Κάτι παραπάνω από έναν τίτλο διακυβεύεται απόψε το βράδυ (20:30) στον μεγάλο τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας στο Πανθεσσαλικό Στάδιο του Βόλου. Σε ουδέτερη έδρα, χωρίς κόσμο και τη φετινή σεζόν, αλλά το έπαθλο είναι ακόμη μεγαλύτερο αυτή τη φορά για τους δύο φιναλίστ.
Και τούτο γιατί αμφότεροι δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν το ευρωπαϊκό εισιτήριο μέσω της κατάταξής τους στο πρωτάθλημα που ολοκληρώθηκε πριν λίγες μέρες και έτσι η έξοδος στην Ευρώπη περνάει μέσα από την κατάκτηση του Κυπέλλου. Ο νικητής τα παίρνει όλα, ο χαμένος μένει στον... άσο.
Η πρόκληση των 54 ετών και ο “πράσινος” κίνδυνος
Περισσότερο από μισό “αιώνα” έχει συμπληρώσει ο Άρης από τον τελευταίο τίτλο του κι αυτό κάνει ακόμη μεγαλύτερη την πρόκληση του αποψινού τελικού. Το 1970 κατέκτησε το μοναδικό Κύπελλο της ιστορίας του κι έκτοτε οι Κίτρινοι δεν έχουν πανηγυρίσει κάποιον άλλο τίτλο! Ως εκ τούτου η δίψα είναι τεράστια σε ολόκληρο τον οργανισμό, που ζει και αναπνέει για να ανεβάσει το τρόπαιο στον Λευκό Πύργο. Πόσω μάλλον μετά και τον πολύ άσχημο τρόπο με τον οποίο έκλεισε το πρωτάθλημα, αφού έχασε με 2-1 από τον μεγάλο αντίπαλό του τον ΠΑΟΚ και τον είδε να πανηγυρίζει τον τίτλο μέσα στο “Κλ. Βικελίδης”.
Την ίδια στιγμή ο Παναθηναϊκός απειλείται με την απόλυτη καταστροφή, αν μετά το πρωτάθλημα, χάσει και το Κύπελλο. Οι Πράσινοι, με τον Χρήστο Κόντη πια στον πάγκο τους, ήρθαν ισόπαλοι 2-2 την τελευταία αγωνιστική εντός έδρας στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό παρότι βρέθηκαν να προηγούνται με 2-0. Έτσι τερμάτισαν τελικά στην 4η θέση κι αν ηττηθούν στον τελικό, θα μείνουν κι εκτός Ευρώπης.
H παράδοση και η φετινή ισορροπία
Για πέμπτη φορά τη φετινή σεζόν θα τεθούν αντιμέτωποι Παναθηναϊκός και Άρης. Στις τέσσερις προηγούμενες της κανονικής διάρκειας και των πλέι οφ, υπήρξε απόλυτη ισορροπία με δύο νίκες για κάθε ομάδα. Οι Πράσινοι κέρδισαν το εντός της κανονικής διάρκειας και έβγαλαν διπλό στα πλέι οφ στο “Βικελίδης”, ενώ οι Θεσσαλονικείς κέρδισαν επίσης το ματς στην έδρα τους για τη regular season κι έφυγαν επίσης νικητές από τη Λεωφόρο στα πλέι οφ, σε μία νίκη-ορόσημο, αφού εκτροχίασε οριστικά τον Παναθηναϊκό από τη μάχη του τίτλου.
Αυτές οι δύο νίκες πάντως είναι και οι μοναδικές των Κιτρίνων στα 11 τελευταία που έδωσαν με το Τριφύλλι ανεξαρτήτως έδρας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στο Κύπελλο δεν έχουν συναντηθεί από το 2010, τότε που ο Άρης έπαιξε τελευταία φορά σε τελικό Κυπέλλου και βρήκε ξανά τον Παναθηναϊκό απέναντί του! Σε εκείνο το παιχνίδι οι Πράσινοι είχαν επικρατήσει 1-0 με το γκολ του Λέτο στο ΟΑΚΑ. Ήταν ο όγδοος τελικός που έχασε ο Άρης σε εννιά συμμετοχές του! Μεταξύ αυτών ακόμη ένας με τον Παναθηναϊκό, το μακρινό 1940, όπου πάλι κέρδισε το Τριφύλλι με 3-1.
Την ίδια στιγμή ο Παναθηναϊκός μετράει 19 κατατήσεις σε 30 τελικούς, έχοντας όμως κερδίσει και τους τρεις τελευταίους που έπαιξε, όλοι τους με ομάδες της Θεσσαλονίκης! Το 2010 με τον Άρη, το 2014 με τον ΠΑΟΚ και πριν δύο χρόνια ξανά με τον ΠΑΟΚ.
Φαβορί και στον φετινό τελικό ο Παναθηναϊκός, με τον άσο στο 1,65 από το Πάμε Στοίχημα του ΟΠΑΠ.
Τα πλάνα των δύο προπονητών
Χωρίς ιδιαίτερες εκπλήξεις οι ενδεκάδες που ετοιμάζουν Χρήστος Κόντης και Άκης Μάντζιος στον τελικό. Το μοναδικό ερωτηματικό για τους Πράσινους αφορά στον “άσο”, με τον Γιούρι Λοντίγκιν να είναι πάντως το φαβορί έναντι του Ντραγκόφσκι. Από εκεί και πέρα επανέρχεται μετά από μέρες ο Φώτης Ιωαννίδης, όπως και ο Αϊτόρ. Όσο για τον Άρη “παίζεται” μία θέση στα χαφ, με τον Μανού Γκαρθία πάντως να έχει τον πρώτο λόγο ως καθαρό “δεκάρι” έναντι του Βερστράτε που θα έπαιζε ως τρίτος χαφ.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΌΣ (4-3-3): Λοντίγκιν (Ντραγκόφσκι) - Κώτσιρας, Γεντβάι, Αράο, Χουάνκαρ - Πέρεθ, Τσέριν, Μπακασέτας - Μαντσίνι, Ιωαννίδης, Μπερνάρ
ΑΡΗΣ (4-2-3-1): Κουέστα - Οντουμπάτζο, Φαμπιάνο, Μπράμπετς, Μοντόγια (Φεράρι) - Ζουλς, Νταρίντα - Σουλεϊμάνοφ (Σαμόρα), Μανού Γκαρθία, Σαβέιρο - Μορόν
