Η ιστορία του Τζέικομπ Κάραμ είναι αξιοσημείωτη: στα 17 του δημιούργησε μέσα από το υπνοδωμάτιό του μια αυτοκρατορία slime, βγάζοντας 12 εκατομμύρια δολάρια. Σήμερα, στα 25 του, έχει «συνταξιοδοτηθεί».
Το slime είναι ένα μαλακό, ελαστικό υλικό που μοιάζει με ρευστό και στερεό. Με επεξεργασία μπορεί να του δοθούν διαφορετικά χρώματα, αρώματα και υφές.
Τα βαζάκια με τις χλαμπάτσες του πωλούνται προς 5,99 δολάρια, είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο και σε καταστήματα παιχνιδιών κι απέφεραν έσοδα άνω των 12 εκατομμυρίων δολαρίων.
Αποδείχθηκε ότι ούτε τα παιδιά αλλά ούτε και οι ενήλικες μπορούσαν να τα χορτάσουν. Για τα παιδιά, αποτελεί ένα διασκεδαστικό παιχνίδι, παρόμοιο με την πλαστελίνη (τύπου Play-Doh). Για τους ενήλικες, λειτουργεί ως μέσο ανακούφισης από το άγχος, καθώς μοιάζει με τη μπάλα κατά του στρες. Μάλιστα, σχετικά βίντεο με άτομα που παίζουν με το slime συγκεντρώνουν καθημερινά δεκάδες εκατομμύρια προβολές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η ιστορία του
Ο Τζέικομπ Κάραμ μεγάλωσε στη Νότια Φλόριντα. Είναι το τέταρτο από τα πέντε παιδιά μεταναστών από την Τζαμάικα. Ο πατέρας του ήταν επενδυτής στον τομέα των ακινήτων, ενώ η μητέρα του ανέλαβε την κατ’ οίκον εκπαίδευση των παιδιών.
Ο χρόνος που περνούσε στο σπίτι μετέτρεψε τον Κάραμ σε επιχειρηματία. «Ενώ οι περισσότεροι φίλοι μου δεν σχολούσαν πριν από τις 3 ή τις 4 το μεσημέρι, εγώ συνήθως είχα τελειώσει μέχρι το μεσημέρι ή τη 1 μ.μ. Αυτός ο επιπλέον χρόνος μού έδινε την ελευθερία να ασχοληθώ σε βάθος με ό,τι μου κέντριζε το ενδιαφέρον», αναφέρει ο ίδιος.
Η πρώτη του επαφή με τις χλαπάτσες ήταν μέσω ενός βίντεο στο Instagram. Τότε ήταν 16 ετών. Δεδομένου ότι τα δύο αγαπημένα του ενδιαφέροντα ήταν η μαγειρική και η επιστήμη, η παράξενη αυτή ουσία του κέντρισε αμέσως το ενδιαφέρον.
«Συνηθίζω να λέω για πλάκα ότι το slime είναι, στην ουσία, ζαχαροπλαστική που δεν τρώγεται», λέει.
Κάπως έτσι άρχισε να φτιάχνει το δικό του slime χρησιμοποιώντας κόλλα, ενεργοποιητές και χρωστικές ουσίες, κάνοντας γνωστή τη διαδικασία που ακολουθούσε στη διαρκώς αναπτυσσόμενη διαδικτυακή κοινότητα των λάτρεις της χλαπάτσας.
Διάθεση των προϊόντων προς πώληση
Μέσα σε έναν χρόνο, είχε συγκεντρώσει περίπου 70.000 ακολούθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σε ηλικία μόλις 17 ετών, δεν φανταζόταν ότι θα δημιουργούσε μια επιχείρηση πλήρους απασχόλησης. Όταν το χόμπι του με το slime άρχισε να γίνεται δαπανηρό, αποφάσισε να δοκιμάσει να πουλήσει μερικά από τα προϊόντα του. «Στην αρχή έφτιαξα 50 slimes και πούλησα δύο», λέει. «Το ένα από αυτά το αγόρασε ο κουνιάδος μου».
Ένα μήνα αργότερα προσπάθησε ξανά, αυτή τη φορά λέγοντας μια ιστορία για την υφή, την έμπνευση και την γοητεία κάθε υλικού. Πούλησε 30.
Η αυτόνομη αισθητηριακή απόκριση μεσημβρινού
Αποδείχθηκε ότι τα γούστα όσων λατρεύουν το slime δεν έχουν όρια. Υπήρχαν διαφανή, σαν γυαλί, μείξεις, μαλακές εκδοχές τύπου «βουτύρου» που απλώνεται στα χέρια, αφράτα καθώς και εκδοχές με υφή που έκανε «κρακ», γεμάτα φούσκες που έσκαγαν καθώς τις πίεζες.
Πολλοί πιστεύουν επίσης ότι ο ήχος που παράγεται όταν πλάθεται το υλικό προσφέρουν μια ικανοποιητική αισθητηριακή εμπειρία. Αυτή η αίσθηση έχει μάλιστα επιστημονική ονομασία: αυτόνομη αισθητηριακή απόκριση μεσημβρινού (ASMR). Όσοι είναι ευαίσθητοι στο ASMR μπορούν να βιώσουν μια χαλαρωτική αίσθηση μυρμηγκιάσματος, η οποία ξεκινά από το κεφάλι και διαχέεται προς τα κάτω στο σώμα.
Η Black Friday του 2018
«Μόλις τελείωνε το τελευταίο μου μάθημα για τη μέρα, έτρεχα να γυρίσω κάποιο βίντεο ή να φτιάξω κι άλλο slime για πώληση», αναφέρει. «Συχνά έμενα ξύπνιος μέχρι τη μία ή τις δύο τα ξημερώματα για να προετοιμαστώ για το εβδομαδιαίο μου λανσάριμα. Ο μπαμπάς ή η μαμά μου έριχναν μια ματιά στο δωμάτιό μου για να μου πουν να πάω να κοιμηθώ. Έγνεφα καταφατικά, γνωρίζοντας καλά ότι δεν είχα καμία πρόθεση να σταματήσω άμεσα».
Η επιχείρηση απογειώθηκε όταν έφτασε η Black Friday του 2018. Ο Κάραμ πέρασε ολόκληρες εβδομάδες για να ετοιμάσει 1.000 βαζάκια, ανησυχώντας μήπως είχε υπερεκτιμήσει τη ζήτηση. Τα προϊόντα του εξαντλήθηκαν μέσα σε τρία λεπτά, ενώ η οικογένειά του στεκόταν γύρω από τον υπολογιστή ανανεώνοντας τη σελίδα.
«Μόλις υποχώρησε ο ενθουσιασμός, η αλληλογραφία μου γέμισε με οργισμένα μηνύματα από ανθρώπους που έλεγαν ότι δεν είχα φτιάξει αρκετό απόθεμα και ότι μάλιστα είχα “καταστρέψει τα Χριστούγεννα”, επειδή δεν μπορούσαν να αγοράσουν τα slime που ήθελαν», λέει ο ίδιος.
Στην πορεία ανακοίνωσε ότι θα αναπλήρωνε το απόθεμά του για τη Cyber Monday και πέρασε τα επόμενα τρία βράδια δουλεύοντας μέχρι τις 4 το πρωί για να φτιάξει άλλα 1.000 βαζάκια.
Οι σπουδές
Μέχρι τις αρχές του 2019, πέντε παλέτες με δοχεία και 40 κιβώτια κόλλας έφταναν στην αυλή του σπιτιού των γονιών του. Η μητέρα, η αδελφή, ο αδελφός και ο ξάδελφός του ετοίμαζαν τις παραγγελίες, ενώ ο πατέρας του διαχειριζόταν τα λογιστικά. Εκείνο το καλοκαίρι, η δραστηριότητα μεταφέρθηκε από το γκαράζ σε έναν χώρο εργασίας εμβαδού 1.500 τετραγωνικών ποδιών.
Αρχικά, οι γονείς του ήθελαν να συνεχίσει τις σπουδές του και ανησύχησαν όταν άρχισε να σκέφτεται να αφήσει το κολέγιο προκειμένου να ασχοληθεί αποκλειστικά με την εταιρεία του. Αφού απέτυχε στο πρώτο του μάθημα, υποσχέθηκε ότι θα επέστρεφε στις σπουδές του αν η επιχείρηση κατέρρεε. «Η αλήθεια είναι όμως ότι δεν είχα καμία επιθυμία να επιστρέψω», λέει, «οπότε έθεσα ως στόχο μου να διασφαλίσω την επιτυχία της επιχείρησης».
Η Κιμ Καρντάσιαν
Και τα κατάφερε. Ένα πρωί, η Κιμ Καρντάσιαν του έστειλε προσωπικό μήνυμα. Ο Κάραμ έλαβε ειδικές παραγγελίες slime, βασισμένες στα χρώματα, τα αρώματα και τις θεματικές ενότητες που προτιμούσαν τα παιδιά της. Όταν η Καρντάσιαν παρουσίασε τα προϊόντα στα εκατοντάδες εκατομμύρια των ακολούθων της, η επισκεψιμότητα στον ιστότοπό του εκτινάχθηκε.
Μέχρι το 2023, η εταιρεία του, Slime Obsidian, πραγματοποιούσε ετήσιες πωλήσεις άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Στόχος μου ήταν πάντα να δημιουργήσω ικανοποιητικό παθητικό εισόδημα, ώστε κάποια μέρα να μπορώ να ζω ανεξάρτητα από την επιχείρηση», λέει. «Ήθελα την ελευθερία να επιλέγω με τι θα ασχολούμαι, αντί να αναγκάζομαι να εργάζομαι από ανάγκη».
Η απόφαση να κλείσει την εταιρεία
Ωστόσο, έπειτα από οκτώ χρόνια, η δουλειά που κάποτε έδινε ενέργεια στον Κάραμ είχε γίνει εξουθενωτική. Τα πρώτα χρόνια, εργαζόταν συστηματικά μέχρι τη μία ή τις δύο τα ξημερώματα, ενώ οι μεγάλες παραγγελίες μπορούσαν να τον κρατήσουν απασχολημένο μέχρι τις 4 το πρωί, για πολλές συνεχόμενες νύχτες. Ακόμη και όταν η εταιρεία επεκτάθηκε και άρχισε να αναθέτει εργασίες σε τρίτους, ο ίδιος συνέχιζε να βιντεοσκοπεί και να μοντάρει όλο το περιεχόμενο που «ανέβαζε» στο διαδίκτυο.
«Ένιωθα εξουθενωμένος εδώ και μερικά χρόνια», αναφέρει. «Δεν αντλούσα πια έμπνευση από αυτό».
Μόλις οι επενδύσεις του μπόρεσαν να καλύψουν τα έξοδα διαβίωσής του, ο Κάραμ έκλεισε τη Slime Obsidian και αποσύρθηκε σε ηλικία 25 ετών. Μέχρι τότε, η αυτοχρηματοδοτούμενη εταιρεία είχε πραγματοποιήσει πωλήσεις άνω των 12 εκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια της οκταετούς λειτουργίας της.
Η ζωή του σήμερα
Η συνταξιοδότηση δεν αποδείχθηκε τόσο εύκολη υπόθεση όσο περίμενε.
«Νόμιζα ότι η συνταξιοδότηση θα ήταν κάτι φυσικό και απλό, σχεδόν σαν μια γραμμή τερματισμού», σημειώνει.
Αντ’ αυτού, βρήκε την ξαφνική έλλειψη δομής ανησυχητική: κανείς δεν τον περίμενε να απαντήσει σε κάποιο email, να τηρήσει μια προθεσμία ή έστω να εμφανιστεί κάπου.
«Αν δεν προσέχω, μπορεί όντως να αποβεί καταστροφικό για τη ζωή μου», αναφέρει. Γι’ αυτό και δημιούργησε μια ρουτίνα που βασίζεται στη γυμναστική, τη μαγειρική και τους φίλους, διασφαλίζοντας ότι η συνταξιοδότηση δεν θα εξελιχθεί σε απομόνωση.
Πηγή: naftemporiki.gr
