Η αλήθεια είναι ότι ο Παναθηναϊκός δεν είναι μακριά από αυτό που τον είχαμε υπολογίσει στο ξεκίνημα της σεζόν. Κάπου μεταξύ 6ης και 8ης θέσης τον «βλέπαμε» όλοι, βάσει του ρόστερ που είχε διαμορφώσει. Και πράγματι εκεί είναι, 10 αγωνιστικές πριν από το φινάλε. Αυτή βεβαίως είναι η μία όψη του νομίσματος, η άλλη είναι το γεγονός ότι ο Παναθηναϊκός θα μπορούσε να ήταν καλύτερος, αν είχε καταφέρει να αποκτήσει ρόλους, αν είχε καταφέρει να βρει μια συνοχή.
Η εικόνα στον αγώνα με τη Ζενίτ έδειχνε μια ομάδα που βρίσκεται στο τελικό στάδιο της προετοιμασίας του Αυγούστου και ετοιμάζεται σιγά - σιγά να μπει στα φιλικά. Μιας ομάδας που ο προπονητής ψάχνει ακόμη να βρει ποιον να εμπιστευτεί και γιατί, ψάχνει να βρει τα κατάλληλα «εργαλεία» και συγκεκριμένους ρόλους, ψάχνει να βρει με ποιους 8-9 παίκτες θα πάει στην τελική ευθεία της σεζόν.
Ο Πιτίνο επαναλαμβάνει διαρκώς το «δεν είμαστε καλύτεροι από πέρυσι» και μπορεί πράγματι η εικόνα του Παναθηναϊκού να είναι πολύ χειρότερη από το αντίστοιχο περσινό διάστημα με τον ίδιο στον πάγκο, αλλά το ρόστερ του είναι σαφώς πιο ποιοτικό από πέρυσι. Ναι, δεν έχει τη συνοχή, το δέσιμο του περσινού ρόστερ, δεν έχει για παράδειγμα έναν Θανάση Αντετοκούνμπο να «δένει» την περιφερειακή άμυνα με την άμυνα στη ρακέτα, αλλά συνολικά η ποιότητα των φετινών παικτών είναι μεγαλύτερη σε σχέση με την περσινή.
Η συνολική φετινή εικόνα του Παναθηναϊκού δεν σε πείθει πως είναι ικανός για το βήμα παραπάνω, ανεξάρτητα ποιον θα έχει αντίπαλο στα πλέι οφ. Εκτιμώ, πως το διάστημα της διακοπής των 15 ημερών αποτελεί την τελευταία ευκαιρία για τον Πιτίνο και τους παίκτες του για να αποφασίσουν με τι είδους μπάσκετ θα πάνε στην τελική ευθεία. Αν αποφασίσουν ποιο είδος μπάσκετ τους ταιριάζει, πιθανώς να αποκτήσουν και ρόλους.
Ο αγώνας κόντρα στη Ζενίτ επιβεβαίωσε ωστόσο κάποια πράγματα που φαίνεται να ξεκαθαρίζει ο Πιτίνο στο κεφάλι του. Πρώτα απ’ όλα, η παρουσία του Φριντέτ για μόλις 7 λεπτά είναι ένα στοιχείο. Είναι ένα στοιχείο που δείχνει μια σημαντική διαφοροποίηση στο rotation. Δεύτερον, η συμμετοχή του Μπέντιλ για μεγάλο χρονικό διάστημα δείχνει ότι ο Πιτίνο αναζητά μανιωδώς εργάτες που θα του κάνουν τη «βρώμικη» δουλειά στην άμυνα. Παίκτες που διαθέτουν κορμιά, παίκτες που θα έχουν περισσότερο το μυαλό τους στην άμυνα και λιγότερο στην επίθεση. Τρίτον, η επιστροφή του Παππά στο rotation καταδεικνύει την ανάγκη να βρεθεί λύση στην περιφερειακή άμυνα. Όχι ότι ο διεθνής γκαρντ είναι αμυντικός κολοσσός, άλλωστε ουδέποτε η δουλειά του ήταν αυτή, ωστόσο, σίγουρα μπορεί να προσφέρει περισσότερα απ’ ό,τι θα δώσει ο Φριντέτ και ο Πιτίνο προσπαθεί να πάρει ό,τι μπορεί να του δώσει ο καθένας σ’ αυτή τη φάση.
Από ‘κει και πέρα, ο Παναθηναϊκός ψάχνει στην αγορά για σέντερ και αυτό το διάστημα είναι το πλέον κατάλληλο για να αποκτήσει παίκτη. Υπάρχει η διακοπή της Ευρωλίγκας και ο Πιτίνο θα πρέπει να τον βρει γρήγορα, να τον φέρει άμεσα και να τον προσαρμόσει άμεσα στη φιλοσοφία της ομάδας του. Θεωρώ ότι η απουσία ενός «βαρβάτου» σέντερ «φώναζε» από την πρώτη ημέρα, ωστόσο φοβάμαι πως η προσθήκη ενός αξιόπιστου ψηλού δεν θα λύσει ούτε κατά το ήμισυ το αμυντικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο Παναθηναϊκός.
Τα περισσότερα ρήγματα που προκύπτουν στην άμυνα των «πράσινων» είναι αποτέλεσμα της αδυναμίας των περιφερειακών να μαρκάρουν στο «ένας εναντίον ενός». Ετσι προκύπτουν τα ελεύθερα σουτ από τα 6,75μ., έτσι προκύπτουν τα drive κοντά στο καλάθι. Ισως η επιστροφή του Αθηναίου να βοηθήσει στην αμυντική προσήλωση, ίσως η ιδέα του Βετάκη στην εκπομπή Magic Euroleague να «ανέβει» μια θέση ο Τζόνσον και να παίξει στο «2», να περιορίσει κάπως το πρόβλημα, αλλά όπως και να ‘χει ένα βασικό ζητούμενο για τον Παναθηναϊκό είναι να σταματήσει να βλέπει τα... καράβια να περνούν στην περιφέρειά του.
Ακολουθεί μια σειρά πολύ δύσκολων αγώνων, με όλες τις ομάδες που βρίσκονται στο Τοp-6. Δεν είναι μόνο η διαφορά ποιότητας με τις περισσότερες εξ αυτών, αλλά και το γεγονός πως όσο πλησιάζουμε στην τελική ευθεία αυτές οι ομάδες θα γίνονται καλύτερες και πιο αποφασιστικές. Αυτή την ώρα ο Παναθηναϊκός πρέπει να έχει ως στόχο την πρόκριση στην 8άδα και στην καλύτερη των περιπτώσεων να φτάσει μέχρι την 6η θέση. Αυτός είναι πλέον ο ρεαλιστικός στόχος της ομάδας.
