Το ημερολόγιο έγραφε 4 Ιουλίου 2004.
Η Εθνική Ελλάδας με γκολ του Άγγελου Χαριστέα νικούσε 1-0 την Πορτογαλία του Ρονάλντο στον τελικό του «Ντα Λουζ» και πετύχαινε ένα ποδοσφαιρικό έπος με την κατάκτηση του Euro 2004!
H ελληνική ομάδα σήκωσε ψηλά στον ουρανό το βαρύτιμο τρόπαιο και άπαντες υποκλίθηκαν στη νέα πρωταθλήτρια Ευρώπης!
Μια παρέα Ελλήνων παικτών συνεπικουρούμενοι από τον Γερμανό κόουτς - στρατηγό, Ότο Ρεχάγκελ, κατάφεραν έναν άθλο που γράφτηκε με χρυσά γράμματα στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου και χάρισε μοναδικές στιγμές στους απανταχού Έλληνες.
Το alter ego του Ότο Ρεχάγκελ, Γιάννης Τοπαλίδης μίλησε στο SDNA με αφορμή την λαμπρή επέτειο και την συμπλήρωση 18 χρόνων από το ελληνικό ταξίδι στον…έβδομο ουρανό!
- Για αυτό που του έχει μείνει πιο έντονα χαραγμένο στη μνήμη από εκείνη την απίστευτη πορεία και τον χρυσό επίλογο με την κατάκτηση του Euro 2004:
«Είναι πάρα πολλά γεγονότα που έχουν μείνει για πάντα χαραγμένα στο μυαλό κι όχι ασφαλώς ένα και δύο. Το πιο βασικό μετά από τόσα χρόνια και μιλώντας με τον Ότο και τους τότε ποδοσφαιριστές, είναι πως καταλαβαίνουμε πως εκείνη η επιτυχία ήταν μεγαλύτερη απ΄ότι και εμείς οι ίδιοι αρχικά πιστεύαμε.
Μια χαρακτηριστική σκηνή που θυμάμαι ήταν στον ημιτελικό με την Τσεχία όταν πέτυχε το γκολ ο Δέλλας μπήκα μέσα στον αγωνιστικό χώρο να πανηγυρίσω κι άκουγα πίσω μου τον Ρεχάγκελ να μου λέει «τι κάνεις Γιάννη, δεν έχει σφυρίξει ο διαιτητής ακόμα τη λήξη του αγώνα».
- Για το κατά πόσον το το τεχνικό τιμ και οι Έλληνες διεθνείς θεωρούσαν μετά την πρόκριση από την φάση των ομίλων πως η αποστολή τους έχει ολοκληρωθεί, ή τρώγοντας άνοιγε και η όρεξη:
«Ισχύουν και τα δύο. Είχαμε πετύχει τον βασικό μας στόχο που ήταν η πρόκριση από την φάση των ομίλων και ήμασταν ήδη επιτυχημένοι. Στις συζητήσεις που κάναμε λέγαμε πως μπορούσαμε να φτάσουμε πιο μακριά χωρίς φυσικά να πιστεύουμε πως θα κατακτούσαμε το Κύπελλο».
«Διεθνείς με δυνατούς χαρακτήρες και ζήλο για διάκριση»
- Για τη συνταγή της επιτυχίας που οδήγησε εκείνη την Εθνική ομάδα στην κορυφή της Ευρώπης:
«Όλοι οι παίκτες είχαν δυνατούς χαρακτήρες. Κι ήταν φυσικά μεγάλη επιτυχία του Ρεχάγκελ που διάλεξε αυτούς τους ποδοσφαιριστές. Όταν ανέλαβε ο Ότο την ομάδα πολλοί από αυτούς τους παίκτες δεν ήταν στην Εθνική. Οι διεθνείς εκείνης της ομάδας είχαν τεράστιο ζήλο να διακριθούν. Κι αυτό ήταν κάτι που το καταλάβαινες από τη σκληρή δουλειά στις προπονήσεις και τις μεταξύ τους συζητήσεις.
Από κει και πέρα σημαντικό ρόλο έπαιξε ασφαλώς και η στρατηγική που ακολούθησε ο Ρεχάγκελ κόντρα σε δύσκολους αντιπάλους. Έπαιξε όπως ακριβώς έπρεπε για να αποκτήσει πιθανότητες επιτυχίας.
Και να μην ξεχνάμε επίσης πως εκείνη η Εθνική Ελλάδας πέτυχε όλες τις προκρίσεις χωρίς να χρειαστεί να πάει στη διαδικασία των πέναλτι, όπως συνέβη με τις μετέπειτα πρωταθλήτριες Ευρώπης Ισπανία και Πορτογαλία. Αυτό αναδεικύει επίσης και το μέγεθος εκείνης της επιτυχίας».
- Για τη συνεργασία του με τον Ότο Ρεχάγκελ:
«Ο Ρεχάγκελ έδωσε την ποιότητα που χρειάζοταν οι παίκτες για να κερδίσουν δύσκολα παιχνίδια. Κι εγώ από την πλευρά μου βοήθησα τον Ρεχάγκελ να κάνει όσο το δυνατόν καλύτερα μπορούσε τη δουλειά του. Διατηρούμε επικοινωνία στο πέρασμα των χρόνων και μεταξύ μας έχει αναπτυχθεί μια δυνατή φιλία».
«Ο Ρεχάγκελ ήταν το άλφα
και το ωμέγα εκείνης της Εθνικής ομάδας»
- Για το εάν ήταν ο Ρεχάγκελ ο...καταλύτης εκείνης της Εθνικής ομάδας:
«Ναι ήταν το άλφα και το ωμέγα. Αν και ο ίδιος ακόμα και σήμερα έχει να λέει πως εκείνη ομάδα είχε την τύχη να έχει στις τάξεις της σπουδαίους παίκτες που της χάρισαν εκείνη την φοβερή επιτυχία κι εμείς την απολαύσαμε. Ωστόσο το σίγουρο είναι πως χωρίς την στρατηγική του Ρεχάγκελ εκείνη η ομάδα δεν θα έφτανε στο σημείο να στεφθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης.
Και μην ξεχνάμε πως ο Ότο επέμεινε τότε και στήριξε τις επιλογές των διεθνών, κόντρα στα όσα κυκλοφορούσαν, την κριτική και την πίεση που δεχόταν. Ο Ρεχάγκελ πίστευε στις επιλογές και στη δουλειά του και δεν άκουγε κανέναν και τίποτα».
- Για το παιχνίδι που φοβήθηκε περισσότερο πως μπορεί να «στραβώσει»:
«Υπήρχαν αρκετά ματς στην κόψη του ξυραφιού. Είχαμε την τύχη με το μέρος μας στο ματς με την Ισπανία έχοντας δεχτεί μεγάλη πίεση στα τελευταία λεπτά».
Η πρόταση της Εθνικής Γερμανίας
και η υποδοχή στην Ελλάδα
Για την υποδοχή του κόσμου στην Ελλάδα μετά την κατάκτηση του Euro 2004:
«Ήταν μοναδικές στιγμές που δεν περιγράφονται με λόγια. Τότε και πριν την ολοκλήρωση του Euro 2004, ο Ρεχάγκελ είχε δεχτεί πρόταση από την Εθνική Γερμανίας. Ωστόσο μου έλεγε πως δεν μπορεί να φύγει και να αφήσει την ελληνική ομάδα».
- Για το εάν μπορεί να υπάρξει ανάλογη επιτυχία για την Εθνική ομάδα στο μέλλον:
«Η αλήθεια είναι πως το ελληνικό ποδόσφαιρο αντιμετωπίζει κάποιες δυσκολίες. Η Εθνική Ελπίδων έχει να βρεθεί πάνω από 20 χρόνια σε τελική φάση διοργάνωσης.
Η Εθνική Ανδρών έβγαλε αδυναμίες τα τελευταία χρόνια, ωστόσο μου άρεσε στα τελευταία ματς για το Nations League υπό την τεχνική καθοδήγηση του Γκουστάβο Πογιέτ. Έστω κι αν έπαιξε κόντρα σε ομάδες που δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλης δυναμικότητας. Είναι δύσκολο στο άμεσο μέλλον να επαναληφθεί ο άθλος του Euro 2004».
