Οι εξέδρες της Belgrade Arena τα τελευταία χρόνια έχουν αποδείξει πόσο σημαντικό είναι το μπάσκετ για τη Σερβία. Ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν προσελκύουν δεκάδες χιλιάδες φιλάθλους κάθε εβδομάδα, συγκεντρώνουν το ενδιαφέρον σε ολόκληρη την Ευρώπη και δημιουργούν μια ατμόσφαιρα που έχει εξελιχθεί σε ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της Ευρωλίγκας. Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις, σχεδόν το μισό μπάτζετ κάθε συλλόγου συνδέεται με το κράτος και την οικονομική του στήριξη. Καθώς η Σερβία διανύει μια περίοδο σημαντικών πολιτικών αλλαγών, η εξάρτηση αυτή γεννά ένα κρίσιμο ερώτημα: σε ποιον βαθμό μπορούν οι δύο μεγαλύτεροι μπασκετικοί σύλλογοι της χώρας να χρηματοδοτούν μόνοι τους τις φιλοδοξίες τους στην Ευρωλίγκα;
Η αλλαγή στους κοινοβουλευτικούς συσχετισμούς έχει φέρει στο προσκήνιο προτάσεις για μια διαφορετική προσέγγιση στη χρηματοδότηση του αθλητισμού. Το πρόγραμμα της Φοιτητικής Λίστας, αλλά και οι δημόσιες τοποθετήσεις όσων συμμετείχαν στη σύνταξή του, δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στον μαζικό αθλητισμό, την ανάπτυξη των νέων, τις αθλητικές υποδομές και τη δυνατότητα πρόσβασης των πολιτών σε αθλητικές δραστηριότητες. Οι επαγγελματικοί σύλλογοι, ειδικά όσοι λειτουργούν με μπάτζετ πολλών εκατομμυρίων ευρώ, ενδέχεται να βρεθούν μπροστά σε ένα διαφορετικό οικονομικό περιβάλλον.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν θα χάσουν την κρατική υποστήριξη. Δεν έχει ληφθεί καμία τέτοια απόφαση και παραμένει ασαφές πώς θα μπορούσαν να εφαρμοστούν ενδεχόμενες αλλαγές στο σύστημα χρηματοδότησης. Ωστόσο, το ζήτημα αρχίζει σταδιακά να συζητείται στη Σερβία. Το ενδεχόμενο περιορισμού της δημόσιας χρηματοδότησης φέρνει ξανά στο επίκεντρο την πολυετή εξάρτηση των δύο συλλόγων από την κρατική βοήθεια.
Για να είμαστε σαφείς, δεν υπάρχει καμία επίσημη απόφαση και η συζήτηση παραμένει σε μεγάλο βαθμό υποθετική. Παρ' όλα αυτά, ένα από τα ερωτήματα που τίθενται πλέον στη Σερβία αφορά τον τρόπο με τον οποίο θα λειτουργούν στο εξής οι δύο μεγαλύτεροι σύλλογοι του Βελιγραδίου, αλλά και το αν και σε ποιον βαθμό θα αλλάξει η σχέση τους με το κράτος.
Εάν αυτή η σχέση μεταβληθεί και καταργηθεί πράγματι η απευθείας χρηματοδότηση από τον κρατικό προϋπολογισμό, η πρώτη πρόκληση ενδέχεται να είναι η ολοκλήρωση της τρέχουσας σεζόν. Ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν είχαν καταρτίσει τα μπάτζετ τους πριν από τις πολιτικές αλλαγές, αναλαμβάνοντας οικονομικές υποχρεώσεις απέναντι σε παίκτες, προπονητές και άλλους εργαζομένους, με βάση τα αναμενόμενα έσοδα. Η κρατική χρηματοδότηση, όπως και τα έσοδα από χορηγίες, δεν καταβάλλεται εφάπαξ, αλλά διοχετεύεται στους συλλόγους κατά τη διάρκεια της χρονιάς. Εάν οι συνθήκες άλλαζαν στη μέση της σεζόν, οι διοικήσεις θα έπρεπε να βρουν τρόπο να καλύψουν υποχρεώσεις που έχουν ήδη αναλάβει.
Μεγαλύτερα μπάτζετ και μια χαμένη ευκαιρία για μεγαλύτερη ανεξαρτησία
Ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν έχουν διανύσει μια περίοδο οικονομικής ανάπτυξης πρωτόγνωρη για τα δεδομένα του σερβικού συλλογικού μπάσκετ. Η επιστροφή του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στην Παρτίζαν το καλοκαίρι του 2021 ανέβασε σημαντικά τον πήχη των φιλοδοξιών του συλλόγου και προκάλεσε την αντίδραση του μεγάλου αντιπάλου του. Ο Ερυθρός Αστέρας δημιούργησε επίσης ένα ανταγωνιστικό ρόστερ και σταδιακά η αθλητική αντιπαλότητα μετατράπηκε και σε μια μάχη οικονομικών πόρων. Στην πορεία, το ντέρμπι έχασε μέρος του αρχικού του χαρακτήρα.
Η Σερβία απέκτησε δύο καθιερωμένους συμμετέχοντες στην Ευρωλίγκα και οι μεταξύ τους αναμετρήσεις έγιναν γεγονότα που ξεπερνούσαν κατά πολύ τα όρια του μπάσκετ και της ίδιας της αντιπαλότητάς τους. Το ενδιαφέρον των φιλάθλων έφτασε σε επίπεδα σπάνια για άλλες ευρωπαϊκές αγορές, με τουρίστες να ταξιδεύουν ακόμη και από το εξωτερικό για να ζήσουν την ατμόσφαιρα αυτού που θεωρείται ευρέως το μεγαλύτερο παιχνίδι στον σερβικό αθλητισμό. Ωστόσο, τα χρόνια κατά τα οποία οι δύο σύλλογοι λειτουργούσαν με μπάτζετ δεκάδων εκατομμυρίων ευρώ προσέφεραν και μια ευκαιρία: να περιορίσουν σταδιακά την εξάρτησή τους από το κράτος.
Το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων κατευθύνθηκε στη διατήρηση ανταγωνιστικών ρόστερ. Αποκτήθηκαν ακριβοί παίκτες, υπογράφηκαν πολυετή συμβόλαια και οι προσδοκίες συνέχισαν να αυξάνονται. Τα αποτελέσματα, ωστόσο, δεν ακολούθησαν τον ρυθμό των οικονομικών φιλοδοξιών.
Η σειρά των προημιτελικών της Παρτίζαν απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης, όταν η ομάδα έφτασε μία νίκη μακριά από το Final Four, καθώς και οι δύο συμμετοχές του Ερυθρού Αστέρα στα play-in, παραμένουν οι σημαντικότερες ευρωπαϊκές επιτυχίες των δύο συλλόγων κατά την περίοδο που αγωνίζονται στην Ευρωλίγκα. Πρόκειται για αποτελέσματα με τη δική τους αξία, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς την ποιότητα και την οικονομική ισχύ της διοργάνωσης. Παρ' όλα αυτά, είναι δύσκολο να υποστηρίξει κανείς ότι οι πολυετείς και σημαντικές επενδύσεις απέφεραν την αγωνιστική πρόοδο που πολλοί περίμεναν. Ακόμη λιγότερο ξεκάθαρο είναι το κατά πόσο οι δαπάνες αυτές βοήθησαν τους συλλόγους να δημιουργήσουν πιο βιώσιμα επιχειρηματικά μοντέλα. Και οι δύο οργανισμοί αναμφίβολα αναπτύχθηκαν και έγινε σημαντική δουλειά στη βελτίωση της λειτουργίας τους, όμως κανένας δεν έχει φτάσει σε σημείο οικονομικής ανεξαρτησίας ή ουσιαστικού περιορισμού της εξάρτησής του από το κράτος.
Το ευρωπαϊκό μπάσκετ δυσκολεύεται εδώ και δεκαετίες να πετύχει κερδοφορία. Το NBA Europe επιχειρεί να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα μέσα από τα σχέδια που έχει παρουσιάσει, ενώ η Ευρωλίγκα αναζητά τρόπους να βελτιώσει το οικονομικό της μοντέλο και να καταστήσει τη διοργάνωση πιο βιώσιμη. Ως αποτέλεσμα, ακόμη και σημαντικά πλουσιότεροι σύλλογοι δεν έχουν καταφέρει τα τελευταία χρόνια να λειτουργούν χωρίς ουσιαστικές οικονομικές συνεισφορές από ιδιοκτήτες και χορηγούς.
Όσον αφορά τους δύο μεγάλους αντιπάλους του Βελιγραδίου, δεν μπορούσαν να αλλάξουν το περιβάλλον μέσα στο οποίο λειτουργούσαν, όμως οι διοικήσεις τους θα μπορούσαν να είχαν κάνει περισσότερα για την ανάπτυξη ανεξάρτητων πηγών εσόδων. Η πολυετής γενναιόδωρη κρατική υποστήριξη προσέφερε την ευκαιρία για μια σταδιακή μετάβαση προς μεγαλύτερη οικονομική αυτονομία. Αντί γι' αυτό, όσο αυξάνονταν τα μπάτζετ, τόσο μεγάλωναν και οι προσδοκίες ότι την επόμενη σεζόν θα υπήρχαν ακόμη περισσότερα διαθέσιμα χρήματα.
Οι άνθρωποι που διοικούν τους συλλόγους φέρουν ευθύνη γι' αυτό. Τα αγωνιστικά αποτελέσματα έχουν σημασία, όμως η δουλειά μιας διοίκησης δεν τελειώνει στην εξασφάλιση των χρημάτων που απαιτούνται για τη δημιουργία ενός ρόστερ. Και αυτό υπήρξε μέρος του προβλήματος τόσο στον Ερυθρό Αστέρα όσο και στην Παρτίζαν. Η μακροπρόθεσμη σταθερότητα απαιτεί επίσης πηγές εσόδων που δεν εξαρτώνται από πολιτικές αποφάσεις. Κανένας από τους δύο συλλόγους δεν φαίνεται να έχει κάνει αρκετά προς αυτή την κατεύθυνση.
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα που έχουν ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν έναντι πολλών ομάδων της Ευρωλίγκας είναι η βάση των φιλάθλων τους. Το ενδιαφέρον για το μπάσκετ στο Βελιγράδι έχει ξεπεράσει εδώ και καιρό τα σύνορα της Σερβίας. Άνθρωποι ταξιδεύουν από άλλες χώρες για να ζήσουν μια ατμόσφαιρα που έχει γίνει γνωστή σε ολόκληρη την Ευρώπη, ενώ οι αναμετρήσεις των δύο αντιπάλων αποτελούν πλέον σημαντικό κομμάτι της ταυτότητας της διοργάνωσης. Αυτή η δημοτικότητα χτίστηκε μέσα από τα χρόνια, χάρη στα αποτελέσματα, την ποιότητα των αγώνων και την ξεχωριστή ατμόσφαιρα, αλλά και την επιστροφή σημαντικών προπονητών, όπως ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Όλοι αυτοί οι παράγοντες συνέβαλαν στην όξυνση της αντιπαλότητας.
Τα έσοδα από τα εισιτήρια και τα διαρκείας είναι ήδη σημαντικά. Σημαντική συνεισφορά έχουν επίσης οι χορηγίες, οι πωλήσεις προϊόντων των ομάδων και οι διάφορες εμπορικές συνεργασίες. Ωστόσο, ακόμη και ένα κατάμεστο Belgrade Arena δεν εγγυάται ότι ένας σύλλογος μπορεί να εξασφαλίζει ετήσια έσοδα 20 ή 25 εκατομμυρίων ευρώ. Επομένως, θα ήταν μη ρεαλιστικό να υποστηρίξει κανείς ότι η απώλεια ενός σημαντικού μέρους της κρατικής χρηματοδότησης θα μπορούσε απλώς να αντισταθμιστεί με ακριβότερα εισιτήρια ή με την εξεύρεση μερικών επιπλέον χορηγών. Οι διοικήσεις τους ενδέχεται σύντομα να κληθούν να αποδείξουν πόσα σταθερά έσοδα μπορούν να εξασφαλίσουν με δικά τους μέσα.
Η Ευρωλίγκα έχει εξελιχθεί σε μια εξαιρετικά ακριβή διοργάνωση. Ο Παναθηναϊκός, ο Ολυμπιακός, η Φενέρμπαχτσε και άλλοι οικονομικά ισχυροί σύλλογοι μπορούν να προσφέρουν συμβόλαια που οι σερβικές ομάδες δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν. Ακόμη κι όταν ο Ερυθρός Αστέρας ή η Παρτίζαν είναι διατεθειμένοι να δαπανήσουν μεγάλα ποσά για έναν συγκεκριμένο παίκτη, ένας οικονομικά ισχυρότερος αντίπαλος μπορεί εύκολα να εμφανιστεί με καλύτερη πρόταση. Η Παρτίζαν το βίωσε αυτό το καλοκαίρι, μεταξύ άλλων περιπτώσεων, με τον Ζακ ΛεΝτέι, ο οποίος κατέληξε τελικά στη Χάποελ Τελ Αβίβ...
Πού βρίσκονται οι γηγενείς παίκτες;
Ίσως αξίζει επίσης να επανεξεταστεί μια στρατηγική δημιουργίας ρόστερ που τα τελευταία χρόνια βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε ακριβούς και καταξιωμένους παίκτες. Ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν έχουν γίνει όλο και πιο εξαρτημένοι από ξένους αθλητές, ενώ οι ευκαιρίες για τους εγχώριους παίκτες έχουν περιοριστεί. Ως έναν βαθμό, αυτό είναι κατανοητό. Η πίεση για αποτελέσματα είναι τεράστια και οι προπονητές συχνά δεν έχουν πολλά περιθώρια να εξελίξουν νεαρούς παίκτες μέσα από αγώνες στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Μακροπρόθεσμα, όμως, είναι δύσκολο να διατηρηθεί ένα μοντέλο στο οποίο η ανταγωνιστικότητα εξαρτάται σχεδόν κάθε σεζόν από ακριβές μεταγραφές.
Η Ζάλγκιρις αποτελεί ένα χρήσιμο παράδειγμα. Ο λιθουανικός σύλλογος καταφέρνει σταθερά να διατηρεί σημαντικό αριθμό γηγενών παικτών, μεταξύ των οποίων και μέλη της εθνικής ομάδας, επιλέγοντας παράλληλα προσεκτικά τις μεταγραφές ξένων αθλητών. Το συγκεκριμένο μοντέλο δεν μπορεί απλώς να αντιγραφεί από τον Ερυθρό Αστέρα ή την Παρτίζαν αυτή τη στιγμή. Οι συνθήκες στη Σερβία είναι διαφορετικές, δεν υπάρχουν τόσοι πολλοί γηγενείς παίκτες επιπέδου Ευρωλίγκας και ολοένα περισσότεροι νεαροί επιλέγουν τη διαδρομή του κολεγιακού μπάσκετ. Παρ' όλα αυτά, η Ζάλγκιρις δείχνει πόσο σημαντική μπορεί να αποδειχθεί μια ξεκάθαρη αγωνιστική στρατηγική για τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα ενός συλλόγου.
Η επένδυση στην ανάπτυξη των νέων δεν προσφέρει τα άμεσα αποτελέσματα που μπορεί να εξασφαλίσει μια ακριβή μεταγραφή. Μπορεί, όμως, να περιορίσει την ανάγκη να καλύπτονται σχεδόν όλες οι θέσεις του ρόστερ μέσω της μεταγραφικής αγοράς. Εάν ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν αναγκαστούν στο μέλλον να λειτουργήσουν με μικρότερα μπάτζετ, αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη σημασία.
Ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν έλαβαν πέρυσι τριετείς wildcards από την Ευρωλίγκα, οι οποίες καλύπτουν τη συμμετοχή τους μέχρι το τέλος της σεζόν 2027-28. Η σημερινή τους θέση δεν απειλείται άμεσα από τις πολιτικές αλλαγές στη Σερβία, όμως τα μακροπρόθεσμα σχέδια της διοργάνωσης δημιουργούν νέα ερωτήματα. Η Ευρωλίγκα κινείται προς ένα σύστημα franchise, το οποίο θα προσφέρει στους συλλόγους μεγαλύτερη ασφάλεια, αλλά ταυτόχρονα θα απαιτεί σημαντικές οικονομικές δεσμεύσεις.
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για τον Ερυθρό Αστέρα και την Παρτίζαν, καθώς κανένας από τους δύο δεν ανήκει στους 13 υφιστάμενους μετόχους της Ευρωλίγκας. Εάν θέλουν να αποτελέσουν μέρος του μελλοντικού συστήματος μακροχρόνιων αδειών, θα πρέπει να καλύψουν τις οικονομικές και τις υπόλοιπες απαιτήσεις που θα θέσει η διοργάνωση.
Τους τελευταίους μήνες έχει γίνει αρκετή συζήτηση για τα υψηλά ποσά που απαιτούνται για την εξασφάλιση ενός franchise, αλλά και για τις διαφορετικές μορφές καταβολής τους που εξετάζονται. Για τον Ερυθρό Αστέρα και την Παρτίζαν έχει αναφερθεί το ποσό των 50 εκατομμυρίων ευρώ ανά σύλλογο, μαζί με μια αρχική δόση 12,5 εκατομμυρίων ευρώ που φέρεται να πρέπει να καταβάλει κάθε ομάδα.
Σε αυτή τη φάση, τέσσερις σύλλογοι θεωρείται βέβαιο ότι θα εξασφαλίσουν franchise, κάτι που αναμένεται να συμβεί τον Νοέμβριο. Ο ΠΑΟΚ φέρεται διατεθειμένος να καταβάλει από 120 έως 150 εκατομμύρια ευρώ για ένα franchise, ενώ υπάρχουν και άλλοι οικονομικά ισχυροί σύλλογοι που εμφανίζονται πρόθυμοι να πληρώσουν. Αυτό ενδέχεται να κάνει τη διαδικασία ακόμη δυσκολότερη για τον Ερυθρό Αστέρα και την Παρτίζαν, παρά την ιστορική θέση που κατέχουν στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Οι οικονομικοί παράγοντες ενδέχεται να παίξουν καθοριστικό ρόλο στις αποφάσεις. Η Ευρωλίγκα σχεδιάζει να απονείμει δύο ακόμη franchise τον Φεβρουάριο και άλλα δύο τον Ιούνιο, ωστόσο παραμένει αβέβαιο αν ανάμεσα στους συλλόγους που θα τα εξασφαλίσουν θα βρίσκονται και οι δύο ομάδες του Βελιγραδίου. Σε ένα στάδιο της διαδικασίας, αμφότερες θεωρούνταν φαβορί, ενώ ο Ερυθρός Αστέρας φέρεται να είχε προσφέρει στην Ευρωλίγκα εγγυήσεις ότι θα εξασφαλίσει την απαραίτητη χρηματοδότηση. Το ζήτημα, όμως, δεν περιορίζεται στις πρόσφατες πολιτικές εξελίξεις στη Σερβία. Ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν δεν είναι δομικά ιδιωτικοί σύλλογοι, αλλά ομάδες που συνδέονται με το κράτος. Η εξάρτησή τους από τη δημόσια χρηματοδότηση θα μπορούσε να αποδυναμώσει τα επιχειρηματικά τους σχέδια, ειδικά εάν δεν υπάρχει σαφής εικόνα για τα έσοδα στα οποία θα μπορούν να υπολογίζουν σε βάθος χρόνου.
Η αποτυχία εξασφάλισης ενός franchise δεν θα σήμαινε αυτομάτως και το τέλος της παρουσίας τους στην Ευρωλίγκα, καθώς η διοργάνωση εξακολουθεί να εξετάζει διαφορετικούς τρόπους κάλυψης των διαθέσιμων θέσεων. Ωστόσο, η οικονομική βιωσιμότητα αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία στην αξιολόγηση των μακροπρόθεσμων σχεδίων.
Θα γίνει επιτέλους σοβαρή επιλογή η ιδιωτικοποίηση;
Η ιδιωτικοποίηση των δύο μεγαλύτερων μπασκετικών συλλόγων της Σερβίας συζητείται εδώ και δεκαετίες, χωρίς να έχει σημειωθεί ουσιαστική πρόοδος. Και οι δύο ομάδες ιδρύθηκαν σε ένα εντελώς διαφορετικό κοινωνικό και οικονομικό σύστημα, ενώ ο τρόπος λειτουργίας τους έχει αλλάξει πολύ πιο αργά από το περιβάλλον μέσα στο οποίο καλούνται πλέον να ανταγωνιστούν. Οι εξελίξεις στη Σερβία θα μπορούσαν να επιταχύνουν μια συζήτηση για την ιδιωτικοποίηση που έχει καθυστερήσει για πολλά χρόνια.
Μία πιθανότητα θα ήταν να αναλάβουν ιδιώτες ιδιοκτήτες τη χρηματοδότηση και τη διοίκηση των συλλόγων. Ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός αποτελούν παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο εύπορα άτομα και οικογένειες μπορούν να προσφέρουν τους απαραίτητους πόρους για τη διεκδίκηση των μεγαλύτερων ευρωπαϊκών τίτλων. Και οι δύο σύλλογοι ανήκουν σε ιδιώτες, διατηρώντας παράλληλα σχέσεις με το κράτος όσον αφορά τη χρήση δημόσιων αθλητικών εγκαταστάσεων.
Το ευρωπαϊκό μπάσκετ, γενικότερα, δεν παράγει τα κέρδη που θα δικαιολογούσαν τέτοιου μεγέθους επενδύσεις αποκλειστικά με οικονομικά κριτήρια. Επομένως, δεν είναι εύκολο να βρεθεί ένας επενδυτής πρόθυμος να χρηματοδοτεί έναν σύλλογο για χρόνια, χωρίς καμία βεβαιότητα ότι θα αποκομίσει κάποια απόδοση. Υπάρχουν, βέβαια, και άλλες πιθανές δομές ιδιοκτησίας και διοίκησης, στις οποίες τα μέλη των συλλόγων, οι ιδιώτες επενδυτές και οι επιχειρηματικοί συνεργάτες θα μπορούσαν να διαδραματίζουν σημαντικότερο ρόλο. Το μοντέλο των μελών της Μπαρτσελόνα αναφέρεται συχνά ως παράδειγμα, αν και οποιαδήποτε αντίστοιχη λύση στη Σερβία θα έπρεπε να προσαρμοστεί στο νομικό και οικονομικό πλαίσιο της χώρας.
Η ιδιωτικοποίηση από μόνη της δεν λύνει τα οικονομικά προβλήματα. Αυτό που έχει σημασία είναι να δημιουργηθεί ένα σύστημα στο οποίο θα είναι ξεκάθαρο ποιος παρέχει τα χρήματα, ποιος παίρνει τις αποφάσεις και ποιος λογοδοτεί για τις συνέπειες. Όταν οι σύλλογοι λειτουργούν με μπάτζετ δεκάδων εκατομμυρίων ευρώ και ένα σημαντικό μέρος των εσόδων τους προέρχεται άμεσα ή έμμεσα από τον δημόσιο τομέα, η μεγαλύτερη διαφάνεια στον τρόπο με τον οποίο δαπανώνται αυτά τα χρήματα αποτελεί εύλογη απαίτηση.
Η κρατική στήριξη στον πρωταθλητισμό δεν είναι από μόνη της προβληματική. Οι κυβερνήσεις έχουν θεμιτούς λόγους να επενδύουν σε συλλόγους με σημαντική αθλητική και κοινωνική παρουσία. Μέσω της Ευρωλίγκας, ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν προβάλλουν το Βελιγράδι και τη Σερβία, προσελκύουν τεράστια πλήθη φιλάθλων και παραμένουν αναπόσπαστο κομμάτι της αθλητικής κουλτούρας της χώρας.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να περιμένει κανείς ότι ο επαγγελματικός αθλητισμός υψηλού επιπέδου θα έχει μόνιμα την ίδια οικονομική προτεραιότητα με την ανάπτυξη των σχολικών αθλητικών υποδομών ή τη δωρεάν πρόσβαση των παιδιών σε αθλητικές δραστηριότητες. Επομένως, ο περιορισμός της εξάρτησης από το κράτος θα πρέπει να αποτελέσει στόχο και για τους δύο συλλόγους, ανεξάρτητα από το ύψος της δημόσιας χρηματοδότησης που θα λαμβάνουν τα επόμενα χρόνια.
Μπορούν οι δύο αντίπαλοι να αποδεχθούν μικρότερα μπάτζετ;
Για χρόνια, το μέγεθος του μπάτζετ αντιμετωπιζόταν ως μέτρο φιλοδοξίας. Κάθε ακριβή μεταγραφή θεωρούνταν επιβεβαίωση της δύναμης ενός συλλόγου, ενώ η μείωση των δαπανών συχνά ερμηνευόταν ως παραίτηση από την προσπάθεια ανταγωνισμού με την ευρωπαϊκή ελίτ. Ωστόσο, ένα μεγαλύτερο μπάτζετ δεν εγγυάται αυτομάτως καλύτερα αποτελέσματα. Και οι δύο σύλλογοι το έχουν διαπιστώσει στην πράξη.
Εάν αναγκάζονταν στο μέλλον να λειτουργήσουν με λιγότερα χρήματα, πιθανότατα θα χρειάζονταν μια διαφορετική προσέγγιση στη δημιουργία των ρόστερ τους, πιο λογικά συμβόλαια και μεγαλύτερη υπομονή στο χτίσιμο μιας ομάδας. Μια τέτοια αλλαγή δεν θα ήταν εύκολη, ειδικά σε ένα περιβάλλον όπου κάθε ήττα αντιμετωπίζεται ως μεγάλη αποτυχία.
Η ανταγωνιστικότητά τους στην Ευρωλίγκα θα μπορούσε επίσης να μειωθεί. Ωστόσο, υπάρχει αρκετός χώρος για διαφορετικά μοντέλα λειτουργίας ανάμεσα στη δημιουργία των ακριβότερων ρόστερ στην ιστορία των συλλόγων και στην πλήρη εγκατάλειψη των φιλοδοξιών τους στην Ευρωλίγκα.
Ο Ερυθρός Αστέρας και η Παρτίζαν διαθέτουν ήδη μεγάλο κοινό, ισχυρή αναγνωρισιμότητα και σημαντική εμπορική αξία. Η δημοτικότητά τους, όμως, δεν είναι δεδομένο ότι θα διατηρηθεί για πάντα. Εξαρτάται από τα αποτελέσματα, την ποιότητα του ανταγωνισμού και την ικανότητα των συλλόγων να κρατούν αμείωτο το ενδιαφέρον των φιλάθλων τους. Θα ήταν χαμένη ευκαιρία εάν δεν αξιοποιούσαν τη σημερινή τους θέση, έπειτα από χρόνια σημαντικών επενδύσεων, για να δημιουργήσουν πιο σταθερές οικονομικές βάσεις.
Το ύψος της στήριξης που θα προσφέρει το σερβικό κράτος στον Ερυθρό Αστέρα και την Παρτίζαν στο μέλλον παραμένει άγνωστο. Ωστόσο, οι διοικήσεις και των δύο συλλόγων θα πρέπει ήδη να δείξουν πώς σκοπεύουν να μετατρέψουν τη δημοτικότητά τους και τις επενδύσεις των προηγούμενων ετών σε έσοδα στα οποία θα μπορούν να βασίζονται, ανεξάρτητα από το ποιος βρίσκεται στην εξουσία.
