλους μας το πιο σημαντικό παράσημο στην παραγοντική καριέρα του ηγέτη του «Τριφυλλιού».
Ο DPG απάντησε με ειλικρίνεια σε μία απλή και εύλογη ερώτηση ενός ανθρώπου με τεράστια εμπειρία, με μία αξιοζήλευτη και θαυμαστή καριέρα στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, με μία νοοτροπία που σπάνια συναντάμε στα μέρη μας. Δεν μίλησε για επιχειρήσεις, δεν στάθηκε στα λεφτά, δεν προσπάθησε να δικαιολογήσει αυτό που μοιάζει σχεδόν... ακατανόητο στους περισσότερους.
Η κληρονομιά του Παύλου και η αγάπη των οπαδών του Παναθηναϊκού αποτελούν τα δύο μεγάλα κίνητρα για τον Γιαννακόπουλο και αυτό είναι κάτι που ναι μεν γνώριζαν οι περισσότεροι, αλλά δεν «βγήκε» δημόσια από το δικό του στόμα, κάτι που θα μπορούσε εύκολα να παρεξηγηθεί και να «μεταμορφωθεί» ως φθηνός λαϊκισμός.
Αντ'αυτού, η συγκεκριμένη διαπίστωση, η οποία... προέκυψε κατά την διάρκεια των συζητήσεων για την ανανέωση μίας συνεργασίας, αποκαλύφθηκε από τον ίδιο τον Πιτίνο, ο οποίος έδειξε εντυπωσιασμένος από αυτό που άκουσε.
Μάλιστα, το γεγονός πως αυτή η κουβέντα ήρθε λίγες μόλις ημέρες μετά την δημόσια διαφωνία των δύο ανδρών σχετικά με το ζήτημα του Ολυμπιακού δείχνει με τον καλύτερο τρόπο και τις σχέσεις μεταξύ τους, καθώς και την άποψη που έχει ο θρύλος του NCAA για τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο και για την προσφορά του στον σύλλογο, η οποία είναι αδιαμφισβήτητη.
Ο ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ και του Ερασιτέχνη έχει περάσει από πολλά κύματα, έχει δεχτεί μεγάλη κριτική για αρκετά από τα πεπραγμένα του, όμως λίγο μετά την κατάκτηση ενός ακόμα τίτλου κάτω από την ηγεσία του είδε τον Πιτίνο να του... φανερώνει, χωρίς κανένα πλάνο και εντελώς αυθόρμητα, το μεγαλύτερο παράσημο της παραγοντικής του καριέρας.
Στην εποχή που τα χρήματα κυριαρχούν, ο... ρομαντισμός και η αγάπη για τον σύλλογο παραμένουν σε πρώτο πλάνο για τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο και αυτό δεν μπορεί να το αρνηθεί κανένας, ακόμα και όσοι βρίσκονται σε απέναντι στρατόπεδα. Το ποσοστό παραμονής του Πιτίνο μπορεί να μείνει στο 50%, ενδέχεται να φτάσει στο 100% ή στο... 0%, αλλά η «αλήθεια» πίσω από τις κινήσεις του DPG δεν αλλάζει.
