Ο πρώην συνεργάτης του Τζον Φαν'τ Σχιπ στην εθνική ομάδα, αλλά και πρώην προπονητής της βελγικής Έουπεν, Μιχάλης Βαλκάνης, ανέλαβε τον περασμένο Ιούλιο την τεχνική ηγεσία της Χάποελ Τελ Αβίβ έχοντας σε πέντε αγωνιστικές στο πρωτάθλημα Ισραήλ, μόλις μια ήττα.
Ο 49χρονος προπονητής, ο οποίος παρακολουθεί ανελλιπώς τα ματς της Super League κατέθεσε την άποψη του για την Μακάμπι Χάιφα, την οποία αντιμετωπίζει ο Παναθηναϊκός στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής του Europa League (5/10, 22:00) στο «Σάμι Οφέρ».
Ο Μιχάλης Βαλκάνης στάθηκε στο γεγονός πως οι πρωταθλητές Ισραήλ δεν έχουν καταφέρει ακόμη να βρουν ρυθμό μετά την αποχώρηση του «αρχιτέκτονα» των επιτυχιών Μπάρακ Μπακάρ, ενώ στάθηκε στο αγωνιστικό πρόσωπο που παρουσιάζει ο φετινός Παναθηναϊκός την Ευρώπη.
«Θεωρώ πως πρόκειται για μια μεταβατική περίοδο για την Μακάμπι Χάιφα, από την στιγμή που αποχώρησε ένας πετυχημένος τεχνικός, ο οποίος την οδήγησε στην κατάκτηση τριών διαδοχικών πρωταθλημάτων.
Η Μακάμπι Χάιφα φέτος δεν έχει δείξει αγωνιστική σταθερότητα. Παρόλο που διαθέτει στο ρόστερ της ποιοτικούς ποδοσφαιριστές έφερε κάποια αρνητικά αποτελέσματα και μάλιστα με υποδεέστερους αντιπάλους στο πρωτάθλημα Ισραήλ.
Αυτό όμως το γεγονός δεν πρέπει να καθησυχάσει τον Παναθηναϊκό. Διαθέτουν μια πραγματικά δυνατή έδρα στην οποία οι οπαδοί της δημιουργούν καυτή ατμόσφαιρα».
Ο τεχνικός της Χάποελ Τελ Αβίβ αναφέρθηκε και στα ατού των Ισραηλινών κάνοντας ειδικά μνεία στον Πιερό.
«Θα ξεχώριζα ποδοσφαιριστές που διαθέτουν ποιότητα, όπως είναι ο Σο που ήρθε από την Λουντογκόρετς, ο Σουράνοφ από τη Νυρεμβέργη και ο Σίμιτς από την Άσκολι. Επίσης, υπάρχουν έμπειροι ποδοσφαιριστές, όπως είναι ο Πιερό μπροστά που σκοράρει, αλλά και ο Τζαρόν Σερί».
Ο πρώην προπονητής της βελγικής Έουπεν σημείωσε πως εάν ο Παναθηναϊκός συνεχίσει να αγωνίζεται με την ίδια σοβαρότητα και αυτοσυγκέντρωση στο παιχνίδι του, τότε θα έχει την δυνατότητα να κάνει το 2/2 στο Ισραήλ.
«Εκτιμώ πως ο Παναθηναϊκός έχει την ποιότητα και το βάθος στο ρόστερ για να κερδίσει το ματς. Εάν δείξει την σοβαρότητα και την συγκέντρωση που τον χαρακτηρίζουν φέτος στα ευρωπαϊκά ματς πιστεύω πως θα έχει περισσότερες πιθανότητες για να φτάσει στον στόχο του».
