"Θες πραγματικά να μάθεις; Θα σου πω. Δεν με πλήρωναν. Δεν με πλήρωναν στην ώρα μου και έφυγα από την ομάδα". Με αυτά τα λόγια ο Τζόζεφ Μπλερ περιέγραψε στο SDNA τις αναμνήσεις του από την Ελλάδα και τον ΠΑΟΚ.
Τη σεζόν 2000-01 ο Αμερικανός σέντερ βρέθηκε στα μέρη μας ως μια από τις πιο ηχηρές μεταγραφές του δικεφάλου, επί διοικήσεως Γιώργου Μπατατούδη. Παρά τις βλέψεις και τις υψηλές φιλοδοξίες η πορεία της ομάδας δεν ήταν ανάλογη και σταμάτησε πρόωρα, λόγω των προβλημάτων.
Ο Μπλερ πάντως δεν ξέχασε όσα έζησε στη χώρα μας. Τόσο τα άσχημα, όσο και τα όμορφα, τα οποία θυμάται ακόμα και σήμερα. Τώρα άλλωστε είναι στο προπονητικό σταφ των Ουάσιγκτον Ουίζαρντς, εκτελώντας χρέη head coach στην εντός έδρας αναμέτρηση με τους Φιλαδέλφεια 76ερς.
Για τον έμπειρο προπονητή η εμπειρία από την χώρα μας ήταν ξεχωριστή. "Ο κόσμος του ΠΑΟΚ και η πόλη της Θεσσαλονίκης ήταν κάτι που αγάπησα πολύ από την πρώτη στιγμή που πήγα εκεί. Δούλεψα αρκετά σκληρά εκείνη τη σεζόν για να παίξω εκεί. Για να πω την αλήθεια δεν μου άρεσε καθόλου που έφυγα από τη Θεσσαλονίκη", ανέφερε, για να σταθεί στο ρόστερ που είχε σχηματίσει η ομάδα κέρινη τη σεζόν.
"Θυμάμαι είχαμε μια πολύ δυνατή ομάδα με πολλούς αξιόλογους παίκτες και ιδίως οι Έλληνες είχαν τρομερό ταλέντο. Ήταν εξαιρετική ομάδα και θα μπορούσε να πάει μακριά. Τα πράγματα δεν κύλησαν όπως τα περιμέναμε", ήταν τα λόγια του.
Το παρουσιαστικό του μάλιστα είναι διαφορετικό πλέον. Τα πυκνά μαλλιά δεν υπάρχουν, κάτι που το αναπολεί με νοσταλγία.
"Τότε είχα μαλλιά και ήταν μια εξαιρετική περίοδος της ζωής μου", είπε αστειευόμενος ο Μπλερ, με το στυλ αυτό να τον οδηγεί στο ψευδώνυμο που είχε στο Χάρλεμ. "Όταν πήγα στους Harlem Globetrotters το όνομα μου ήταν "HairBlair" γιατί είχα μια μεγάλη αφάνα. Ήταν όμορφο αυτό".
Ο ίδιος άλλωστε αγάπησε κάθε στιγμή στη χώρα μας και δεν το έκρυψε "Μου άρεσε το πέρασμα από την ομάδα λάτρεψα το μέρος, την ομάδα, τους προπονητές μου και το σπίτι μου εμένα. Ήταν μια ωραία εμπειρία", ήταν τα λόγια του σχετικά με την εμπειρία του στον ΠΑΟΚ.
