Δε γινόταν να μπει το 2022 και να μη γίνει εκτενής αναφορά στον πιο πιστό στρατιώτη αλλά και τον απόλυτο στρατηγό του βολεϊκού Παναθηναϊκού. Ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος έχει την ευτυχία να βλέπει με ικανοποίηση το δημιούργημά του να πρωταγωνιστεί στην Ελλάδα αλλά να ψάχνει και τη διάκριση στην Ευρώπη, κάτι που όταν ανέλαβε τον Παναθηναϊκό έμοιαζε… όνειρο θερινής νυκτός.
Ο Έλληνας κόουτς κατάφερε να θεωρείται ως ένας από τους καλύτερους προπονητές τα τελευταία χρόνια όχι γιατί υπήρξε ένας πολύ καλός αθλητής που μετέπειτα έγινε προπονητής ούτε επιλέγοντας τον εύκολο δρόμο. Αφού επέδειξε στη μακρά θητεία του στη Λαμία ότι αξίζει να πάρει ευκαιρίες και σε πιο ανταγωνιστικές ομάδες. Όχι μόνο οδήγησε το Φοίνικα Σύρου στον τελικό του League Cup “Νίκος Σαμαράς” το 2014, όπου ηττήθηκε από την ΑΕΚ, έφτασε μια ανάσα από τους τελικούς της Volley League αφού ανάγκασε τον μετέπειτα πρωταθλητή Ολυμπιακό να χρειαστεί πέντε παιχνίδια για να προκριθεί.
Η σεζόν 2014-2015 τον βρήκε στην ομάδα που αγάπησε και αγαπήθηκε, τον Παναθηναϊκό. Ένας Παναθηναϊκός που τις προηγούμενες τρεις σεζόν πάλευε για την παραμονή του κατάφερε να μπει στην τετράδα των πλέι οφ και να παλέψει στα ίσια με τον ΠΑΟΚ που λίγες βδομάδες μετά πανηγύρισε την κατάκτηση του τίτλου. Αυτό ήρθε όχι χάρη σε μεταγραφές από το πάνω ράφι, σε μια περίοδο που ο Παναθηναϊκός υπέφερε οικονομικά, αλλά σε πολύ σωστές κινήσεις του Ανδρεόπουλου αλλά και σε πολύ καλό κοουτσάρισμα. Ο ταλαντούχος Θανάσης πρωτοψάλτης επέστρεψε στον Παναθηναϊκό εκείνη τη χρονιά, οι έμπειροι Πανταλέων, Μπέλλος και Στιβαχτής ηγήθηκαν ενώ μια «ανακάλυψη» του Ανδρεόπουλου, ο Αμερικανός Κουκ, έκανε τη διαφορά στα άκρα.
Οι δύο επόμενες σεζόν έφεραν μια σταθερότητα στην ομάδα παρότι τα οικονομικά συνέχιζαν να είναι άσχημα. Ο Ανδρεόπουλος όχι μόνο κατάφερε να κάνει το σύνολο παικτών που είχε στα χέρια του ανταγωνιστικό και να πάρει το 100% από όλους αλλά συνέχιζε να βρίσκει ταλέντα από το εξωτερικό που είτε ακολούθησαν αξιόλογη καριέρα στην Ελλάδα είτε στο εξωτερικό, όπως ο Μελγκαρέχο, ο Μπατατζίμ αλλά και ο Καρντόσο που έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο στο να παραμείνει η ομάδα στην μεγάλη κατηγορία το 2017-18 όταν τα πράγματα ήταν πολύ δύσκολα.
Σε μια flash interview μετά από φετινό αγώνα της Volley League ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος είχε δηλώσει πως «θα πετύχουμε τους στόχους μας γιατί είμαστε πεισματάρηδες και Παναθηναϊκοί». Η αλήθεια είναι πως αναλαμβάνοντας έναν Παναθηναϊκό γεμάτο χρέη και προβλήματα, χωρίς προοπτικές να πρωταγωνιστήσει κατάφερε να συμμαζέψει την ομάδα αγωνιστικά, να βοηθήσει στην οργάνωση της (κάτι που δεν ήταν δικός του ρόλος αλλά το έκανε και αυτό) και μόλις τα οικονομικά βελτιώθηκαν έδειξε στην πράξη το που μπορεί να οδηγήσει την ομάδα υπό φυσιολογικές συνθήκες. Ο πεισματάρης Ανδρεόπουλος μαζί με το επιτελείο του οδήγησαν τον Παναθηναϊκό στην κατάκτηση πρωταθλήματος και League Cup σε μια χρονιά γεμάτη δυσκολίες, καθώς ο covid έκανε την εμφάνισή του, και χάνοντας στα πλέι οφ τον βασικό διαγώνιο, τον Στάροβιτς.
Ο Παναθηναϊκός θα ήταν κερδισμένος και χωρίς να κατακτήσει αυτούς του τίτλους, και μόνο που θα βρισκόταν ξανά στη διεκδίκησή τους μετά από χρόνια. Το βάρος της φανέλας και η προσωπικότητα του Ανδρεόπουλου, όμως, δεν μπορούσαν να αρκεστούν σε κάτι λιγότερο από τρόπαια. Και ακόμα και αν η επόμενη χρονιά, η οποία ξεκίνησε με διοικητική κρίση, αποχώρηση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου και σχετική αβεβαιότητα, ο Ανδρεόπουλος ήταν και πάλι εκεί για να αποτελέσει τη συνδετικό κρίκο και να κρατήσει την ομάδα στα ψηλά. Μπορεί να μην ήρθε κάποιος τίτλος αλλά ο Κορίνθιος κόουτς επιβεβαίωσε για άλλη μια φορά ότι τα δύσκολα πέρασαν και πως ο Παναθηναϊκός κοιτάζει μόνο ψηλά.
Η φετινή πορεία είναι μέχρι στιγμής άκρως θετική και ελπιδοφόρα. Ο Παναθηναϊκός πρωταγωνιστεί στο πρωτάθλημα και το League Cup ενώ είναι ακόμα «ζωντανός» στο CEV Challenge Cup. Κυρίως, όμως, είναι πόλος έλξης για παίκτες υψηλού επιπέδου. Παίκτες μεγάλου βεληνεκούς όπως ο Βαν Ντερ Ντρις φόρεσαν τα πράσινα, Έλληνες παίκτες υψηλού επιπέδου όπως ο Πρωτοψάλτης βρίσκονται ξανά στην ομάδα ενώ οι νέοι και ταλαντούχοι όπως ο Χαράλαμπος Ανδρεόπουλος και ο Αλέξανδρος Ράπτης δεν έχουν τάσεις φυγής αφού ο Παναθηναϊκός καλύπτει τα «θέλω» τους τόσο οικονομικά όσο και από το επίπεδο ανταγωνισμού της ομάδας.
Ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος κουβαλάει το δικό του success story και αυτό το αναγνωρίζουν άπαντες, εχθροί και φίλοι, και επιπλέον βρίσκεται άξια στη θέση του προπονητή της εθνικής χωρίς να δημιουργούνται τριγμοί ανάμεσα σε παίκτες διαφόρων ελληνικών ομάδων. Το ερώτημα για τον αν είναι καλύτερος προπονητής ή ψυχολόγος δεν είναι εύκολο να απαντηθεί. Ωστόσο είναι γεγονός πως οι παίκτες που πέρασαν από τις ομάδες του έπαιζαν για αυτόν και έδιναν το κάτι παραπάνω χάρη στην εξαιρετική καθοδήγησή του. Παναθηναϊκός και Ανδρεόπουλος έχουν γίνει έννοιες ταυτόσημες και αυτό μοιάζει να είναι το μυστικό της επιτυχίας και για τη φετινή σεζόν.
