Στη νίκη (1-0) τις Βρυξέλλες, ο νέος προπονητής των «Les Bleus» έδωσε την ευκαιρία στους Εστεμπάν Λεπόλ και Λούκας Ντα Κούνια, παίκτες που, μέχρι πρόσφατα, δεν αγωνίζονταν καν στο κορυφαίο επίπεδο.
Λαμβάνοντας υπόψη τις πρόσφατες εμφανίσεις των Λεπόλ και Ντα Κούνια με τις ομάδες τους, τη Ρεν και την Κόμο αντίστοιχα, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο «Ζιζού» στράφηκε σε αυτό το δίδυμο. Ο 26χρονος επιθετικός αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της Ligue 1 την περασμένη σεζόν με 21 γκολ για τη Ρεν και συνεχίζει στον ίδιο ρυθμό και φέτος, έχοντας σκοράρει τρεις φορές στις πέντε πρώτες αγωνιστικές.
Παράλληλα, ο Ντα Κούνια αποτελεί βασικό στέλεχος της μεσαίας γραμμής της Κόμο μιας ομάδας που έγραψε ιστορία την περασμένη σεζόν εξασφαλίζοντας την πρόκριση στο Champions League, για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Εάν ανατρέξει κάποιος μερικά χρόνια πίσω, διαπιστώνει κανείς τη μακρά διαδρομή που διένυσαν αυτοί οι δύο παίκτες μέχρι το ντεμπούτο τους σε διεθνές επίπεδο. Πριν από τρία χρόνια, ο Λεπόλ ήταν ένας άσημος επιθετικός της Ορλεάν στην τρίτη κατηγορία της Γαλλίας, αναγκαζόμενος ενίοτε να αγωνίζεται ακόμη και με τη δεύτερη ομάδα, σε ακόμη χαμηλότερο επίπεδο. Μόνο αφού πέτυχε δώδεκα γκολ με τη φανέλα της Επινάλ στο Championnat National (νυν Ligue 3) κατά το δεύτερο μισό του 2023, πήρε μεταγραφή για την Ανζέ. Το 2024, πανηγύρισε την άνοδο στη Ligue 1 με τη συγκεκριμένη ομάδα.
Ομοιότητες παρουσιάζει και η διαδρομή της καριέρας του Ντα Κούνια. Η πολυπόθητη καθιέρωση στη Ρεν δεν ήρθε ποτέ για τον 25χρονο μέσο, εντάχθηκε στη Νις το 2022, παραχωρήθηκε ως δανεικός στη Λωζάνη και την Κλεμόν, προτού πωληθεί στην Κόμο το 2023. Εκεί ωστόσο, προσαρμόστηκε και καθιερώθηκε ως βασικό στέλεχος στη Serie B. Μόνο μετά την άνοδο της Κόμο στη Serie A το 2024, ο πρώην διεθνής με τις μικρές εθνικές ομάδες επέστρεψε στην κορυφαία κατηγορία. Και τώρα, επιτέλους, φόρεσε ξανά τη φανέλα της εθνικής, αυτή τη φορά των ανδρών.
Ο Ντα Κούνια είχε άμεση θετική επίδραση στη μεσαία γραμμή στο ντεμπούτο του, αγωνιζόμενος δίπλα στους Καμαβιγκά (Ρεάλ Μαδτίτης) και Ακλιούς (Παρί Σεν Ζερμέν). Είναι χαρακτηριστικό ότι το RMC Sport τού έδωσε βαθμολογία 8. «Ήταν αναμφίβολα ο καλύτερος Γάλλος στον αγωνιστικό χώρο· έδειξε άνεση με την μπάλα και στις μεταβιβάσεις του, προσφέροντας ισορροπία στη μεσαία γραμμή. Επέδειξε ποιότητα επιπέδου διεθνούς παίκτη ήδη από το ντεμπούτο του, αφήνοντας να εννοηθεί ότι θα μπορούσε κάλλιστα να ελπίζει σε κάτι περισσότερο από μια απλή θέση στον πάγκο, σε μεσοπρόθεσμο ορίζοντα», ανέφερε.
Μετά τον αγώνα, ο Ζιντάν έμεινε ικανοποιημένος από τον Ντα Κούνια, ο οποίος είχε 97 επαφές με την μπάλα και ανέλαβε τον ρόλο του οργανωτή στην ανάπτυξη του παιχνιδιού, ακριβώς όπως κάνει και στην Κόμο. «Έπαιξε όπως παίζει πάντα, και αυτό ακριβώς ήθελα. Χρειαζόταν να νιώθει ελεύθερος και η απόδοσή του ήταν καλή», τόνισε ο Γάλλος ομοσπονδιακός.
Ο Ντα Κούνια παραδέχτηκε ότι ένιωσε την εμπιστοσύνη του προπονητή και δήλωσε ενθουσιασμένος που πραγματοποίησε την πρώτη του συμμετοχή. «Ήταν ωραίο συναίσθημα· είναι πραγματικά μια συγκινητική στιγμή. Πριν από λίγα χρόνια έπαιζα στη Serie B, ενώ τώρα βρίσκομαι στην εθνική ομάδα της Γαλλίας. Αν δουλεύεις σκληρά και δεν τα παρατάς, τέτοια πράγματα μπορούν να συμβούν», τόνισε.
Ως επιθετικός, ο Λεπόλ είχε ένα λιγότερο επιτυχημένο ντεμπούτο στο βασικό σχήμα. «Δούλεψε σκληρά και ήταν διαρκώς διαθέσιμος για να υποδεχτεί την μπάλα, αλλά έχασε μερικές ευκαιρίες», ανέφερε το RMC, βαθμολογώντας τον με 5.
Ο επιθετικός παραδέχτηκε ότι η εμπειρία ήταν κάπως ασυνήθιστη. «Πρέπει να μάθεις να παίζεις δίπλα σε παίκτες που δεν βλέπεις όλη τη χρονιά, αλλά το συναίσθημα ήταν θετικό. Το πιο σημαντικό είναι ότι νικήσαμε», δήλωσε.
Άλλωστε, ως πρώην επιθετικός της Επινάλ και της Ορλεάν, δεν μοιράζεσαι καθημερινά το γήπεδο με αστέρες όπως ο Μπαρκολά και ο Ντουέ, δύο πρωταθλητές Ευρώπης. Φαίνεται όμως ότι χάρη στον Ζινεντίν Ζιντάν, τα όνειρα γίνονται και πάλι πραγματικότητα στη Γαλλία.
